Естественный отбор

— Почему дежурный? — удивилась я. — Разве тебе нельзя сделать комплимент от всей души?

— Мне? — в свою очередь удивилась Хлоя. — Когда рядом актриса эта расфуфыренная маячит? О, да! Моя студенческая форма выглядела очень изысканно на фоне её простенького вечернего платья из последней коллекции модельного дома Ингрэм!

— Ты считаешь, он тебе… — Леда пыталась подобрать нужное слово.

— Польстил, — пришла я на помощь.

— Не знаю, — пожала плечами Хлоя. — Мне он показался искренним… Потом я поинтересовалась, что из блюд он мне порекомендует. Мы поговорили о кулинарных пристрастиях. Он мне посоветовал попробовать жульен из каких-то импортных грибов. Потом мы поговорили об учёбе. Я рассказала про свой университет. Он, о своей учёбе и работе в дипломатическом корпусе… А потом обед закончился, — грустно закончила Хлоя, — и всё…

— Ну, что можно сказать, — Леда встала из кресла и начала прохаживаться мимо нас туда-сюда. — Парень серьёзный… и перспективный!

— И всё? — я удивилась таким… глубоким выводам профессионального психолога.

— Девочки, они же на работе, как вы не понимаете? Эти молодые люди ведут себя так, как им приказали. Они галантны, обходительны, очаровательны, предупредительны, ительны… ительны… ительны… И всё это строго лимитировано! Им и темы для бесед наверняка заранее дали! Я тоже про блюда и учёбу разговаривала со своим… Хлоя, ты так не расстраивайся!

— Это что получается, — я вопросительно посмотрела на Леду, — я опять из общей кучки вывалилась?

— В каком смысле?

— В том, что беседу начала я! И начала её очень оригинально, — повторила я жест Леды, изображая кавычки. Девушки с интересом ждали продолжения моего рассказа. Я не стала их разочаровывать. — "Чудесная погода, господин Ланге, не правда ли?" спросила я своего партнёра.

— Ты так и спросила? — Хлоя стала хихикать. Леда не преминула к ней присоединиться.

— Да. А что? — состроив независимую физиономию, я снисходительно посмотрела на хохочущих подруг. — Я люблю дождь…

— Ох, Петра… ты опять… похоже… себе шанс повысила! — сквозь смех, сообщила мне Леда. — У тебя… это мастерски… получается!…научишь?

— Чему? — изумилась я искренне. — В глупые положения попадать?

— Выделяться из толпы!

— Это ты про костюм? Я на завтра себе другой подобрала, — я ткнула пальцем на дверцы гардероба.

— Я заметила, — отсмеявшись, Леда подошла к моему наряду. — Вкус у тебя есть… Ты даже сегодня одета была… безупречно! Серьёзно! Если брать во внимание тот образ, который ты задумала, то воплощение было идеальным. А то, что некоторым это не понравилось, так это дело вкуса! Ты бы тоже платье Жозефина не надела, ведь так?

— Не одела, — согласилась я с Ледой. — У него такое декольте!.. Мне до пупка как раз…

— Положим, не до пупка… Но я имела в виду фасон.

— Да я вообще платья… не очень… Юбки, ещё туда-сюда.

— Хочешь, я тебе дизайн придумаю, — предложила Леда, — такой, что бы и вечернее, и твою индивидуальность сохранить?!

— С драным подолом? — с сомнением произнесла я, представив чёрное бальное платье с обгрызенным и подпаленным подолом. Мне бы пошло… милостыню у некрополя просить. Я засмеялась над своими мыслями. Подруги с недоумением смотрели, как я веселюсь сама с собой. Рассказала им о своих фантазиях. Посмеялись вместе.

— Нет, Петра, я серьёзно говорю. Ведь будут у нас тут балы… Всё, я разработаю платья нам троим! И они будут самые-самые! Никакие наряды из самых популярных домов моды не сравняться с нашими! Костьми лягу, но сделаю!

— Шить тоже сама будешь? — осторожно поинтересовалась Хлоя.

— Портнихе отдам, — усмехнулась Леда. — Так, девочки, пока! У меня идеи попёрли!…

Она убежала переносить свои идеи на бумагу. Хлоя тоже поднялась, что бы уйти.

— Поздно уже. А завтра рано вставать…

— Угу… А я ещё на утреннюю пробежку собралась. Надо тело в тонусе держать, а то одряхлею тут. Не хочешь ко мне присоединиться?

— Не завтра. Хорошо?

— Договорились…

Свежий воздух кружил голову. Утренний парк встретил меня пением птиц и упоительными ароматами цветов. За последние два дня я впервые вышла на улицу. Это надо же, как меня заморочило тут…

Я сладко потянулась, выбрала приглянувшуюся дорожку и побежала от дворца в сторону густых кустов, в надежде на то, что там отыщется какой-нибудь дикий, заброшенный уголок парка. Немного ускорила бег, переходя на двойной вдох-выдох, подключила руки. Тело радостно заныло испытывая привычные нагрузки. Ещё увеличила темп. Пролетела приглянувшиеся кусты и… остановилась, как вкопанная. Заброшенный уголок парка? Ага… Ангидрит твою!.. Хотела уже развернуться и дать дёру, но меня заметили и даже направились поприветствовать.

— Леди Алфея! — радостно крикнул мне Алберт, — сияя белоснежной улыбкой. — Вы бегаете по утрам?

Очень хотелось буркнуть "угу", и ретироваться по быстрому. Но, вместо этого я изобразила кривой книксен и расцвела такой же улыбкой. Этикет, чтоб ему…

— Господин Алберт, доброе утро! Я не знала, что в этой части парка находятся спортивные площадки. Я не хотела вам мешать! Позвольте откланяться.

— Нет, нет, леди Алфея! Вы одна? Тогда я могу составить Вам компанию на пробежке… Или вы присоединяйтесь к нам.

— К вам? — мне стало ужасно любопытно, чем занимаются тут парни. — А что вы делаете?

— Идёмте Алфея, не пожалеете!

Он бесцеремонно взял меня за руку и повёл к своим друзьям. Пять молодых людей с интересом разглядывали мою персону. Мне почему-то не захотелось изображать смущённую скромницу, отягощённую соблюдением тупых правил приличия.

— Петра! — представилась я, словно передо мной были не придворные, а обычные студенты.

Лица парней вытянулись от удивления, а потом один из них, сероглазый блондин, хохотнул и протянул мне руку. Протянул по-мужски, что меня несказанно порадовало.

— Жорж!

Я скользнула взглядом по протянутой мне руке. Вот значит как… Жорж, значит?.. Кивнула головой и пожала парню руку.

— Зигмунд! — представился мне следующий. Здоровый, выше всех и шире в плечах. Настоящий богатырь. Его руку я пожала осторожно. Мало ли… А вдруг он силу не рассчитает. Он смущённо улыбнулся и поцеловал мне руку.

— Ой, зачем это?..

— В знак восхищения, — пробормотал гигант.

Хлор!

— Александр! — этот парень был серьёзен и смотрел на меня оценивающе. Пожала и его руку. Тёплая, сильная, надёжная… Он чуть задержал мою руку в своей, не отрывая своих карих глаз от моих. Наконец, отпустил, коротко кивнув.

— Леопольд! — оттеснил Александра весёлый кучерявый шатен. — Можно, Лео! Мы с Вами не встречались?

— Не думаю, — кокетливо похлопала глазками. — Я бы запомнила. Я такая… затворница.

— Вот как? И где же Вы предпочитаете затворяться, Петра?

— В пустыне… Там так малолюдно, — скромно опустила глазки, но не удержалась и хихикнула.

Парни тоже засмеялись.

Последним представился невысокий, рыжеволосый крепыш. Мне показалось, что он стесняется меня.

— Бруно…

— Очень приятно, господа, с вами познакомиться. Разрешите, я продолжу свою пробежку, а то опоздаю на занятия. Всего доброго!

— До встречи, Петра!

Я развернулась и быстренько побежала в сторону дворца. Мне срочно нужно было принять душ!

Хлор, бром, йод!!! Опять влипла!..

Я узнала кто такой принц Алеард…

Мда… И что мне теперь с этим делать, хлор меня раздери?!

Холодная вода вернула мне способность мыслить здраво, если такую способность я когда-нибудь имела. Признаться девчонкам, что объект опознан и дешифрован? Промолчать, и взять на себя всю ношу ответственности за то, что бы принц был ограждён от хищных лапок некоторых претенденток? Ещё Хлоя со своей любовью… Всё так некстати. Что же мне делать?

Я сидела перед зеркалом, тупо отсчитывая секунды. До начала занятий осталось полчаса, а я в мокром полотенце решаю судьбу государства…