Желанная

Брайенна сжала руку подруги.

— Ты боишься за него?

— Лайонел великан и очень жесток, а Эдмунд такой худой по сравнению с ним!

— Он справится, Джоан, ведь Эдмунд гораздо умнее!

Их внимание привлекла принцесса Изабел. Она поднялась со своего места, во все глаза глядя на ристалище, нетерпеливо облизывая губы в предвкушении схватки.

Когда противники съехались, Лайонел всем своим огромным весом навалился на копье и выбил более легкого Кента из седла. Однако тот предвидел такую возможность и отклонился в сторону. Лайонел, потеряв равновесие, тоже оказался на земле.

— Убей его! — вскрикнула Изабел.

Королева Филиппа пыталась утихомирить дочь, думая, что та переживает за брата.

Эдмунд мгновенно вскочил, обнажив меч, но Лайонел Бык вполне оправдал свою кличку и, с трудом поднявшись, надвинулся на стройного рыцаря, надеясь одолеть его грубой силой. Эдмунд молниеносно выбил меч из рук соперника, оставив его безоружным. Лайонел тяжело упал на спину, всей душой жалея, что они не дерутся по трое, как в прошлом году.

Король и королева были разочарованы поражением сына, но Изабел, выхватив у отца кошелек, швырнула его молодому графу Кенту. Тот поднял забрало и галантно поднес подарок к губам. Толпа разразилась аплодисментами.

Несколько закаленных в боях рыцарей, имевших дерзость вызвать Уоррика, должны были бы горько пожалеть о своем порыве, поскольку воин сделал из них отбивные.

Черный Принц раз за разом появлялся на ристалище, принимая вызовы графов Темброка, Нортхемптона, Линкольна и Герфорда. Все поединки кончались неизменно одним и тем же — принц выбивал соперников из седла копьем или мечом. К этому времени тонкие шелковые одеяния рыцарей и чепраки коней висели лохмотьями, а подарки от дам валялись в пыли.

Публика пришла в неистовство при виде того, как ловко выигрывает Черный Принц схватку за схваткой. Такого турнира еще не бывало!

И Кристиан и Эдуард благодарили Бога за прохладное утро, зная, что к полудню солнце основательно нагреет доспехи.

Думая о победе Хоксблада, Брайенна не могла заглушить тревогу. Что, если братья Бошем сойдутся в поединке? Кого она будет приветствовать как победителя? Конечно, ее долг чествовать Роберта, но больше всего ей хотелось, чтобы такой бой просто не состоялся. Девушка вздрогнула, и Адель завернула ее в мягкий серый бархат. Брайенна почувствовала себя, словно в объятиях матери.

На поле снова появился Черный Принц. Он, несомненно, будет теперь считаться самым благородным рыцарем христианского мира, поскольку не отказался ни от одного вызова!

Брайенна внезапно замерла. Рыцарь в доспехах вороненой стали, так уверенно выехавший на ристалище, не был Эдуардом. Это араб, Хоксблад! Она узнала его безошибочно, словно он оказался на поле без лат. Брайенна повернулась к Джоан, ожидая, что та тоже узнает, кто скрывается под именем Черного Принца, но сразу поняла, что подруга ничего не подозревает, потому что Джоан произнесла:

— Должно быть, силы Эдуарда совсем истощены. В этот раз он обязательно проиграет.

Взгляд Брайенны вновь обратился к рыцарю в черных доспехах.

— Нет! Никто не сможет победить его!

Она зачарованно наблюдала, как Кристиан с копьем наперевес надвигается на противника столь же неотвратимо, как Ангел Смерти к избранной жертве. Хоксблад выполнил все па этого зловещего танца с отточенным мастерством. Брайенна растерянно оглядывалась, не понимая, почему ни один человек не видит, что вместо принца на поле вышел араб.

— Эдуард! Эдуард! Эдуард! — скандировали зрители, и король вскочил с места, размахивая знаменем Англии.

Приставы вывели из первых рядов нескольких самых скандальных лондонцев, остальные мгновенно успокоились, и все приготовились наслаждаться следующим поединком.

Услышав имена противников, Джоан сжала руку подруги:

— Уильям де Монтекьют вызывает Роберта де Бошема.

Выехавший на поле Роберт выглядел великаном. Графиня Солсбери вскрикнула, увидев, что сын вылетел из седла. Де Бошем вынул меч и, не спешившись, поборол противника, что допускалось правилами турнира. Однако Брайенна не могла отделаться от мысли, что Роберт ведет себя не по-рыцарски. Тем не менее возбужденная толпа аплодировала победителю, и Брайенна присоединилась к общему приветствию.

— Монтекьюту ни до кого нет дела, кроме себя, — шепнула Джоан. — Такой самодовольный! Я рада, что Роберт победил его.

Наконец был объявлен последний утренний поединок, и, конечно, одним из его участников непременно должен быть Черный Принц. Брайенна не сводила глаз с ристалища, но на этот раз под доспехами из вороненой стали угадала принца Эдуарда. Как странно, что она так легко узнала их и смогла различить.

Неожиданно ей стало жарко, Брайенна сняла плащ, и в этот же момент острота внутреннего зрения исчезла. Может, воображение сыграло с ней недобрую шутку?

Брайенна, нахмурившись, пытливо взглянула на одеяние из серого бархата. Мать обладала даром ясновидения. Надев материнский плащ, Брайенна тоже смогла увидеть такое, о чем другие и не подозревали.

Слуги поспешили к ложам с освежающими напитками и закусками для королевы и дам. Король удалился в свой шатер. Он должен был показать свое воинское искусство в дневных поединках и не мог дождаться, когда придет его черед.

Пэдди и Джон Чандос обедали с аппетитом и поделились едой с Рэнделом и Зубастиком. Кристиан и Эдуард, однако, постились, они пили только отвар розмарина с репейником, чтобы сохранить состояние боевой готовности. Али растирал рыцарей миндальным маслом и миром. Принц не уставал восхищаться талантами араба-оруженосца.

— Не хочешь ли стать моим личным лекарем? — предложил он.

Но Али покачал головой.

— Увы, ваше высочество, я присутствовал при рождении Драккара и, если на то будет воля Аллаха, останусь с ним до самой смерти.

Эдуард и Кристиан обменялись веселыми взглядами, но в душе обоих тронула такая беззаветная преданность, В одном из шатров магистр Джон Брей, королевский врач, принимал многочисленных пациентов с треснувшими ребрами, сломанными ключицами, вывихнутыми плечами и сотрясением мозга. Незначительные раны, ушибы, порезы и шишки врачевали оруженосцы.

Принц Эдуард возбужденно мерил шагами шатер в предвкушении дальнейших схваток. Кристиан растянулся на полу и, казалось, задремал.

— Как он может быть таким спокойным? — удивленно спросил Эдуард у Али.

— Долгие годы строгой дисциплины. Сначала нужно разделить бытие на три стадии — умственную, физическую, чувственную. А потом остается только научиться правильно дышать.

Но в то мгновение, когда прозвучали трубы герольдов, Хоксблад был уже на ногах. Пэдди надел на него длинную кольчугу. На этот раз доспехи рыцарей отливали серебром, но Эдуард выходил на поле вместо Хоксблада в поединке с Уорриком, а потом Кристиан должен был встретиться с братом.

Брайенна в тревоге сжала руки, услышав, как объявляют имена Уоррика и Хоксблада.

«Пусть оба выйдут из боя невредимыми», — молилась она.

Принц Эдуард знал, что, если хочет победить, придется выбить Уоррика из седла копьем. Если же дело дойдет до схватки на земле, опытный воин нападет на него с мечом, и тогда исход весьма сомнителен.

Брайенна, не помня себя, вскочила, когда рыцари сшиблись с оглушительным треском, так что копья разлетелись, а оба противника оказались на земле. К счастью для Эдуарда, он не так сильно ушибся, как Уоррик, и смог первым подняться на ноги. Но Уоррик, даже стоя на коленях, ухитрялся орудовать двуручным мечом.

Однако, когда оружие ударилось о щит Эдуарда, с кончика лезвия слетел защитный чехол, и Уоррик не медленно прекратил поединок. Такое случалось на турнирах и порой оканчивалось трагически, но умудренный опытом рыцарь хотел избежать этого. Увидев, что Уоррик отбросил меч, принц немедленно сделал то же самое. Результат посчитали ничейным, и никто не был доволен таким исходом больше, чем Кристиан.

В следующем поединке встречались принц Лайонел и лорд Стенли, граф Чешир. Их было легко различить — на копье Чешира развевалось белое с голубым знамя с тремя вышитыми оленьими головами.