Желанная

Кристиан внес последний сундук с вещами Брайенны и сочувственно сказал Адели:

— Я освободил гардеробную, думаю, вам будет там удобно.

— Спасибо, милорд, это более чем достаточно.

— Вы слишком великодушны, Адель. Я знаю, комната чересчур мала, но, когда мы приедем во Францию, обещаю, что ваши покои будут гораздо просторнее.

Постельное белье Брайенны было из лучшего полотна и помечено вышитым «Б» — первой буквой фамилии Бедфорд. Развертывая простыни, Адель поняла, что монограмма может отныне означать и имя «Бошем»

Невеста с женихом остались одни, в первый раз после того, как обменялись обетами. Брайенна вызывающе подняла подбородок.

— Я была вполне довольна жизнью в Бедфорде и предпочла бы вернуться туда, чем сопровождать тебя во Францию.

Кристиан подошел совсем близко, но пока не делал попытки коснуться ее.

— Брайенна, я женился на тебе, и мы будем вместе до конца дней. Когда-нибудь мы вдвоем отправимся в Бедфорд. Этот день еще не настал. Сначала мы должны ехать во Францию вместе.

Брайенна резко закинула за плечи золотистые волосы.

— Ты прекрасно научил меня хитростям и уловкам. Все, что мне требуется — исчезнуть в тот день, на который назначено отплытие.

Теперь он коснулся ее. Сильные руки сжали ее плечи, притянули к мускулистой мужской груди, в ушах зазвучал страстный шепот.

— К тому времени, как мы будем готовы отправиться во Францию, ты не захочешь покидать меня. Я стану пламенем в твоей крови, и ты будешь принадлежать мне телом и душой.

Он впился в ее губы поцелуем, столь жгучим и властным, что на секунду Брайенне показалось — нет ничего легче, чем отдаться во власть опьяняющих ласк Арабского Рыцаря. Но, когда Кристиан поднял голову, Брайенна произнесла дерзкий монолог:

— Если думаешь, что поцелуи и объятия могут соединить нас, значит, ничего не знаешь обо мне! Ты можешь завладеть моим телом, а с помощью колдовских сил, быть может, и разумом, но никогда не получишь даже крохотной части моей души.

Не успели слова слететь с языка, как Брайенна поняла, что не должна была говорить с ним таким тоном. Теперь она бросила вызов его мужскому самолюбию, вызов, на который нельзя не ответить.

Но Кристиан словно не слышал ее. Глаза ласкали каждую черту ее лица, каждый волосок на голове, каждый изгиб изящной фигуры.

— Позволь помочь тебе снять платье, — шепнул он.

В панике от того, что муж уже предъявляет на нее супружеские права, хотя ночь еще не настала, Брайенна нервно вскрикнула:

— Нет! Я останусь в нем!

Брови Хоксблада иронично поднялись.

— Ты будешь в подвенечном наряде на церемонии крещения принцессы? Или ты обо всем забыла, дорогая?

— Конечно, нет, — вспыхнула Брайенна. — Адель поможет мне переодеться.

И, судорожно сглотнув, добавила:

— Я бы хотела остаться одна, милорд.

Кристиан понял, что ей трудно возвращаться в церковь в третий раз в этот роковой день.

— Я вернусь, чтобы проводить тебя. Наслаждайся одиночеством, пока можешь, — насмешливо бросил он, уходя.

По правде говоря, Брайенна была рада избавиться от подвенечного платья. Адель помогла ей надеть темно-синюю тунику с голубым нижним платьем. Она не хотела сегодня облачаться в яркие цвета из уважения к памяти Роберта, но королю и королеве вряд ли поправится, если она придет в трауре на церемонию крещения новорожденной принцессы. Почти полчаса она и Адель возились с волосами, заплетая их и укладывая короной.

Кристиан вошел, когда женщины втыкали последние шпильки.

— Как великолепно ты выглядишь, любимая, — восхищенно воскликнул он.

— Достаточно хороша для принца? — язвительно спросила Брайенна.

— Совершенно верно, — кивнул Кристиан, не обращая внимания на ее иронию.

Часовня была заполнена до отказа, но толпа расступилась перед новобрачными. Все были потрясены известием о том, что араб убил брата и женился на его невесте. Но король, очевидно, посчитал смерть Роберта следствием несчастного случая и одобрил брак Кристиана Хоксблада и Брайенны Бедфорд, поэтому злые языки молчали.

Вся королевская семья собралась на церемонию крещения младенца. Для королевы Филиппы принесли кресло а король держал малышку.

«Словно трофей», — думала Брайенна. Все мужчины тщеславны, особенно когда речь идет о символах их мужской силы и плодовитости.

Заметив золотистую голову принца Эдуарда, возвышавшегося среди братьев и сестер, Брайенна вздохнула. Когда Джоан родит, он даже не сможет признать ребенка своим. Ведь она замужем, и младенец будет носить фамилию Холланд.

Сердце Брайенны пронзила боль за подругу. К Эдуарду она не питала жалости. Он тоже один из этих проклятых мужчин — властелинов мира! Если не мог получить Джоан по закону, должен был держать в узде свою похоть.

Она мельком взглянула на мужа и была поражена выражением его лица. Он был так высок, что мог наблюдать за крещением поверх голов собравшихся. Он смотрел на младенца с такой нежностью и так мечтательно… Взгляд его ясно говорил, как он жаждет иметь своего ребенка.

Брайенна неожиданно ощутила странную слабость, и Кристиан, взглянув на жену, успел поддержать ее, прежде чем та пошатнулась. Брайенна могла поклясться, что на какое-то мгновение в глазах его мелькнула та же бесконечная нежность, но маска невозмутимости тут же вновь вернулась на прежнее место.

Церемония окончилась, и толпа унесла новобрачных в трапезный зал.

Брайенна почувствовала, как Хоксблад с силой сжал ее руку, чтобы их не разлучили.

На возвышении стоял длинный стол, покрытый белым атласом, на котором были выставлены подарки новорожденной.

— О, Боже, у меня нет подарка, — пробормотала Брайенна.

— Я уже послал от нас обоих.

— Что именно? — спросила она, глядя на сверкающее великолепие.

— Медальон в форме сердца с рубином и речным жемчугом.

Брайенна едва не охнула вслух, увидев этот медальон с огромным рубином. Он должен стоить сотни фунтов! Неужели он уже запустил руку в казну Уоррика или, не дай Бог, Бедфорда?!

Муж подставил ей стул, но Брайенна, неприязненно поморщившись, заметила:

— Я вовсе не хочу быть здесь.

— Мы найдем возможность поскорее ускользнуть, — заверил Кристиан.

Теперь Брайенне страстно захотелось остаться.

— Ты ела что-нибудь сегодня? — заботливо спросил он, когда кончились здравицы в честь новой принцессы.

Брайенна покачала головой, неожиданно вспомнив, что у нее с утра крошки во рту не было. Неудивительно, что ей стало нехорошо в церкви.

— Не пей много, — предостерег он.

Брайенна тут же осушила чашу до дна.

— Ты уже нарушила обет повиновения мне. И сделала это намеренно, Брайенна.

Вино красной розой расцвело у нее в груди, и Брайенна беззаботно пожала изящным плечиком.

— Поскольку я давала обеты по принуждению, думаю, постепенно нарушу их все до одного! Один драгоценный обет за другим!

Брайенна подняла чашу, подавая знак виночерпию наполнить ее, но Кристиан так сжал тонкое запястье, что чаша со звоном упала на стол.

— Ты сама не знаешь, что несешь! И запомни, когда я отдаю приказ, ты должна либо подчиняться добровольно, либо по принуждению. Выбор за тобой.

Глаза Кристиана словно пригвоздили ее к месту.

«Ненавижу тебя», — подумала она.

— Неправда, — подчеркнуто властно ответил он вслух

Господи, он читает ее мысли! Теперь Брайенна боялась и ненавидела мужа.

Уголок его рта иронически приподнялся.

— Не слишком-то вы боитесь меня, госпожа, иначе не осмелились бы дразнить.

Брайенна вынудила себя сосредоточиться на еде. Она положила на тарелку кусочек баранины, артишок и немного салата. Ей удалось проглотить немного мяса. Отломив листочек артишока, Брайенна поднесла его ко рту. Но Кристиан, наклонившись над столом, прошептал:

— Ты знаешь, что это сильное возбуждающее?! И постарался не улыбнуться, когда Брайенна оттолкнула тарелку, словно обжегшись.

Подали заключительное блюдо. Брайенна взяла маленький ломтик сыра и кусочек крестильного пирога. Она прекрасно сумела рассчитать свои последующие действия: когда Али поднес Кристиану розовой воды для омовения рук, Брайенна подняла кубок мужа и осушила его до дна.