Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 40 из 52



Торн остановился, тяжело вздохнул. Возраст дает о себе знать. Верховному Хранителю шестьдесят восемь, не глубокий старик, но силы уже не те. Лигвила он почувствовал издалека. Ученик заметно нервничает.

- Здравствуй, Дарен, - произнес Клевил. – Ты чем-то расстроен.

- Здравствуйте, учитель, - откликнулся Лигвил. – У меня не очень хорошие новости.

- На Окре возникли какие-то проблемы? – уточнил Торн.

- Прикрывать идущего в бой наемника задача непростая, - проговорил ученик. – Особенно, когда его взвод отправляется на верную смерть. Все варианты не просчитаешь. Мы умеем воздействовать на мозг человека. Но плайдцы использовали на захваченной планете андроидов…

- Не тяни, - с легчим раздражением в голосе сказал Верховный Хранитель.

- Брейсон погиб, - выдохнул Дарен.

- Ты уверен? – спросил Клевил. – Видел его труп?

- Нет, - ответил Лигвил. – Мы разделились. Я контролировал наблюдателя, а он мальчишку. Из окружения Стив не вышел.

- Его могли ранить, - возразил Торн. – Ситуации возникают разные. Ты чересчур торопишься с выводами.

- Мне очень жаль, но ошибка исключена, - произнес Дарен. – Брейсон носил форму сотрудника компании Энгерона. Так легче объяснить наше присутствие. Во время схватки с андроидами Стива зацепило. Юноша наткнулся на него и был немало удивлен. Стирать память наемника Брейсон не рискнул, предоставил сделать это мне. Своеобразное прощальное послание…

- Как он умер? – проговорил Верховный Хранитель.

- Взорвал себя и врагов, - сказал Лигвил. – Ценой своей жизни Стив спас наследника престола. Мальчишка невероятно везуч. Выпутывается из самых безнадежных положений. Впрочем, в профессионализме ему тоже не откажешь. На тасконской базе из парня сделали отличного солдата.

- Стив, Стив, - огорченно прошептал Клевил. – Тяжелая утрата. На Оливии у него семья…

- Я уже был там, - произнес Дарен. – Внушил всем, что он уехал в длительную командировку.

- Может так и лучше, - кивнул головой Торн.

Заложив руки за спину, Верховный Хранитель взволнованно прошелся вдоль скалы. Ученик стоял, прислонившись спиной к каменной стене. Он не попадает в поле зрения голографических камер. Это «мертвая» зона. В темных волосах Лигвила серебрится редкая седина. Раньше Клевил ее не замечал. На долю Дарена выпали суровые испытания. Постоянно держать под контролем несколько человек очень сложно. Малейшая потеря концентрации и кто-то тут же выскользнет.

- Похоже, ты хорошо поработал с мозгом Одинокого Волка, - проговорил Торн.

- Это было необходимо, - бесстрастно отреагировал ученик. – В голове парня вопросы роились словно голодные кровососущие насекомые. Он довольно сообразителен.

- Почему ты решил, что юноша наследник императорского престола? – задумчиво спросил Верховный Хранитель. – Наемник знает о своем происхождении?

- Нет, - сказал Лигвил. – Даже не догадывается. Его настоящее имя Андрей. Андрей Волков. По легенде родители мальчика были археологами. Или что-то вроде того.

- Тогда откуда такая уверенность? – поинтересовался Клевил.

- На пассажирском лайнере, летевшем на Окру, у него состоялась встреча с мужчиной лет шестидесяти, - произнес Дарен. – Невысокого роста, коренастый, смуглокожий. Возле левого уха красный шрам.

- Астин Ворх, - догадался Торн.

- Точно, - подтвердил ученик. – Если честно, я его не узнал. За двадцать лет он постарел. Да и трудно предположить, что мертвец может ожить. Все видели, как флагманский крейсер врезается в звезду.

- Ты добрался и до него, - грустно усмехнулся Верховный Хранитель.



- Короткий, едва уловимый контакт, - ответил Лигвил. – За Ворхом следили два разведчика ордена. Я был предельно осторожен. У самрая крепкая защита. Его учили бороться с внешним вторжением. Но мне удалось прорваться в глубинную память. Принц Кервуд, Эльвира, Земля… Сопоставить факты большого труда не составило. Уцелеть Астин Ворх мог только в одном случае – если он спасал наследника престола. У мальчишки непростая судьба. Раб, гладиатор, наемник… Одинокому Волку не позавидуешь.

- Юноша жив, и это уже хорошо, - проговорил Клевил.

- Почему вы мне не сказали, кто он? – холодно спросил Дарен.

- Не было необходимости, - произнес Торн.

- Не было необходимости, - повторил Лигвил. – Из-за него погиб Стив! Парень – ключ к системе планетарной защиты. Герцог Видог за голову наемника отдаст половину Плайда.

- В том-то и проблема, - заметил Верховный Хранитель. – Совет не знает, как поступить с юношей. Мы решили не вмешиваться в события. Пусть все течет своим чередом.

- Превосходно! – в голосе Дарена отчетливо звучал сарказм. – Сначала вы позволили мерзацам поднять мятеж, истребить императорскую династию, а теперь обрекаете на смерть последнего представителя Храбровых. Шансов выжить у Одинокого Волка не так уже много.

- Потому я и отправил тебя присматривать за ним, - проговорил Клевил. – Какую роль сыграет юноша в истории человечества, пока неясно. Его личность весьма противоречива, могут пролиться реки крови.

- Я должен был знать, - пробурчал Лигвил.

- Не обижайся, - сказал Торн. – Лишняя информация лишь усложняет работу. Вы со Стивом прикрывали обычного наемника. Голову разной чепухой не забивали. Потому и справились с поставленной задачей.

- Ошибаетесь, - возразил Дарен. – С самраем мы столкнулись еще до Окры. Выдергивая чеку гранаты, Стив спасал не знаменитого ассонского гладиатора, а Андрея Волкова, наследника императорского престола.

- И ты винишь в этом себя, – догадался Верховный Хранитель. – Ведь именно ты извлек правду на свет.

- Брейсон мог бросить группу, затаиться, - выдохнул ученик, - но он шел с солдатами Энгерона до конца. Проклятые андроиды! Взвод угодил в западню… Что-то Стив не учел…

- Поверь, его гибель для меня тоже тяжелый удар, - произнес Клевил. – Мы не боги, хотя и обладаем уникальными способностями. Открою тебе тайну. Орден был в полном неведении о том, что Астин Ворх воспитывает на Земле сына принца Кервуда. Это стало известно три с половиной года назад, когда они покинули планету. И то возникли сомнения… Потом катер атаковали пираты, и все окончательно запуталось. На какое-то время мы потеряли из вида и юношу, и самрая.

- Но вы их искали, - констатировал Лигвил.

- Разумеется, - проговорил Торн. – Агентов в детали операции не посвящали. Высшая степень секретности. Доступ к базе данных только у членов Совета. Парню девятнадцать лет. Он законный правитель асконийской империи. Представь, как на это отреагируют герцоги, графы и бароны. На него начнется безжалостная охота. Главное сейчас не допустить утечки ценных сведений.

- Астин Ворх так не считает, - заметил Дарен.

- Ты о чем? – Верховный Хранитель взглянул на ученика.

- Неужели разведка ордена не доложила? – язвительно спросил Лигвил. – Явное упущение. На Окре самрай встречался с Брином Саттоном. Причем дважды. Владыка Хороса помог ему и бывшему наемнику Ярису Миллану убраться с планеты.

- Проклятье! – выругался Клевил. – В наши планы это не входило. Ворх разумный человек. Мы не предполагали, что он вступит в контакт с кем-то из лидеров государств.

- А у него был выбор? – мгновенно отреагировал Дарен. – Самостоятельно освободить мальчишку Астин не может. Нет ни денег, ни властных полномочий. Вот самрай и обратился за помощью к Саттону. Кандидатура идеальная. Брин являлся верным сторонником покойного Ольгера Храброва. Он свято соблюдает законы чести.

- Все в прошлом, - сказал Торн. – Сегодня Саттон могущественный правитель Хороса. Зачем ему возводить на трон мальчишку-раба? Гораздо легче и безопаснее устранить Одинокого Волка.

- Реальность опровергает ваши слова, - произнес ученик. – Брин отдыхал в резиденции Чена Лаилтона. Наемники располагались там же. И они спокойно, беспрепятственно вернулись на Таскону.

- Бог мой! – выдохнул Верховный Хранитель. – Значит, и барон Алционский в курсе?

- Нет, - Лигвил отрицательно покачал головой. – Герцог и Ворх соблюдали строжайшую конспирацию. Лицо самрая ни разу не попало в объективы голографических камер. Лаилтон пытался выяснить личность незнакомца, но успеха не добился.