В объятиях тени

Я вздохнула. Ну конечно. Метафизическое Объединение Представителей Потустороннего Мира, то есть МОППМ, не может не иметь такого доступа. Это своего рода ООН потусторонних сил, и ее делегаты, то есть маги, вампиры, оборотни и эльфы, должны как-то попадать в наш мир. С одной стороны, хорошо, что оно находится недалеко, где-то в пустыне в окрестностях Вегаса. Но с другой стороны, и это уже гораздо хуже, оно вечно заискивает перед теми самыми людьми, которые разыскивают меня по всей стране, и вовсе не для того, чтобы поздравить с днем рождения. Короче говоря, это сообщество заняло выжидательную позицию, видимо решив посмотреть, доживу я до своего двадцатичетырехлетия или нет. Впрочем, самолично совать голову в петлю я тоже не собиралась. К сожалению, порталы, ведущие в Страну эльфов, на земле не действуют, а другие входы строго охраняются. В общем, выбирая из двух зол меньшее, я решила сделать выбор в пользу МОППМ. По крайней мере, там я уже была и кое-что о них знала.

— Ты знаешь, где это? — спросила я.

МОППМ — большая организация, и было бы удобнее, если бы мне сузили район поисков.

Бросив на меня недоверчивый взгляд, Приткин хотел что-то сказать, но его голос потонул в вое сирен. Правда, сквозь волшебную оболочку их было почти не слышно; Казанова громко выругался.

— Маги вызвали подкрепление — это общегородская тревога, — сказал он.

— Выведи из казино людей, — приказал Приткин, беря демона за руку.

Казанова кивнул, делая вид, что не замечает этого.

— Уже выводим. Объявлено, что в здании произошла утечка газа, так что людей сейчас эвакуируют. А магам все это ни к чему, точно?

— В общем, да. Но маги во что бы то ни стало хотят заполучить вот ее, — сказал Приткин, кивнув в мою сторону.

Казанова пожал плечами.

— Ладно, добавим немного фейерверка. Людям это не повредит. Мы недаром отделали наше казино под преисподнюю — здесь раньше бывали кое-какие происшествия. — Судя по усмешке на губах Приткина, об этих происшествиях, естественно, не сообщалось. — Все, давайте я вас выведу, а потом буду разбираться с ущербом.

— Где ближайший аварийный выход? — спросила я.

— По твоей милости почти все уже блокированы, так что вам остается рассчитывать на тот, что ведет из винного погреба на Спринг-Маунтин, возле Стрип-стрит. — Подойдя к внутреннему телефону, Казанова вырвал аппарат из лап горгульи, в это время принимавшей заказ, и оглянулся на нас. — Там за углом стоит машина, это я вызвал. Больше я ничего для вас сделать не могу.

— Постой. У вас тут есть сейф?

— Зачем он тебе? — сразу насторожился Приткин.

— Ох, черт, — выругался Билли.

— А ты хочешь, чтобы они отправились с нами в Страну эльфов? — сказала я. Билли застонал и взглянул на грай, которые в это время с аппетитом поедали сэндвичи с «пальцами». — Ты помнишь, что они вытворяли в прошлый раз? Все, с меня хватит.

Я взглянула на Казанову, он с кем-то говорил по телефону.

— Маги проходят защиту так, словно ее вовсе нет, — сообщил он нам. — Один отряд занял позицию в оркестровой яме, еще два где-то спрятались и… mierda![4] Они застрелили Элвиса. Скажи, что это неправда! — потребовал он у своего собеседника на другом конце провода.

— Они застрелили двойника? — удивленно переспросила я.

Магам полагалось защищать людей, а не использовать их в качестве мишеней, но, видимо, они об этом забыли.

Казанова покачал головой.

— Нет, настоящего. — И снова заговорил в трубку: Нет, нет! Пусть об этом позаботятся некроманты! За что мы им платим? И пусть вызовут Хендрикса, нам понадобится замена.

Тут я перестала прислушиваться к разговору, потому что раздался грохот, дверь кухни слетела с петель и повалилась прямо на меня. Пемфредо, до этого стояла абсолютно неподвижно, едва заметным движением подхватила дверь на лету и швырнула ее в группу ворвавшихся на кухню магов-воинов. Энио хотела затолкать меня под стол, но я схватила ее за руку.

— Как насчет того, чтобы немного поразвлечься?

Грайя бросила на меня испепеляющий взгляд. Очевидно, она уже поняла, что наши представления о развлечениях, мягко говоря, не совпадают.

— Я серьезно, — сказала я и кивнула в сторону магов, которые отражали атаку шипящих горгулий, явно не пришедших в восторг от уничтожения двери их драгоценной кухни. Магов практически не было видно под кучей крыльев, хвостов и мелькающих лап, но я знала: продлится это недолго. — Давайте действуйте. Только никого не убивайте.

По лицу Энио расплылась широкая улыбка, сразу сделавшая ее похожей на ребенка наутро после Рождества; в следующий момент грайя подхватила разделочный стол и швырнула его в пролом, образовавшийся на месте входной двери. После этого она и ее сестрицы одним прыжком перескочили через дверь и с победным дьявольским кличем атаковали второй отряд магов, пытавшихся ворваться на кухню.

— Так, теперь у нас есть короткая передышка, — сказала я Приткину, с тревогой наблюдавшему за грайями. Может, у него и были разногласия с кругом, и все же магу явно не хотелось, чтобы его коллеги становились игрушкой в руках трех свирепых сестричек. Лично меня это мало волновало после того, как я узнала о вынесенном мне смертном приговоре, я слишком хорошо знала цену их так называемого правосудия. — Пошли!

Пропустив мои слова мимо ушей, Приткин ловко вытащил одного мага из-под трех горгулий, те как раз собирались познакомить лицо бедняги с теркой для сыра. Очевидно, его магическая защита не сработала против жителей Страны эльфов, и, судя по его перекошенному от ужаса лицу, этот урок парень запомнит надолго.

Отбросив в сторону незадачливого вояку, Приткин схватил Миранду. Горгулья попыталась его укусить, но он стиснул ее за горло и поднес к лицу. Это не спасло его от мощного удара когтистой лапы, но он не разжал рук. Вероятно, его концентрация подействовала на магическую защиту, поскольку противошумная оболочка внезапно исчезла. Маг что-то сказал, но я уже ничего не слышала из-за адского воя сирен, перекрывавшего даже визг горгулий.

Приткина же, по-видимому, больше всего на свете беспокоил наложенный на него гейс, который мне казался абсолютно безвредным, потому что круг и сам обнаружил горгулий. Но, хорошо зная крутой нрав волшебника, я решила не тратить времени на бесполезные пререкания.

— Миранда! — крикнула я во всю силу легких. — Сними гейс! Казанова спрячет тебя от магов!

Горгулья скосила в мою сторону красные глаза, не выпуская когтей из Приткина, но мне было на него наплевать.

— Обещаеш-ш-шь? — прошипела она. — Нас-с не отправят назад?

— Обещаю! — крикнула я и локтем подтолкнула Казанову, который в это время пробрался ко мне. Демон хотел что-то возразить, но я перебила его: — Ты ведь ей поможешь? У Тони здесь полно потайных мест.

Демон закатил глаза.

— iClaro que si![5] Только уходите!

Миранда улыбнулась. Если можно так назвать странное выражение на мохнатой мордочке, когда губы горгульи на секунду раздвинулись, обнажив ряд острых клыков.

— Я это запомню, — сказала она мне, и в руках Приткина внезапно оказался шипящий и фыркающий комок меха, а на его лице остались четыре полосы от острых когтей.

— Отпусти ее! — крикнула я. — Отпусти, она поможет!

Приткин разжал руки, Миранда отскочила в сторону и тут же принялась тщательно разглаживать свой мех. Потом она вдруг изящно помахала ему лапкой, выглядело это довольно уморительно. Мне казалось, ничего не произошло, но маг внезапно развернулся и, схватив меня за руку, побежал вслед за Казановой; вид у него был такой рассерженный, словно он во всем винил только меня.

— Я выведу вас к туннелю, только уходите скорее, нас не должны видеть вместе, — говорил на бегу вампир.

Я оглянулась, надеясь увидеть Билли-Джо, но он куда-то исчез. Оставалось уповать на то, что призрак отправился выполнять мое поручение, а не увлекся очередной игрой. При хорошей концентрации он умел передвигать небольшие предметы и находил мошенничество за рулеточным столом чертовски веселым занятием.

4

Вот дерьмо! (исп.)

5

 Еще бы! (исп.)