Последняя загадка

– Перейдем ко второму вопросу, – продолжил Петренко. – Я позвонил сегодня на станцию, и мне сообщили, что произошла авария в теплосети.

– И когда они ее исправят? – поинтересовался Соловец.

– Боюсь, не скоро.

– Значит, нам еще долго мерзнуть, – вздохнул Дукалис.

– Ничего, синоптики обещают потепление, – сказал Ларин.

– Через месяц, – добавил Волков.

– Перед лицом неминуемого холода необходимо сплотиться, – продолжил Мухомор. Оперативники переглянулись.

– Что вы имеете в виду? – спросил Соловец.

– С завтрашнего дня приступим к самоутеплению.

– В каком смысле? – поинтересовался Волков.

– В том смысле, что прошу каждого принести из дома обогревательные приборы. Батареи, рефлекторы, одним словом, все, что работает от электричества.

– У меня дома тоже холодно, – произнес Дукалис.

– Ничего, дома можно и без обогревателя согреться.

– Вы же сами говорили, мы должны бороться за здоровый образ жизни.

– Я имею в виду не водку.

– А что, Юрий Саныч?

– Занимайся физкультурой. И хватит на эту тему, если нет вопросов, жду вас завтра с электроприборами.

– Принесем, товарищ подполковник, – заверил шефа Соловей.

Мухомор перевел дыхание.

– Теперь главное, – сказал он, надев очки.

– Слушаем, Юрий Саныч, – отреагировал Соловец.

– Сегодня я получил запрос из тюрьмы, где отбывал срок Максимов. – Петренко вынул из ящика стола и положил перед собой документ. – Результат оказался одновременно и неожиданным, и ожидаемым.

Оперативники внимательно слушали шефа.

– Мне сообщили, – продолжил Мухомор, – что месяц назад Максимов сбежал из-под стражи.

– Я так и думал, – сказал Соловец.

– М-да… – произнес Дукалис.

– Значит, это все-таки Максимов, – сделал вывод Волков.

– Решил пойти проторенной дорожкой, – заметил Ларин.

– Ну, это пока что наши предположения, – произнес Мухомор.

Милиционеры задумались.

– Я считаю, Юрий Саныч, надо распространить фотографию преступника по постам, – внес предложение Соловец.

– Это само собой, – отреагировал Мухомор.

– Думаю, следует дополнительно поработать с пришедшими открытками, возможно, там есть ключ к разгадке дальнейших действий преступника, – сказал Ларин.

– Согласен, – кивнул подполковник.

– Следует еще раз поговорить со свидетелями, – заметил Волков.

– Особенно с оставшимся в живых охранникои, – добавил Дукалис.

Петренко снял очки.

– Все правильно, – произнес подполковник. – Но я дам вам еще одну наводку на преступника.

– Какую, Юрий Саныч? – спросил Дукалис.

Мухомор задумался. Воспоминания семилетней давности пронеслись в его голове. Вздохнув, подполковник обвел взглядом подчиненных.

– В свое время я неплохо знал женщину, с которой у Максимова был роман. Звали ее Вера Куликова, жила она на набережной канала Грибоедова, дом сорок четыре, квартира тридцать девять.

– Вы считаете, Куликова до сих пор проживает поэтому адресу? – спросил Соловец.

– Не знаю. Надо это проверить.

– Может, поговорить с этой Куликовой? – произнес Дукалис.

– Если Максимов вошел с ней в контакт, можем спугнуть, – возразил Ларин.

– Верно, – согласился Мухомор.

– Как же нам действовать? – спросил Волков.

– Думаю, надо выяснить, где находится Куликова, и установить за ней наблюдение. Может быть, это поможет нам выйти на Максимова.

– Вы правы, Юрий Саныч, – сказал Соловец.

– Будьте осторожны, он опытный и хитрый преступник, на его руках кровь не одного человека.

– Мобилизуем все силы, – заверил шефа Ларин.

– И без геройства. Лишних жертв нам не нужно.

– Хорошо, товарищ подполковник, – произнес Соловец.

– Вопросы есть?

– Как быть в случае обнаружения Максимова? – спросил Волков.

– Действуйте по обстановке. Главное, помните: преступник вооружен и терять ему нечего. Еще вопросы?

– Вопросов нет, – ответил за всех Соловец.

– Тогда идите, работайте.

Выйдя от шефа, оперативники разошлись по рабочим местам. Мухомор встал из-за стола и прошелся по кабинету. Тяжелые мысли одолевали подполковника. Телефонный звонок вывел его из задумчивости.

– Слушаю, – сказал Петренко.

– Здравствуй, Юрий Саныч.

– Федор Степаныч, добрый день.

– Рад тебя слышать.

– Когда ждать?

– Минут через пять-десять, я уже на подходе, звоню из машины.

– Начальству всегда рады, – улыбнулся Мухомор.

– До встречи.

Положив трубку, Петренко подошел к окну. Глядя на улицу, подполковник увидел подъехавшую к зданию черную «Волгу», из которой вышел полковник Воронков. Мухомор с утра приготовился к визиту начальника и старого приятеля. Подполковник достал из сейфа бутылку коньяка, две рюмки и большую коробку конфет.

Минут через пять в кабинет вошел полковник Воронков.

– Рад видеть, – сказал он.

Милиционеры пожали друг другу руки.

– Вижу, вижу! – Воронков посмотрел на новые стулья и столы.

– Спасибо, Федор Степаныч, за обновку.

Полковник улыбнулся:

– Должны же мы помогать нашим лучшим кадрам.

– Надо обмыть.

– Не возражаю.

Петренко открыл бутылку и разлил коньяк.

– Чтоб тебе хорошо работалось на новой мебели, – сказал Воронков.

– Спасибо.

Офицеры чокнулись и выпили.

– Расскажи, что у тебя нового, – попросил Воронков.

Петренко откусил кусок конфеты.

– Работаем помаленьку, – сказал он.

– Это хорошо.

Хозяин кабинета вновь наполнил рюмки.

– Завелся у нас тут один оригинал, открытки со стихами посылает.

– Поздравительные, что ли?

– Типа того. Только вместо поздравления описывает, какое преступление собирается совершить.

Воронков удивленно посмотрел на коллегу:

– И давно?

– С месяц.

– Вот сукин сын! – Полковник поднял рюмку. – Ну, давай за тебя. От нас с тобой ни один жулик не ускользнет.

Они опять выпили.

– Помнишь в шестьдесят девятом дело Солоухина? – произнес Воронков, пережевывая конфету.

Петренко отрицательно покачал головой.

– Солоухин по кличке Соленый, – продолжил полковник, – занимался грабежами богатых квартир. Предпочитал ювелиров. Остроумный был преступник.

– Почему ты его вспомнил?

– Потому что он тоже был оригиналом вроде того, который тебе открытки присылает.

– Вот как…

– Соленый долго и тщательно планировал ограбления и каждый раз оставлял на месте преступления нечто вроде визитной карточки.

– Интересно.

– Еще как! По этим предметам мы смогли догадаться о месте его работы. Он служил гримером в Кировском театре.

– Зачем же он оставлял эти свои визитки?

– Сначала мы думали, забывал. Но потом пришли к выводу, что гример делал это нарочно.

– Для чего?

– Я же сказал, был оригиналом.

Петренко разлил коньяк.

– Как взяли этого гримера?

– По наводке. Он задумал одно сложное дело и привлек к нему напарника. К счастью, тот человек был связан с нами.

Полковник и подполковник молча чокнулись и выпили.

– Как поживает твой квартальный отчет? – поинтересовался Воронков.

– Готов.

– Давай.

– Я отдал отчет Соловцу, чтобы он вложил его в новую папку. Сейчас позвоню, попрошу, чтобы принес.

Мухомор снял трубку и набрал номер Соловца.

– Слушаю, – раздалось в трубке.

– Олег, ты подготовил квартальный отчет?

– Да, Юрий Саныч.

– Занеси ко мне.

– Буду через двадцать минут, товарищ подполковник.

– Нет, зайди прямо сейчас.

– Хорошо.

Петренко положил трубку.

– Ну, еще по одной, – произнес он.

В это время Соловец нервно прохаживался по кабинету возле запертого сейфа.

– Черт возьми! – наконец сказал майор, выходя в коридор.

Через несколько минут оперативник вошел в кабинет Петренко. Полковник и подполковник успели .закончить с коньяком и убрать пустую бутылку со стола.

– Здравствуйте, Федор Степаныч, – обратился Соловец к Воронкову.