Свободный полет

Мне все-таки удалось оторваться от парочки устремившихся за мной девиц. Затаившись у дерева, я с удовольствием вдыхал ночной воздух. Шум шагов отвлек меня от этого упоительного занятия. Нет! Это не дамы, а Чингачгуки какие-то! Все-таки выследили!

Но это была не дама, а тот самый граф. Вот ему я обрадовался, как родному.

— Тебе не кажется, господин эльф, что мы там, в зале, кое-что не поделили? — обратился он ко мне.

Я вынужден был пересмотреть свое отношение к этому человеку. А он не трус.

— Я и сам не прочь продолжить дележ, — улыбнулся я. — Да только, вот жалость, инструменты для дележа отсутствуют.

— Ну, если мы сходим, каждый за своим и рассмотрим их в каком-нибудь укромном местечке?

— А тебя не затруднит сказать, в каком, именно?

— Нисколько. За магистратом есть очень милая рощица. Так как Его величество не очень одобрительно относится к таким процедурам, то желательно было бы уладить дело пораньше. Скажем, к пяти ударам надвратной башни.

— Э-э-э, я тут впервые и не очень хорошо ориентируюсь.

— Не беда. Мой человек будет ожидать тебя у дома посланника. Ты ведь там остановился? Да. Было бы не лишним пригласить одного, а лучше двоих, благородных свидетелей. Они смогли бы, в случае чего, подтвердить, что дележ был честным.

— Лорд Семенэль и лорд Фориэль. Подойдут?

— Не желательно было бы вмешивать в нашу беседу посланника, — замялся граф.

— Есть еще один человек, — я правильно понял сомнения графа. — Но его надо еще найти. Ты не знаешь кавалера Кетвана?

Я заметил, что при этом имени брови графа поползли вверх.

— Ты знаком с этой ничтожной личностью?

— Привелось, — ответил я. — Он произвел на меня приятное впечатление. Особенно при бое с упырями, который нам пришлось выдержать по дороге.

— Вот как? — нахмурился граф. — Возможно, мальчишка не так уж безнадежен, как я о нем думал.

— Ты его знаешь?

— Еще бы! Это же мой сын!

Глава 37

— Ты пойми! Мой отец не то, что я! — Кетван нахмурил брови и взлохматил свою шевелюру, которая и так уже была в состоянии близком к идеальному вороньему гнезду. — У него на счету множество боев, дуэлей и просто потасовок. Честно говоря, я бы очень хотел быть похожим на него, но не получается.

— Почему? — с интересом спросил я, разминая запястья.

— Соблазны и искушения берут надо мною верх, — честно признался кавалер. — Но я стараюсь. Когда-нибудь, я таки совладаю над ними, если, конечно, доживу.

Надо сказать, что действия графа Колмира (а именно так звали моего визави) были очень оперативны. Как и где он нашел своего сына, я не знаю. Но факт остается фактом. Когда мы с Семой прискакали к воротам особняка посланника, Кетван уныло ожидал нас у въезда. Рядом, не менее уныло, восседал и его оруженосец.

Мне стоило гораздо больше труда извлечь Семена с приема. Вернее, он-то извлекался сам, да не один, а в сопровождении какой-то смазливой девицы. Мне удалось перехватить их уже на выходе. Пришлось грозно рыкнуть на девицу и произнести коронную фразу типа: «Руссо туристо! Облико морале!». Подействовало! Дамочка пискнула от испуга и рванула в сторону со скоростью спринтера. Даже ее вечерний наряд не помешал ей в этом.

Гневную тираду Семы я оборвал сообщением о предстоящем поединке.

— Эх! — с сожалением глядя в сторону, куда унеслась дама, вздохнул Семен. — А я-то, хотел ее отмыть и посмотреть, что получится в итоге.

— Я тебе потом расскажу, что могло получиться, — пообещал я, вскакивая на Джупана.

— Только не пытайся мне сказать, что что-то похожее на твою головную боль с этим графом, — поморщился мой друг. — Она не замужем.

— Угу, — принял я к сведению информацию. — Может получиться даже большая боль. Вполне может сложиться так, что как честный человек, ты должен будешь жениться на ней.

— Я не человек! — резко сказал Сема, трогая своего Ориса за мной.

— Во-во! Именно это я и имею в виду, — согласился я.

— А ты тоже хорош! Зачем ты сцепился с этим графом? — решил перейти в наступление Сема.

— А ты забыл, что именно с твоей подачи я оказался крайним? — мягко поинтересовался я. — Кто меня выдвинул на передний край в качестве тарана?

Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.

— То-то же! — подвел итог я. — Поехали придумывать, как выпутываться из этой ситуации. Что-то мне расхотелось убивать этого графа.

— А ему не расхотелось? — язвительно поинтересовался Сема.

— Да я-то, откуда знаю? — огрызнулся я.

— Отец убивал и за меньшее! — убежденно ответил на этот вопрос Кетван, когда мы ему рассказали суть вопроса. — Я не вижу иного выхода. Придется вам драться. Ну что за жизнь такая?! Мне приходиться быть секундантом друга против родного отца!

— Не боись! Прорвемся! — подбодрил я поникшего головой Кетвана.

А местечко подобрано неплохо! Вокруг поляны, почти идеально круглой формы, росли могучие дубы и вязы. Трава, покрывающая поляну, короткая и густая, похожая на ворс коврового покрытия. Граф со своими секундантами уже поджидали нас.

— О! Я в синем углу, — поторопился я забить местечко, заметив пень, зачем-то покрашенный синей краской.

Семен в ответ только вымученно улыбнулся, направляясь вместе с Кетваном на середину поляны, куда уже выступили секунданты графа.

Пока они там совещались, я скинул камзол и провел несколько разогревающих связок. Прохладное утро. Рукоять меча уютно устроилась в моей ладони. Как-то привык я к нему. Может назвать его, по примеру всяких там Артуров, каким-нибудь именем? Надо будет на досуге подумать над этим.

Так. Парни возвращаются. Судя по физиономии Семы, не все так уж плохо. Ну-ну, послушаем.

— Отец не настаивает на бое до смерти, — сразу же заговорил Кетван, как только они приблизились ко мне. — Достаточно первой крови.

— Сколько миллилитров? — поинтересовался я.

— Чего? — округлил глаза Кетван.

— Сколько ему надо этой первой крови? — растолковал я, прорабатывая «веер».

— Да нисколько! Достаточно маленького пореза. Я так думаю, что мой папик не хочет портить отношения с Фориэлем, королем и Светлым лесом. Советую согласиться, это необычайно мягкие условия.

— Ах, да! Это же меня вызвали. Значит, я выбираю оружие и… Чего там еще я могу выбирать?

— Лекаря, в случае ранения, или наследника, в случае смерти, — охотно проинформировал меня Кетван. — Так что мне им передать?

— Передай ему, что я согласен.

Кавалер снова промаршировал на середину поляны, где его поджидали секунданты графа.

— Влад, пожалуйста, будь осторожен, — заговорил Сема. — Я не хочу остаться здесь один.

— Да успокойся ты! — отозвался я. — Ты же слышал, что бой будет до первой крови.

— Первая кровь может вылиться и из смертельной раны, — мрачно заметил Семен.

— Не каркай! Я, между прочим, мечник не из последних.

— А граф, как я понял, мастер на всякие пакости, которые не применяются в учебных боях.

Мы с графом встали друг против друга. Ритуальные салюты. Ну-с, начнем!

Движение по кругу. Граф цепко следит за каждым моим движением. Я слегка расслаблен, меч в нижней позиции. Мое сознание уже вошло в стадию транса, когда я готов к адекватному ответу на любое действие противника.

Пробный выпад Колмира. Короткий лязг, когда я четко отбил его клинок. А меч у графа неплох. Чем-то похож на палаш. Такое же широкое лезвие. А заканчивается острым жалом, которое так подходит для колющих ударов.

«Обманка» и новый удар. Я уклонился и ответил «Крыльями бабочки», заставляя потесниться графа и вынуждая перейти того к обороне. Ого! А вот этот рассекающий удар мне не знаком! Еле увернулся. Отбив коротким ударом направленное мне в грудь лезвие, провел «сверкающий зигзаг». Так, а теперь — «плоские скрижали»… Увернулся, молодец. Снова он пошел в атаку. Удары резкие, но очень экономные. Парируем. А как тебе, мой друг понравится «сеча Радогора»? Да еще в ускоренном варианте?