Богиня света

- Тройчатка? - переспросил Аполлон.

- Доверься мне в этом, - сказала Памела.

Он хмыкнул и прижал перевязанную руку к телу. Они осторожно выбрались через заднюю дверь джипа, прошли по боковой дорожке и вошли в дом - что оказалось совсем нетрудно, потому что никто не побеспокоился закрыть дверь.

Артемида бессильно распласталась на кушетке в холле. Эдди стоял рядом на коленях. Один из медиков щупал пульс богини, другой водил под ее носом маленьким откупоренным флаконом.

- Ох! - вздохнула Артемида. - Уберите от меня эту ужасную вонючую штуку!

- Сейчас, сейчас… успокойся, моя богиня, - забормотал Эдди.

- Эй, у нас все в порядке, - окликнула медиков Памела. - Жертва змеи чувствует себя неплохо, спасибо!

Артемида села. Ее голубые глаза наполнились сияющими слезами, когда она посмотрела на Аполлона.

- Мой брат! - простонала она. - О, мой бедный брат!

Она покачнулась, протянув руки к Аполлону. Он подошел к кушетке, и Эдди передвинул свое огромное тело, чтобы бог света мог сесть рядом с сестрой. Богиня заплакала и робко коснулась повязки на руке Аполлона.

- Мне сказали, на тебя напала ядовитая змея. Я так испугалась! Я думала, ты действительно можешь…

Артемида умолкла, прикусив губы. Аполлон обнял сестру здоровой рукой и позволил ей выплакаться на его плече.

- Все хорошо. Все в порядке.

- Ох, о чем я думаю? - спохватился Эдди, как будто только теперь до конца осознав происходящее. - Вы же должны ехать в госпиталь! Скорее!

- Нет! - резко произнес Аполлон. - Эдди, я хочу кое о чем вас попросить.

- Вы можете просить все, что в моих силах, - серьезно ответил писатель.

- Устройте так, чтобы я до пятницы остался здесь.

- Ох, нет! Тебя должны лечить лучшие врачи этого мира! - воскликнула Артемида с таким видом, словно собиралась опять потерять сознание.

Пока общее внимание было сосредоточено - в очередной раз - на богине, Памела поймала взгляд Артемиды и одними губами произнесла единственное слово: «Гермес». Артемида удивленно моргнула и перестала всхлипывать. Пока у сестры был перерыв в истерике, Аполлон заговорил спокойно и логично:

- Змеиный яд не угрожает моей жизни; даже вот эти люди признают, что все мои жизненные показатели в порядке, то есть в норме. Мне просто необходимо отдохнуть, а это гораздо лучше сделать здесь, чем в каком-то месте, где меня будут окружать чужаки.

Артемида посмотрела на брата, как смущенное дитя.

- Так ты не… пострадаешь? - Она произнесла это слово так, как будто оно оставило мерзкий привкус на языке.

Памела видела, что Аполлон продолжает прижимать руку к телу, и знала, что он испытывает ужасную боль, - и все же он покачал головой и успокаивающе улыбнулся сестре.

- Со мной ничего не случится.

Артемида сумела справиться с рыданиями на некоторое время, чтобы взять Эдди за руку.

- Ох, прошу! Не отсылай его отсюда! - умоляюще произнесла она.

- Мне бы и в голову не пришло, - ответил большой мужчина, ласково гладя руку богини.

- Доставьте все необходимое оборудование в его комнату. Я сейчас позвоню моему личному врачу, он займется Фебусом, - сказал Эдди медикам.

Памела с благоговением наблюдала, как медики со всех ног бросились выполнять распоряжение Эдди, а он отвел в сторонку неусыпного Джеймса, чтобы объяснить, кому следует немедленно позвонить и что, как и зачем нужно сделать. Памела, Артемида и Аполлон, словно очутившись в центре торнадо, получили минутку уединения.

- Гермес? - шепотом спросила Артемида.

Памела ответила таким же шепотом:

- Он появился, когда Аполлон… - Она замялась, посмотрела на Аполлона, и тот едва заметно качнул головой. - Когда Аполлона укусила змея. Гермес спас его от яда, но оставил боль - благодаря вашему чертову папочке.

- Мы должны появиться перед Зевсом после заката в пятницу. Он решил закрыть портал. Навсегда.

Памела увидела сначала удивление на лице богини, а потом, когда к ним поспешно вернулся Эдди, и что-то еще… Памела была почти уверена в этом. Что-то очень похожее на печаль.

- Все подготовлено, друг мой, - сказал Эдди Аполлону.

- Спасибо, Эдди. Я не забуду твою доброту, - серьезно ответил бог света.

Эдди обнял Аполлона за плечи.

- Для меня удовольствие - следовать древним путям. В моем доме связь между гостем и хозяином все так же священна.

Аполлон признательно склонил голову.

- Если бы боги до сих пор прислушивались к миру людей, они бы вознаградили вас.

- Я и так уже вознагражден сверх всякой меры, - ответил Эдди, беря руку Артемиды и поднося к губам.

Глава тридцатая

- Итак, окончательное решение таково: змея выпустила в рану слишком мало яда, - сказала Памела, сидя рядом с Аполлоном на кровати. - Поздравляю. Ты всех одурачил.

Аполлон беспокойно повернулся.

- Я уж думал, они никогда не уйдут.

- Ну, мне понравился личный врач Эдди.

- Доктор Кевин Гленн слишком молод и слишком умен. Он готов был сказать, что я скрываю что-то от его внимательных глаз; он только не знал, что именно.

- Это потому, что ты не такой хороший актер, как твоя сестра.

Аполлон скривился.

- Я думал, и она тоже никогда не уйдет.

- Артемида просто беспокоится за тебя.

Аполлон вздохнул и попытался найти более удобное положение для перевязанной руки.

- Мне никогда не нравились змеи. Я знаю, Деметра огорчилась бы, услышав такое, но с тех самых пор, как я сражался с Пифоном, я как-то неуверенно чувствую себя рядом с ними.

- А Пифон был ядовитым?

Теперь, когда они наконец остались одни, Памела принялась рыться в своей дорожной аптечке.

- Нет, но он был достаточно большим, чтобы проглотить человека.

- Ты шутишь, да?

- Ничуть.

Памела передернула плечами.

- Это уж слишком… - Она достала из аптечки две большие белые таблетки и протянула их Аполлону. - Держи. Это поможет.

Памела встала, подошла к маленькому бару и извлекла оттуда ужасно дорогую бутылку охлажденного «Пино Гриджио», ничего общего не имевшую с маленькими дешевыми бутылочками, которые подавались гостям Э. Д. Фоста. Открыв ее, она наполнила два бокала. Подождав, пока Аполлон положит таблетки в рот, она подала ему вино.

- Пожалуй, лучше принести сюда всю бутылку, - сказал Аполлон, в три глотка осушив бокал.

Памела выполнила его просьбу и снова наполнила бокал. Теперь, когда в комнате осталась только Памела, Аполлону незачем было скрывать боль, и каждый раз, когда он стискивал зубы или потирал плечо, Памеле хотелось в ярости заорать, обращаясь к небесам. Еще разок.

- Он не должен был оставлять тебе такую боль, - сказала она.

Аполлон сделал еще один основательный глоток вина, а потом похлопал по кровати рядом с собой.

- Посиди со мной, и я попытаюсь объяснить тебе, что такое мой отец. Зевс - наш верховный правитель. Он щедр и сострадателен, добр и всегда защищает своих детей. Он никогда не станет помогать лжецу или нарушителю клятвы. Его голос можно услышать в шелесте листьев древних дубов. Но он еще и повелитель небес, бог дождя и облаков, и он управляет ужасающими молниями. Он страстный, завистливый бог и когда впадает в гнев, это очень трудно вынести.

- Похоже, он сплошное противоречие!

- Он такой же, как все, никто ведь не представляет собой что-то простое и однозначное. Во всех нас смешано многое.

- Ну, это как-то не похоже на бога всех богов; это больше напоминает обычного человека.

- Именно так, - согласился Аполлон. - В Древнем мире боги вовсе не творили миры, не создавали Вселенную. Как раз наоборот: Вселенная создала богов. Подумай о Вселенной - в нее входят небо и земля, солнце и луна… Это одно и то же или это разные вещи? Все это похоже на сегодняшнего змея. Он разгневал меня - так, что я его убил; но на самом деле он отнюдь не истинное зло, хотя его яд и жжет, как огонь ада, придуманного в вашем мире.

- Так ты хочешь сказать, что Зевс не зол, а просто несовершенен?