Страница 18 из 33
Джеймс расплылся в улыбке, руки его сами потянулись к ней и сомкнулись за ее спиной.
— Вы уникальная женщина, Рейчел Кемпбелл.
Слезы сверкнули в серых глазах. Дрожа всем телом, она положила ему на плечо голову и тихо произнесла:
— Я заурядный нытик.
— Если нытик, то самый прекрасный нытик на свете.
— Не лгите, Джеймс, я знаю, каких эпитетов заслуживает моя внешность сейчас.
Джеймс поцеловал ее волосы.
— Тогда вы должны знать, что ваши глаза переливаются, как дымчатые топазы, когда вы смеетесь, и сверкают как сталь, когда вы гневаетесь. Что ваши губы цветом и нежностью напоминают лепестки розы. — Он взял ее лицо в ладони и поднял к себе, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Вы и сами знаете, что никакая катастрофа не может изменить ваш стойкий характер. — Он крепче обнял ее. — По-моему, после всего, что вам пришлось пережить, вы стали еще более соблазнительной, — прошептал он.
Слова Джеймса воспламенили Рейчел, она заглянула ему в глаза, увидела, что он смотрит на ее губы, и приоткрыла их ему навстречу. Он прижимал ее все крепче к себе, возбуждая, заставляя все чаще стучать ее сердце. Прошептав его имя, Рейчел обняла Джеймса за шею.
— Рейчел, — говорил он, едва касаясь губами ее губ. — Рейчел, дорогая.
Он целовал ее снова и снова. Она дрожала всем телом, желание нарастало так стремительно, что ей стало страшно, и она отпрянула.
— Не могу, Джеймс. Прости.
Рейчел видела, как мучительно трудно далось ему самообладание. Наконец он улыбнулся.
— Как думаешь, не пора ли мне назначить тебе свидание?
— Свидание?
— Ну… ты знаешь, как принято ухаживать. Я прихожу с цветами, мы едем куда-нибудь ужинать, пьем шампанское, танцуем при свечах… — Он тихо засмеялся, снял ее руки со своей шеи и прижал их ладонями к своей груди. — Прекрасная госпожа, окажите мне честь поужинать со мной сегодня.
Сердце у нее сделало кульбит. Нет, нет, испугалась Рейчел, она не готова к выходу в свет.
— Джеймс, может, ты и прав, что мне надо перестать прятаться. — Волнуясь, она по детской привычке облизала кончиком языка губы. — Но появиться на публике, когда все… — Она замолчала. — Я хочу сказать, что…
Он поднес к губам ее ладони, поцеловал одну, вторую, потом сказал:
— Я знаю место, которое нам подойдет как нельзя лучше. Балкон, куда доносятся ароматы цветов из сада, откуда видна скала над морской бухтой…
— Ты назначаешь мне свидание в замке Макларена! — догадалась Рейчел и обрадовалась.
Он едва коснулся губами ее улыбающихся губ.
— Вечер будет теплый, и если очень повезет, то ужин пройдет при свете полной луны. Я сделаю заказ.
— Для меня большая честь ужинать в вашем обществе, господин Феодал, — почтительным тоном произнесла Рейчел и засмеялась.
— Тогда до семи часов вечера. Буду ждать с нетерпением. — На этот раз он поцеловал ее так, что земля поплыла под ногами.
Задолго до назначенного часа Рейчел, стоя перед зеркалом, начала выбирать подходящий наряд для ужина. Перемерив почти все платья, юбки и блузки, она села на постель и тяжело вздохнула. Нет, все, чем она располагает, не годится для сегодняшнего вечера. Сколько в ее жизни было приглашений на ужин или в театр! И всегда она точно знала, что ей надеть. На этот раз ей даже не придется выходить из дома. Но пригласил ее не кто-нибудь, а хозяин замка, при мысли о котором замирает ее бедное сердце! Где это платье, которое хоть приблизительно соответствовало бы торжественности момента? Ей необходимо так одеться, чтобы при ее появлении в глазах Джеймса вспыхнул огонь желания.
Тихий стук в дверь гостиной прервал ее размышления. Рейчел накинула халат, пригладила волосы и поспешила открыть дверь.
— Джейн, что случилось?
Пухленькая и очень домашняя женщина с важным видом вкатила в комнату сервировочный столик, заставленный вазами, поверх которых лежали длинные коробки.
— Извините, я выполняю поручение хозяина, — сказала она, объехала Рейчел и покатила столик в спальню.
— Это вы меня извините, Джейн, — сказала озадаченная Рейчел. — Но что это у вас?
— Цветы, разные цветы, а также вазы для них, — сообщила ей Джейн.
— И все эти цветы для меня? — изумилась Рейчел, наблюдая, как Джейн расставляет в вазы цветы из коробок.
Каких цветов здесь только не было! Чайные, белые, бордовые розы! Бледно-розовые лилии, огненные тюльпаны, орхидеи, гиацинты, нарциссы… Вазы с цветами теперь стояли повсюду в гостиной и в спальне. Воздух наполнился их ароматом. Джейн оглядела свою работу и, улыбнувшись Рейчел, подала ей маленький конверт. После чего вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Рейчел еще раз обвела взглядом цветы в гостиной, вернулась в спальню и здесь снова стала любоваться цветами. Опустившись на постель, она открыла наконец конверт. В нем лежала карточка со словами: «Мне хотелось послать вам цветы, только не знал, какие вы любите». В самом низу стояла подпись Джеймса. Она погрузила пылающее от восторга лицо в чайные розы, стоявшие на тумбочке возле ее постели. Раньше она не отдавала никакого предпочтения тем или иным цветам, но с этого дня все цветы, присланные Джеймсом, будут ее любимыми. Улыбаясь сквозь слезы, она подошла к чемодану и достала из него последнее платье, про которое она совсем забыла и которое как нельзя лучше подходило для сегодняшнего вечера.
Джеймс, одетый в смокинг, расхаживал по комнатам и не находил себе покоя. Время тянулось так медленно! Каждые пять минут он смотрел то на наручные часы, то на старинные куранты в гостиной. Без четверти семь он понял, что ведет себя, как подросток перед первым свиданием, выключил везде свет и прошел в малую столовую, расположенную в той стороне замка, которая выходила в сад. С балкона этой комнаты открывался прекрасный вид на прибрежные скалы. Рейчел в ней еще не была, и ему хотелось удивить ее. Солнце клонилось к закату, его прощальные лучи пронизывали комнату насквозь. Джейн успела накрыть к ужину стол на балконе, и он сверкал на солнце хрустальными бокалами, белоснежной льняной скатертью и тарелками из тонкого старинного фарфора. Джеймс отметил, что Джейн не забыла достать самые лучшие приборы из серебра, и мысленно поблагодарил ее за догадливость. Сервировочный столик скромно притулился сбоку. От содержимого кастрюлек, фритюрниц и блюд, стоявших на нем, исходили божественные ароматы. Тут же стояло ведерко с шампанским, обложенным льдом. Все было готово к приему. Не забыты были свечи, спички, кольца с темно-красными салфетками. На какой-то момент Джеймс успокоился, а потом снова занервничал. Вдруг Рейчел передумала в последний момент? Понравились ей цветы или его поступок только насмешил ее? Он посмотрел на часы. Стрелки показывали несколько минут восьмого. Если она не появится через пять минут, он ворвется к ней и выскажет все…
— Добрый вечер!
Джеймс обернулся. В распахнутых створках балконной двери стояла Рейчел, воплощенная мечта мужчины, и улыбалась ему. А он словно онемел. Она была ослепительна в длинном облегающем платье серебристого цвета, с распущенными волосами, зачесанными на правую сторону. Цвет волос и платья почти совпадали — возможно, поэтому впечатление было феерическим. Он сразу обратил внимание на чайную розу в ее волосах, и сердце радостно забилось в его груди.
— Добрый вечер, — наконец сумел он ответить.
— Извини за опоздание.
Джеймс замотал головой, приблизился к ней и подал ей руку.
— Как ты прекрасна! — вырвалось у него с таким чувством, что глаза Рейчел загорелись радостью.
— Могу ответить комплиментом на комплимент, — засмеялась она и вложила тонкие пальцы в его ладонь. — В смокинге ты выглядишь еще более неотразимым, чем всегда.
— В жизни не получал подобного комплимента, — запрокинув голову, рассмеялся Джеймс. Он поцеловал ее пальцы и положил на сгиб своей руки. — Я рад, что тебе понравились чайные розы.
— Все цветы, присланные тобой, изумительны. Мои комнаты превратились в роскошный цветник. У меня просто глаза разбежались. Спасибо тебе.