Свободный полет

— Экспресс-обучение местному диалекту, — кратко проинформировал меня Семен. — Не дергайся! Это не больно.

— Ну да, — отозвался я, — ты-то уже ихний, а я пока еще держусь за свое родное — человеческое.

Но когда эльф возложил мне длань на лоб, я все же стерпел. Пока он снова что-то бормотал, в голове шумело, щелкало и попискивало, как в неисправном системном блоке.

— Ты меня понимаешь? — вдруг, спросил меня эльф.

— Понимаю, — восхищенно кивнул головой я.

Вот это да! Так быстро обучать языкам — это что-то! Наши методы обучения с двадцать пятым кадром можно просто сдавать в утиль, если такое начнут практиковать на курсах обучения иностранным языкам. Надо только эту абракадабру запомнить. Такие деньги можно заколачивать, что мама не горюй!

— Кто вы? — снова задал вопрос эльф. — Откуда вы пришли в наши леса?

— Ну, кто мы — вы и сами видите, — отозвался я. — И на счет пришли, тоже вопрос спорный. Мне все-таки кажется, что мы не пришли, а нас привели. Вы не находите?

Конечно, я нагло нарывался. Сам понимаю. Но все то, что нам довелось перенести в этом мире, так, вдруг, нахлынуло, что я с трудом сдерживался, чтобы не дать этому типу в физиономию. Может и дал бы, да только слишком дорогим удовольствием это окажется.

Эльф нахмурил брови. Конечно, кому понравится, когда гость нагло хамит хозяину.

— Вам повезло, — проинформировал меня эльф. — Обычно тех, кто появляется в нашем лесу, мы угощаем стрелами.

— А потом этими угощаете землю, — подхватил я. — Видели мы ваше гостеприимство…

— Не обижайтесь на моего друга, — встрял Семен. — Как-то так получилось, что нас достаточно редко берут в плен, и он не привык к такому состоянию. По этой причине он немного нервничает.

Я изумленно повернулся к Семе.

— Это когда нас раньше в плен брали? — подозрительно спросил я.

— Вот видите? — не отвечая мне, обратился Семен к эльфу.

Тот с любопытством рассматривал нас.

— Наших стражей удивило то, что вы выглядите необычно для нашего мира. Также их удивило, что вы разговариваете на неизвестном языке. Только поэтому вы остались в живых, — пояснил Семену эльф. — Ответь мне, брат. Почему ты прикидывался человеком. Наши воины чуть было не совершили страшную ошибку, убив тебя.

Пришла очередь задуматься Семену.

— Видите ли…, э-э-э… — начал он.

— Зови меня Мармиэль, — милостиво кивнул эльф.

— Очень приятно! — кивнул мой друг, — меня зовут Семен…

— Странное имя для перворожденного! — вскинул брови Мармиэль.

— Не более странное, чем твое, — буркнул я.

— У нас такие имена имеют место, — метнув на меня укоризненный взгляд, поспешил пояснить Семен.

— Где это у вас? — решил уточнить Мармиэль.

— Ох, хотел бы я знать, где это «у нас», — тяжело вздохнул я.

— Похоже, быстро этот вопрос не решить, — Мармиэль повернулся к командиру нашего почетного эскорта. — Я разберусь с пленными. Вы можете идти.

— Светлый, не опасно ли это? — заколебался тот.

— Не волнуйся! — кратко ответил тот, поворачиваясь к проему. — Семьен, и ты, человек, следуйте за мной.

Глава 6

То, что этот эльфийский мужик пожелал с нами поговорить, внушало определенные надежды на сохранение наших жизней. Это как-то бодрило. Меньше бодрило то, что надежда вернуться домой становилась все более смутной. Меня так же тревожило это превращение Семена. Я же его знаю много лет! Никогда и нигде он своих черт эльфа, проступивших сегодня, не проявлял.

Мармиэль провел нас в достаточно уютное помещение, освещенном несколькими, висящими под потолком, шарами. Каким образом его устроили в стволе дерева, для меня оставалось загадкой. Честно говоря, для меня тут все было загадочным. А я, по складу своего характера, такие загадки терпеть ненавижу!

Эльф прошелся к изящному столику и плетеному креслу, стоящему у стола, уселся в это кресло и снова стал пытливо нас рассматривать. Мы с Семеном стояли у входа, не зная, что нам делать дальше. Хоть бы сесть предложил, зараза ушастая!

Как будто в ответ на мои мысли, из пола, вдруг, выскочили тонкие прутики и, мгновенно сплетаясь, сформировались в два новых кресла. Вот это технология! Если узнать, как это делается и добраться до дома, желательно живым, то можно стать и лауреатом Шнобелевской…, простите, Нобелевской премии. Есть только два фактора, которые стояли препятствием для этой лучезарной перспективы. Как это делается, и как добраться до дома. Причем, второй фактор — самый важный.

Я кивнул головой и, подтолкнув Семена, прошел к правому креслу. Семен, несколько заторможено, присел на левое седалище. Судя по вознесшимся ввысь бровям Мармиэля, факт появления кресел среди его жилища, стал явление слегка неожиданным для него. Он с интересом взглянул на Сему:

— Неплохо брат, неплохо! — мягко сказал Мармиэль. — Может быть, ты поведаешь мне историю твоих странствий?

— Только его? — фыркнул я.

Мармиэль недовольно взглянул на меня:

— Человек, не вмешивайся! Когда я захочу узнать что-то о твоих странствиях, я тебя спрошу об этом.

Вам это не напоминает пресловутый вопрос о расовой дискриминации? Хотя, в свете последних событий, этот вопрос становится уже и не таким пресловутым. Я пока только закипаю, но если этот кадр продолжит в том же духе, то таки нарвется на пару ласковых!

Семен начал рассказывать. Видно было, что он тщательно подбирает слова. В некоторых местах он сбивался, и тогда я подсказывал ему. Но, в общем, он достаточно толково отобразил наши мытарства. Мармиэль его не перебивал, хотя, в некоторых места недоуменно вскидывал брови, но молчал, приберегая вопросы на потом. Вообще-то, мне такая манера слушать понравилась.

— Занимательно, — изрек Мармиэль, когда Семен закончил свое повествование. — Другой мир…, и мир, в котором нет магии. Занимательно!

— Вам занимательно, а вот нам не очень, — буркнул я. — В нашем мире, стрелы в мирных спелеологов из леса не летают.

— А ты, брат, значит, был там, в человеческом обличье, — продолжал Мармиэль, не обращая внимания на мое бурчание. — Это объясняет многие вопросы, которые были у меня до твоего рассказа.

— Хотелось бы знать, — неуверенно сказал Семен, — есть ли шансы у нас вернуться?

Правильный вопрос! Даже я не смог бы сформулировать его лучше. Но задать вопрос, еще не значит, что на него есть ответ. И в этом смысле Мармиэль оправдал мои наихудшие ожидания. Постукивая пальцами по столику, он нахмурился:

— Не понимаю, зачем тебе туда возвращаться? Да и не могу, вот так, сразу, ответить тебе. Мне надо посоветоваться с сильнейшими магами нашего народа.

— А с сильнейшими магами вообще? Не только вашего народа? — не вытерпел я.

— Сильнее наших магов, нет, — высокомерно ответил мне Мармиэль. — Разве что, драконы. Но они не будут с вами даже говорить.

— Ага, — понятливо кивнул я. — они нас сразу же сожрут.

— Сожгут, — поправил меня Мармиэль. — Разница, конечно, не существенная, но я люблю точность определений. Предлагаю тебе, брат Семьен, воспользоваться нашим гостеприимством, и подождать немного. Я все же думаю, что мы найдем ответ на твой вопрос.

— А я?

— А он?

Вопрос вырвался у нас с Семеном практически одновременно.

— Человеку, место среди своих, — небрежно заметил Мармиэль.

— Но он мой друг! — возмущенно приподнялся со своего места Сема. — Он мне жизнь спас!

— Это, конечно, похвально, — благосклонно кивнул мне Мармиэль, — и заслуживает поощрения. Но идет вразрез с устоявшимися традициями. Уже то, что человек оказался здесь, а не был остановлен на границе наших владений, является неслыханным происшествием.

— Так он же необычный человек, — поспешил вставить Семен.

— Я заметил, — кивнул головой Мармиэль. — Таких нахальных людей я еще не встречал.

— Нахальство — не единственное мое достоинство, — прорычал я.

Все! Этот ушастый тип меня достал. Сейчас я буду все разбивать тут вдребезги и пополам.