Страница 55 из 77
— Долго нам ждать? — раздраженно спросил друга Вель, как будто тот мог знать ответ. — С каждым часом этот гаденыш от нас все дальше и дальше.
— Подождем еще немного, — твердо сказал Кельнмиир. — Это может значительно сэкономить время — не придется пробиваться через лес с боем.
— Не так уж это нас и замедлит, — недовольно буркнул Вельхеор.
Сторожившие их друиды при этих словах серьезно напряглись, но, к счастью для них, в этот момент из поселения вернулась Алиная.
— Старейшины разрешили вам пройти. Я проведу вас через лес к Дальним Горам, вы ведь туда направляетесь?
— Туда! — радостно подтвердил Вельхеор.
«Я же тебе говорил, — довольно заметил Кель. — Она нас еще и скрытыми тропами проведет, это будет намного быстрее. А все благодаря удачным переговорам».
«Ладно-ладно, не слишком-то нос задирай».
— Тогда следуйте за мной, я проведу вас кратчайшей дорогой.
Друиды нисколько не опасались того, что вампиры могут запомнить дорогу к их поселению или самостоятельно воспользоваться скрытыми путями, поскольку Древний Лес был изменчив и опасен для всех, кроме его исконных хозяев. Или сожителей. Вампирам сложно было понять взаимосвязь друидов и леса, да они, если честно, особо и не пытались. В пути Кельнмиир неоднократно пытался завязать с Алинаей разговор, но ни к чему хорошему это не приводило. Все-таки слишком они отличались — друиды и вампиры.
Несмотря на мистическую быстроту перемещения по тайным тропам друидов, им потребовалось несколько дней, чтобы достигнуть Дальних Гор. К немалому огорчению Кельнмиира, за это время он так и не смог добиться дружеского расположения друидки. С другой стороны, все обошлось без конфликтов, а это уже можно считать серьезным достижением.
Прощание с Алинаей тоже получилось скомканным — она лишь махнула вампирам рукой, причем вовсе не в прощальном жесте. Скорее это было что-то вроде «идите уже отсюда».
— Какая она необщительная, — вздохнул Кельнмиир, когда вампиры выбрались из леса и продолжили бег по полю, направляясь прямиком к виднеющимся впереди горам.
— Скажи спасибо, что бедная девушка тебя открытым текстом далеко и надолго не послала, — фыркнул Вельхеор.
— Но почему?! — обиженно спросил Кель. — Я же всего лишь хотел наладить общение.
— Наладить общение? — переспросил Вельхеор. — Да ты к ней откровенно клеился!
— Я?!
— Ты, может, этот, друидофил? Поэтому и от вампирш все время отмахиваешься. — Увидев выражение лица друга, Вельхеор от души расхохотался. — Ох, политика политикой, но в отношениях с женским полом ты ничего не понимаешь.
— Да уж, — вздохнул Кель. — Теперь понятно, почему она так от меня шарахалась. Не мог раньше сказать?
Вельхеор возмущенно засопел:
— Ты за кого меня принимаешь?! Нет, конечно, ведь это было так забавно!
Спустя какое-то время вампиры уже прыгали по горам, периодически останавливаясь, чтобы прислушаться и попытаться ощутить присутствие людей. Будучи серьезными хищниками, они могли не только пить кровь, но и чувствовать ее на приличном расстоянии. К сожалению, пока вампиры не ощущали никого, кроме горных коз и мелких грызунов. Это решало проблему питания, но нисколько не приближало их к цели.
— И чего ему понадобилось в этих горах?
— На драконов поохотиться решил? — предположил Вельхеор.
— Ага. Один человеческий маг? Он дракона даже поцарапать не сможет, а магия на них не действует.
— Ну на то он и безумный, — пожал плечами Кель.
Охота на драконов была исконно вампирским развлечением. У людей на подобное не хватало силенок, у друидов — глупости. А все дело в том, что существовало два вида драконов: первые — коренные жители этого мира, тупые и сильные рептилии, не подверженные магическому воздействию; и вторые — возникшие неизвестно откуда существа, очень похожие на обычных драконов, отличающиеся от них лишь чудовищными магическими способностями и неслабым интеллектом. Визуально их различить было практически невозможно, поэтому решивших развлечься вампиров каждый раз ожидал сюрприз: либо охота на опасное животное, либо бегство от гораздо более опасного разумного существа. Возникало ощущение, будто на одних драконах эволюция сэкономила, а другим выдала за десятерых.
Ближе к вечеру вампиры добрались до первой вершины.
— Красота, — вздохнул Вельхеор.
— Да, неплохой вид, — согласился Кель. — Камни, камни, камни…
— Вид? Я во-он о том драконе, пожирающем человечинку, говорю.
И действительно, далеко внизу, в небольшой долине, расположился на ужин огромный коричневый дракон. Главным блюдом его меню сегодня был труп не слишком удачливого охотника или зазевавшегося друида. С такого расстояния разглядеть подробности не могли даже вампиры с их расчудесным зрением.
— Как думаешь, может, это нашему дружку не повезло? — спросил Вельхеор.
— Кто его знает. Придется спуститься проверить.
— Надеюсь, он хоть голову еще не съел…
К тому времени как вампиры спустились в долину, дракон успел закончить трапезу и развалился на камешках, чтобы сыто покемарить. Вампиры осторожно подобрались к остаткам вечернего перекуса дракона.
«Не, это не наш. Смотри, какая одежда рваная, явно крестьянин».
«После того как ее пожевал дракон? Тут любая одежда рваной станет. Но это действительно не маг, у того волосы были рыжие».
Вельхеор красноречиво провел ладонью по шее:
«Может, и дракона заодно… того?»
«Некогда с ним возиться, ты отлично это понимаешь. Если будет настроение, развлечемся на обратном пути».
Вампиры ретировались из долины, не потревожив дракона, и продолжили поиски. Возможно, друзьям пришлось бы прыгать по горам еще несколько дней, если бы с рассветом маг сам не пришел к ним в руки. А точнее, прилетел. Очевидно, с физической подготовкой человека было несколько затруднительно передвигаться по горам, и поэтому маг использовал для этого заклинания. Нечто среднее между полетом и высокими прыжками. Именно после очередного такого «полета» он и свалился на головы вампирам.
— Ложись! — за мгновение до этого крикнул внимательный Вельхеор.
Друзья шарахнулись в стороны, но именно это и спасло мага от быстрой расправы. Упади он в руки вампирам, и уже ничто не помешало бы им свернуть шею слабому человеку. К счастью для мага, вампиры отпрыгнули достаточно далеко, что позволило ему быстро прийти в себя и возвести защитный кокон.
— Сам пришел! — обрадованно вскричал Вельхеор.
Маг широко раскрыл безумные глаза, выставил перед собой руки и прокричал короткое заклинание:
— Инт-а-миит. Оф рендом!
Вампиры поспешно отступили на безопасное расстояние.
Где-то в недрах горы заурчало, громыхнуло, и между вампирами и магом протянулась… Маленькая трещинка шириной в ладонь.
— И все? — опешил Вельхеор. — Он нас всерьез не воспринимает, что ли?!
Маг выпучил глаза еще сильнее и поспешно полез руками куда-то в глубины своей хламиды.
Вампиры одновременно выпрыгнули из-за укрытия и с недостижимой для обычного человека скоростью атаковали мага. В этот раз они уже знали слабые места защитного кокона и смогли преодолеть его за какие-то мгновения. В тот момент, когда рука Вельхеора почти дотянулась до тоненькой шеи мага, раздался отлично знакомый вампирам хлопок телепортации.
— Опять ушел, — констатировал Кельнмиир, плавно приземлившись рядом с другом. — И откуда такие дебилы артефакты берут, а? Увешался ими с ног до головы.
— Думаю, наткнулся где-нибудь на труп предыдущего их владельца, — логично предположил Вельхеор. — У них преемственность. Вскоре этот дебил напортачит с каким-нибудь заклинанием, и его артефакты возьмет себе следующий…
Возникновение людских магических артефактов до сих пор оставалось для вампиров загадкой. В Царстве вампиров этим занимались выходцы кровавого клана, друиды изготовляли свои артефакты с помощью сил леса, а вот люди… способности безумных магов были слишком нестабильны, чтобы создать нормальные магические предметы.