Долг чести

— Теперь, когда мы вот так пообедали, не пора ли сесть за карты?

— Конечно, — согласился он и придвинул ей стул.

София улыбнулась. Загадочная улыбка взволновала ему кровь. Ей бы следовало соблюдать осторожность. Иначе он возьмет ее тут же, на карточном столе. Действительно, что мешает? Как только выиграет…

Дугал провел рукой по гладкой поверхности, гадая, прочные ли у стола ножки. Он так и видел ее лежащей на этом столе, и шелковая юбка лоднята к самой талии, а бедра…

— Дугал? — Хрипловатый голос Софии заставил его очнуться.

Отогнав видение прочь, он помог ей сесть за стол и, обняв за плечи, прошептал в самое ухо:

— Пусть победит сильнейший.

Она обернулась, ее губы оказались в опасной близости:

— Или сильнейшая.

Улыбнувшись, Дугал уселся напротив.

— Может, сыграем в вист — для разнообразия? София кивнула, и он добавил:

— Сыграем несколько партий, для разогрева. Но если вы хотите поскорее сдаться…

Она мило покраснела.

— Нет. Пусть будет несколько пробных партий. Скажем, три.

Значит, у него будет время рассмотреть Софию в этом откровенном платье. Заодно и представить ее без платья.

— Договорились.

— Прекрасно, — сказала она, глядя на него из-под ресниц. — Держитесь — задам я вам жару.

Она его дразнит! Он должен выиграть, чего бы это ни стоило.

Первая партия досталась Дугалу, но с незначительным перевесом. Он внимательно наблюдал за соперницей. Она казалась совершенно спокойной. Она отчаянно хотела победить, однако время от времени бросала на Дугала жадный взгляд. Это распалило его еще больше.

Вторая партия осталась за Софией, и Дугал отметил, что ее игра стала значительно увереннее, чем раньше. Ах, лиса! Значит, все это время она дурачила его, притворяясь, что плохо играет. Конечно, он давно догадался. Тем не менее гордость Дугала была уязвлена.

Последняя пробная партия проходила напряженно. С каждой выброшенной на стол картой напряжение росло. Дугал следил за каждым взмахом ее ресниц, каждым подъемом ее груди.

Медленно, но уверенно Дугал выиграл. Наконец София со вздохом положила на стол последнюю карту:

— Я проиграла.

Дугал уловил нотку неуверенности в ее голосе.

— Вы, кажется, удивлены?

— Да. Сколько бы я ни играла, не могу смириться с проигрышем.

Как и он. Дугал сунул руку в карман и достал купчую на дом.

— Хватит играть понарошку. Займемся делом.

И бросил бумагу на стол.

Долгую минуту София смотрела на документ. Затем взяла колоду, перетасовала и протянула Дугалу. Он снял, она сдала карты. Дугал внимательно следил за ее руками, но не заметил ничего подозрительного.

Увидев, какие карты ему достались, он возликовал. Верный выигрыш, тут не оставалось никаких сомнений. Бросил украдкой взгляд на Софию и отметил, что она побледнела. Не иначе, к ней пришли не те карты, на которые она рассчитывала. Или… это блеф?

Она спросила, не будет ли он сбрасывать, и он отрицательно махнул рукой. София уставилась на него с подозрением. Потом сбросила две свои карты и взяла две из прикупа.

Игра шла к концу. Дугал выложил свои карты на стол.

— Кажется, мой фокус удался.

Некоторое время она рассматривала его карты, а потом молча показала свои. Дугал смотрел во все глаза.

Три дамы. София выиграла.

Какое жестокое разочарование! Кровь застыла в жилах. Какая пощечина его гордости! Он потерял все — и дом, и Софию. Проклятие! Шелтон прав. Нужно было уезжать утром.

София тоже не верила собственным глазам. Она выиграла, и Макфарлин-Хаус вернулся к своим хозяевам. Ее затопил восторг. Потом она поймала взгляд Дугала и сникла.

Она вдруг поняла: больше его ничего здесь не держит. Ужасно. Ей бы праздновать победу, а у нее было такое чувство, будто она проиграла.

Погруженная в печальные мысли, София рассеянно вертела в руках купчую. Никакой радости не было. Дугал уедет, ее жизнь вернется в привычное русло. Она будет вставать на рассвете, готовить отцу завтрак. Потом он, как всегда, поедет с визитами к друзьям, а она останется работать в саду. Затем наступит время ленча. Днем она будет читать книгу или убирать дом. После обеда, дождавшись отца, можно заняться вышивкой или забраться с книгой в постель. Отец будет греметь чем-то в амбаре, пока не наступит ночь.

Когда-то именно это было пределом ее желаний. Теперь этого было мало. Что дом? Оказалось, есть в жизни вещи более желанные.

За эти годы тоска по матери превратилась в чувство глухого одиночества. Она поняла это, лишь когда к ним приехал Дугал. Ей вдруг захотелось иметь рядом еще кого-то, кроме отца. Нового собеседника. Интересного и очаровательного — мужчину, который покинет ее рано утром.

София взглянула на купчую. Мама хотела, чтобы у них был настоящий дом. Но разве хотела она, чтобы они замкнулись здесь, отгородившись от жизни? Сама она сделала головокружительный выбор — это ее завещание дочери.

Теплая рука легла ей на запястье. София встретилась взглядом с Дугалом. Медленно, неумолимо, он тянул ее к себе.

Лицо его помрачнело, он не сводил с нее глаз. Ей следовало возмутиться подобной бесцеремонностью, но вместо этого София сама потянулась к нему губами, перегнувшись через стол. Купчая была забыта.

Его бездонные зеленые глаза смотрели холодно и сейчас казались черными.

— Один поцелуй. Или вы боитесь?

Глава 14

Иногда лучшее, что вы можете сделать, — это наступить на горло собственному страху и сказать правду. Даже если для этого вам придется лгать.

— Я ничего не боюсь. — София вырвала руку и встала. — Даже вас.

Прекрасная, она стояла и смотрела на него с презрением. Ее грудь вздымалась и опускалась, обуреваемая желанием, которое снедало их обоих. Ее глаза сверкали — как и он, София жаждала большего. Дом — это еще не все.

Дугал остался сидеть. Собрал карты и бросил колоду на середину стола.

— Докажите.

София сжала руки в кулаки. Он видел ее сомнения. Она и хочет его, и боится собственного желания. Это чувство ему знакомо.

Она улыбнулась — чертовски обольстительно — и взяла карты.

— Выигрывает тот, кто вытащит старшую карту.

Он сжал кулаки.

— Что выигрывает?

София поежилась — какой хриплый у него голос!

— Поцелуй или что-нибудь еще. И победитель решает, когда надо остановиться.

— София, вы уверены?

Она опустила взгляд на лежащий на столе документ.

— Вполне.

— Тогда вы первая.

— Нужно перемешать карты.

Ее руки мелькали, а мозг работал не менее напряженно. Если сейчас она проиграет, Дугал получит свой поцелуй, а потом… уедет.

В горле встал тугой комок — даже глотать стало больно. Нужно выиграть эту партию. Она просто обязана выиграть.

София взглянула на Дугала. За руками он не следил. Отлично. Рыжий преподал ей несколько уроков, как можно выиграть, не блистая особым талантом игрока. Ради дома она не стала бы жульничать. Но греха не будет, когда ставка — поцелуй… или «что-нибудь еще».

Улыбаясь про себя, София быстро перетасовала карты, перебрасывая их одну за другой.

— Готово. — Она бросила колоду на стол, накрыв ладонью верхнюю карту. — Кто первый?

Некоторое время он молча рассматривал Софию. Она заерзала на стуле и спросила, скрывая волнение:

— Дугал?

— Простите, я отвлекся. Прошу вас, начинайте.

Она потянулась к колоде, чтобы незаметно положить свою карту сверху, когда Дугал внезапно схватил ее запястье.

— Нет.

София застыла. Его губы побелели от злости, а глаза сверкали холодным зеленым огнем.

Снаружи поднялся ветер, вихрем закрутив занавеси на окнах. Дохнул свечным жаром, подхватил карты со стола. Дугал рванул Софию к себе через стол.