Прерванная музыка

     — Мириам завела любовника через две недели после нашей свадьбы. А потом их последовала целая вереница. И я развелся с ней — она заявила, что я не способен удовлетворить ее в постели.

     Он произнес все это с ледяным спокойствием, но глаза потемнели, словно от боли — возможно, это так и было. Арабелла где-то читала, что у мужчин это самое уязвимое место.

     Она спокойно выдержала его взгляд.

     — Мне кажется, ее никто не мог удовлетворить. Не зря же у нее было столько любовников!

     Итан только теперь почувствовал, что уже несколько секунд почти не дышит. Расслабившись, он откинулся на спинку сиденья и произнес:

     — Говорят, что все бывает в порядке, если оба этого хотят, но я был слишком старомоден для Мириам, — и затянулся сигаретой.

     — Корина думает, что Мириам беременна, — взглянула на него Арабелла, — поэтому она и приехала мириться. Она хочет забраться к тебе в постель и представить все так, как будто это твой ребенок.

     — Я с самого начала сказал тебе, что она мне не нужна! Ни в постели, ни где-нибудь еще. Мириам придется долго притворяться, чтобы заполучить меня.

     — Но она может соврать и заявить всем, что ты отец ребенка, — возразила Арабелла.

     Он вздохнул.

     — Да, это возможно.

     — Что же делать? — встревожилась Арабелла.

     — Что-нибудь придумаю, — пообещал он, не глядя на нее. Может, лучше всего запереть дверь спальни на ключ? — горько подумал он.

     — Я могла бы помочь, если ты объяснишь, что надо делать, — предложила Арабелла. — Видишь ли, я сама знаю о сексе лишь то, чему ты научил меня в тот день, — призналась она, отвернувшись.

     Он тут же забыл обо всем.

     — О Господи! — ахнул Итан. — Да ты шутишь!

     — Боюсь, что нет.

     — У тебя же наверняка были другие мужчины!

     — Не в том смысле, в каком ты думаешь.

     — Но ведь ты же встречалась с кем-то за эти четыре года? Ты можешь оставаться девственницей, но иметь хоть какой-то опыт.

     Она сама себя загнала в угол! Как сказать ему, что прикосновения и даже взгляды других мужчин вызывают у нее лишь тошноту? Она попыталась сменить тему, но Итан перебил ее:

     — Ответь мне, Белла!

     — И не собираюсь! — возмутилась она.

     — Неужели со мной было так хорошо, что ты не хотела повторить это с кем-нибудь еще? — улыбаясь, спросил он.

     Она покраснела. Итан был на седьмом небе. Он протянул руку и бережно взял прядь ее волос, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью.

     — Не представляю, как я сумел тогда остановиться. Ты так реагировала на мои ласки...

     — Я была влюблена в тебя, — призналась она, — и отчаянно хотела доказать, что уже выросла. Пожалуй, даже доказала, но мне это все равно не помогло. По крайней мере, до этого дня мы были друзьями... — Арабелла вздохнула.

     Он потушил сигарету и закрыл пепельницу.

     — Может, ты и права. Если мы хотим, чтобы все получилось, надо в присутствии Мириам вести себя как влюбленные, — сменил он тему.

     — Ты хочешь сказать, мне нужно носить декольтированные платья, вилять бедрами при ходьбе, сидеть у тебя на коленях и ерошить тебе волосы? Особенно в присутствии Мириам?

     — Ты делаешь успехи, малышка.

     — И тебя это не будет смущать? — подколола она его.

     — Если только ты не будешь раздевать меня прямо при людях. Мы же не хотим смущать мою маму.

     — Боюсь, что пока придется ограничиться частичным соблазнением, — показала она на свою руку в гипсе. — Мне и себя-то трудно раздеть, не то что тебя.

     — Да, кстати, — поинтересовался он, многозначительно поглядывая на виднеющиеся под блузкой лямки, — как ты умудряешься одеваться-раздеваться?

     Она пожала плечами.

     — Я справляюсь почти со всем. Кроме белья.

     — Тогда почему бы тебе не походить без белья, пока здесь живет Мириам? — предложил он. — Я постараюсь не есть тебя глазами, но ей это даст некоторую пищу для размышлений.

     — У твоей мамы будет сердечный приступ.

     — Только не у нее! Она с самого начала была на твоей стороне. — Он смотрел на Арабеллу потемневшими глазами. — Она никогда не могла понять, почему я предпочел тебе Мириам.

     — Ну, а я как раз поняла! У Мириам было все, чего не было у меня. Особенно светские манеры и жизненный опыт. — Она взглянула на свои руки. — У меня же не было ничего, только немного таланта. А теперь, может быть, не осталось и этого.

     — Перестань! — решительно потребовал Итан, обняв ее за плечи. — Давай не будем думать о будущем. Не будем думать о том, как с тебя снимут гипс, о твоем отце. Подумаем о Мириам и о том, как убрать ее отсюда. Это для нас теперь самое главное. Ты   поможешь мне сейчас, а я тебе потом, когда приедет твой отец.

     — А он приедет? — расстроенно спросила она.

     Нежные зеленые глаза так доверчиво смотрели на него, что Итан ощутил, как у него забилось сердце. Арабелла была такая же красивая, как и в восемнадцать, и такая же застенчивая и невинная. Теперь он не променял бы ее нежность на весь блеск и изысканность Мириам! Но Арабелла не принадлежит ему. А с тем горьким прошлым, что лежит между ними, возможно, никогда и не будет принадлежать. Арабелла только играет свою роль в их договоре о взаимопомощи. Только роль, и ничего более.

     — Появится он или нет, не имеет значения. — Он посмотрел на ее тонкие, изящные пальцы. — Я позабочусь о тебе.

     Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если он действительно так думает! Она закрыла глаза, вдыхая запах его туалетной воды, тепло стройного, сильного тела.

     В ее жизни было так мало любви! Одинокая и нелюбимая. Отцу нужен был лишь ее талант, а не она сама. Никто и никогда не любил ее, а ей так хотелось, чтобы ее полюбил Итан — так же сильно, как она его. Но этого уже никогда не случится. Мириам убила в нем это чувство.

     — Что   ты притихла,   девочка? — спросил Итан. Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Что случилось?

     От прозвучавшей в его голосе нежности ей захотелось плакать. Она попыталась скрыть слезы, но он уверенно взял ее лицо в ладони и заставил посмотреть ему в глаза.

     — Ничего, — с трудом произнесла Арабелла, зажмурившись. Нет, все-таки она безнадежная трусиха. Так хочется спросить — ну почему ты не можешь любить меня?

     — И перестань проживать целую жизнь за один день. Ничего не выйдет.

     — Я нервничаю, — призналась она, стряхивая со щеки слезинку. — Но все идет вверх дном! У меня была карьера, будущее, хорошая квартира в Нью-Йорке. Я путешествовала... А теперь это все может оказаться в прошлом. Отец не захочет даже разговаривать со мной.

     — Ничего, он объявится! Твоя рука заживет. А сейчас тебе работа не нужна. Ты занимаешься очень важным делом.

     — Да. — Она слабо улыбнулась. — Я помогаю тебе остаться одиноким.

     Он как-то странно посмотрел на нее.

     — Нет, не так! Наша главная цель — заставить Мириам уехать отсюда без кровопролития.

     Арабелла подняла голову.

     — Она такая красивая. Ты точно не хочешь, чтобы она вернулась? Ты же любил ее когда-то.

     — Я любил иллюзию. — Он заправил ей за ухо прядь темных волос. — Внешняя красота вовсе не показатель того, что внутри. Мириам считала, что красоты вполне достаточно, но для большинства людей доброе сердце значит больше, чем хорошенькое личико.

     — Она сейчас не такая холодная, как раньше. Он улыбнулся, глядя ей в глаза.

     — Ты что, пытаешься толкнуть меня в ее объятия?

     — Нет. — Арабелла перевела взгляд на его рот. — Я просто подумала: твердо ли ты уверен, что хочешь избавиться от нее?

     Итан прижал ее голову к своей груди, пригладил растрепавшиеся волосы.

     — Уверен. Это и с самого начала не был удачный брак. — Он чуть отодвинулся и посмотрел в нежное лицо Арабеллы, любуясь его изящными чертами. — Я действительно хотел ее, — рассеянно продолжал Итан, — но физическое влечение — это еще не все.