В объятиях тени

Его спа-салон «Декадентские мечты» размещался в жутко уродливом здании, по соседству с казино Данте, принадлежавшим Тони. И пока вырвавшиеся на свободу мужья спускали за игорным столом семейный бюджет, их заброшенные жены искали утешения в экстравагантных развлечениях, предлагаемых салоном, — в двух шагах от казино. В результате Тони получал деньги, инкубы — неограниченное количество пищи, а вышедшие из салона дамы сияли от счастья еще в течение нескольких дней. Очередная затея Тони, причем наименее грязная, не считая того, что еще и абсолютно нелегальная; между прочим, полиция Вегаса отнюдь не покрывает проституцию, как считают большинство законопослушных граждан. Впрочем, законы людей вампиров не интересуют.

— Интересно, какое наказание сейчас существует за работорговлю? — лениво спросила я. — Держу пари, тебе светит петля.

С Казановы мгновенно слетела спесь. Сигарета вышла из его пальцев, и пепел прожег несколько дырочек на шелковой рубашке. Казанова быстро стряхнул его рукой.

— Я этим в жизни не занимался!

Такая реакция меня нисколько не удивила. Тони нарушал законы и людей, и вампиров, занимаясь крайне выгодной, но при этом крайне опасной торговлей — он похищал и продавал в рабство колдунов и ведьм. Серебряный круг, верховный орган магов и колдунов, как для вампиров Сенат, категорически выступил против этой затеи и даже подписал с вампирами особый договор, согласно которому работорговля объявлялась вне закона. Нарушение договора приравнивалось к объявлению войны, поэтому Тони и без того грозил осиновый кол, не будь у Сената других веских причин для его поимки.

— Тебе придется потрудиться, убеждая Сенат, что босс хочет все свалить на тебя. — Судя по лицу Казановы, он вполне допускал подобный вариант. Своего хозяина он знал не хуже меня. — Но если я разыщу его первой, Тони исчезнет и ты останешься чистеньким. Так что подумай, помочь мне — в твоих интересах.

Я надеялась, что выбрала правильную тактику, ведь именно на эгоизме и личной выгоде держится сообщество вампиров, однако Казанова быстро справился с собой.

Он спокойно закурил следующую сигарету.

— Почему ты так уверена, что я знаю, где Тони? Он передо мной не отчитывается о каждом своем шаге. Теперь у него этот Альфонс в помощниках.

Альфонс — правая рука Тони и его личный телохранитель, самый уродливый из всех известных мне вампиров, а характер у него еще страшнее, чем лицо. Но для меня Альфонс менее опасен, чем Тони. Альфонс, по крайней мере, не станет меня преследовать — если только не получит на это соответствующий приказ.

— Тони должен был оставить кого-нибудь вместо себя. Держу пари, что это ты. Ты должен знать, где он прячется.

Казанова внимательно смотрел на меня сквозь дым сигареты.

— Будем считать, что я его временно заменяю. — После долгой паузы неохотно признался он. — Но только в Вегасе. На твоем месте я бы отправился в Филли.

Я выразительно затрясла головой. Как раз этого мне и не хотелось. В Филадельфии находилась одна из штаб-квартир Тони, к тому же там было полным-полно людей, которые не питали ко мне горячей любви. Мягко говоря.

— Ага. Вот именно там я действительно кое-что получу, только вряд ли это будет информация.

Губы Казановы слегка скривились в улыбке, а веселые искорки в светло-карих глазах, пришедшие на смену их обычному обольстительному выражению, просто сразили меня наповал. Я молча сглотнула и приняла безразличный вид. Ухмылка Казановы стала еще шире, но никакой информации я по-прежнему не имела

— Ты не хуже меня знаешь, что семья не прощает предателей, — проворчал он. — Особенно когда дело касается помеси вампира и демона, ведь многие считают их уродами. А то, что Тони временно поручил мне управлять территорией побережья, поклонников мне не добавило. Многие только и ждут, когда я сяду в лужу, а если я еще и босса продам, то…

Его неожиданная откровенность застала меня врасплох. Я молча таращилась на Казанову, чувствуя, как желудок и горло сжимаются от страха. Надо срочно взять себя в руки, я не должна выказывать слабость, особенно сейчас. Если я не найду способ вытряхнуть из Казановы нужные мне сведения, очень скоро Майра вытряхнет из меня душу — только с помощью ножа.

Я склонилась над столом и выложила свой последний козырь:

— Мне прекрасно известно, как семья относится к мести. Но пораскинь мозгами. Если Тони погибнет — от моей руки или по приказу Сената, — тебе достанется кое-какая собственность. Скажем, это казино. Неужели тебя не прельщает такая перспектива?

Казанова провел рукой по роскошным локонам, густой волной спадавшим ему на плечи. На нем была рубашка из натурального шелка насыщенного коричневого цвета, в тон глазам. Вообще-то я не эксперт в мужской одежде, но его галстук шафранового цвета был из дорогого магазина, равно как золотые часы и запонки. Казанова всегда был щеголем, а Тони вряд ли хорошо ему платил — он никогда не отличался щедростью.

Демон окинул зал тоскливым взглядом.

— Я бы тут все переделал, — сказал он. — Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит хоть в чем- то убедить патрона. — Отчего же, я отлично это представляла. Мрачный, даже зловещий интерьер казино, бар в виде головы дракона, из ноздрей которого время от времени вылетали клубы дыма, — все это как-то не настраивало на романтический лад. — Мои мальчики работают вдвое больше положенного. В прошлом месяце я ухитрился выманить у босса какие-то крохи, чтобы начать ремонт вестибюля, да и то благодаря протечке. Ты только взгляни, на что похож вход! Большинство клиентов разбегаются, даже не переступив порог!

— Вот и помоги мне.

Казанова печально покачал головой и вздохнул, выпустив изо рта облачко сигаретного дыма.

— Это невозможно, chica[2]. Если Тони узнает, мне крышка. Придется искать новое тело, а я к своему уже привык, можно сказать — привязался.

Все ясно: Казанова не хотел рисковать. Стоять в сторонке и ждать, кто победит, вполне в духе вампиров. К сожалению, меня это не устраивало.

Совсем недавно по наследству от одной эксцентричной провидицы мне достался титул пифии, главной и самой могущественной прорицательницы на земле. Вместе с даром Агнес ко мне перешла колоссальная энергия, и многие мечтали либо завладеть ею, либо уничтожить. Но пока я раздумывала, что мне делать с неожиданным подарком и не вернуть ли его назад, Агнес не нашла ничего лучше, чем умереть. Потом я, в надежде пожить подольше, ломала голову, кому бы передать этот дар, но Тони вдруг начал гоняться за мной, чтобы убить, Сенат вознамерился сделать из меня послушную марионетку, а маги и вовсе скрежетали зубами, едва услышав мое имя. Что тут скажешь? Мне всегда достается больше других.

— Тони ни за что не справится с шестью сенаторами, — решительно заявила я. — У них взаимное соглашение — если охотится один, значит, охотятся все. Рано или поздно Тони поймают, и тогда он начнет себя выгораживать. Конечно, его прикажут проткнуть колом, но до этого он успеет подставить тебя, а заодно и многих других. Помоги мне, и, может быть, я успею добраться до него раньше, чем сенаторы.

Глядя мне в лицо, Казанова загасил окурок в черной блестящей пепельнице. Взгляд его темных глаз скользнул по моему наряду, и на губах заиграла едва заметная улыбка.

— Ходят слухи, что ты стала пифией, — сказал он и легонько провел тыльной стороной ладони по моей руке. — Почему же ты не хочешь воспользоваться своей силой? Это было бы замечательно, — Там, где его тонкие длинные пальцы прикасались к моей руке, я чувствовала тепло, которое быстро разливалось по всему телу. Голос демона стал тише и понизился почти до шепота. — Я мог бы стать твоим лучшим другом, Кассандра.

Он перевернул мою руку ладонью вверх и, едва касаясь, провел на ней воображаемую линию. Я уже собралась съязвить по поводу своей так называемой силы, когда Казанова вдруг наклонил голову. Он коснулся губами моей ладони и начал целовать ее, продвигаясь вдоль воображаемой линии. Прикосновение губ демона было легким, как шелк, и обжигало, как огонь. Я моментально забыла все, что хотела сказать. Казанова взглянул на меня сквозь длинные ресницы, и мне показалось, что я вижу перед собой совершенно незнакомое лицо с прекрасными чертами и гипнотическим взглядом. Я вспомнила одно старое изречение о том, в чем разница между двумя величайшими любовниками мира — Дон Жуаном и Казановой. Когда Дон Жуан бросал женщин, они начинали его ненавидеть, но когда уходил Казанова, его возлюбленные все равно продолжали обожать его. Теперь я начинала понимать почему.

2

Девочка (исп.).