Свободный полет

— Латники короля! — выдохнул Пэрто.

Я услышал, как за нами завистливо крякнул Кетван. Видимо, стать королевским латником было его голубой мечтой.

Вельможе, тем временем, пытливо рассматривал наш кортеж. Мы, что вполне естественно, тоже остановились. Я глянул на Сему. Он успокаивающе шевельнул рукой. Все, мол, нормально, маскировка держится.

— Господин Семенэль? — осведомился вельможа, шаря взглядом по нашим лицам, пытаясь определить, кто же именно Семенэль.

— Совершенно верно! — выдвинулся вперед Семен. — Чем и кому обязан?

— Я лэр Картопаль, — представился вельможа. — Личный вестовой его величества Сомара пятого. Именно тебя я и ищу. Королевский маг, мэтр Шохлан, получил известие от Светлого Мармиэля, что ты пересек границы нашего королевства. Но ты почему-то задерживался. Что случилось? И что это за обоз, с которым ты следуешь?

— Обстоятельства нас вынудили к этому, — ответствовал (именно ответствовал, а не ответил) Семен. — Ты же знаешь, что мы не можем пройти мимо нежити, не уничтожив ее. А нежити развелось в этой местности многовато. Ты не находишь?

Лоск лэра слегка потускнел. Он даже как-то виновато взглянул на нас.

— Очень много всяческих проблем, которые требуют спешного разрешения от его величества, — пояснил он. — До всего руки не доходят. Но мне приказано тебя найти и сопроводить в столицу. Что это за люди, которые вместе с тобой?

— Это наши попутчики, — Семен приятно улыбнулся. — Баронет Розан, сын барона Каронака, и кавалер Кетван, рыцарь ордена Сумрачных Походов.

По тому, как насмешливо изменилось лицо Картопаля, я понял, что этот орден не пользуется особым уважением в столице.

— Светлый Мармиэль сообщил, что ты прибыл с познавательной целью. Что же ты хочешь познать?

Тон этого павлина был не то чтобы наглым, но что-то в нем было такое. Ну, не нравится мне, когда со мной так разговаривают. Знаю, что это мой недостаток. Получал уже не раз за это. А вот сдержаться все равно не могу!

— А что, в послании от Мармиэля не было списка того, что мы бы хотели познать? — вмешался я.

— Нет, — вестовой, простите, личный вестовой короля, недоуменно поднял брови, не понимая, к чему был задан такой вопрос.

— Ай-яй-яй! — покачал головой я. — Это упущение со стороны Светлого Мармиэля. Теперь мы с вами и не знаем, что бы такого нам хотелось бы познать. Значит, будем познавать то, что попадется под руку. Вот попалась нежить, мы ее познали. Попали в гости к барону — познали и его. Вот кавалера ордена тоже не обошли. Теперь и до вас добрались. Значит, будем познавать и вас. Куда же деваться?

Брови Картопаля нахмурились. Он соображал, что такое я произнес.

— Господа эльфы всегда выражаются настолько туманно, что понять их очень сложно, — изложил нам результаты своих соображений личный вестовой.

— Да что же тут непонятного? — включился Сема. — Мы будем познавать все, что поддается познанию.

— Вот теперь познаем, так ли вестовые короля невежливы, как о них говорят, — мурлыкнул я.

Лэр Картопаль вскинулся при моих словах, он оглянулся на латников, как будто проверяя, на месте ли они.

— А тебе не кажется, господин эльф, что это попахивает оскорблением? — процедил он сквозь зубы.

— Что-то я не чувствую таких запахов, — улыбнулся я, начисто игнорируя встревоженный взгляд Семы. — Впрочем, если у тебя, лэр личный вестовой, хорошо развито обоняние, то у меня нет оснований не доверять тебе.

— Владиэль, их же десять, — тихонько напомнил мне Семен.

— Спасибо, я считать умею, — так же тихо огрызнулся я.

— В послании шла речь только о господине Семенэле, — задумчиво изрек Картопаль. — Значит, если я убью второго, то мне за это ничего не будет. Обороняйся эльф!

— Прежде чем приступить к этому, несомненно, нужному делу, — сказал я, спрыгивая с Джупана, — позволь поинтересоваться. Этот набор доспехов, в количестве десяти штук, тоже примет участие в нашей забаве?

— Я благородный человек, эльф, — высокомерно задрал подбородок Картопаль. — Не бойся. Они будут свидетелями, что поединок проводился по всем правилам. Каким оружием ты предпочитаешь сражаться?

Я услышал, как за моей спиной сдавленно хрюкнул кавалер Кетван, уже знающий кое-что о моем умении. Закашлялся и Розан. Ты гляди! У парня, оказывается, есть чувство юмора. Будет толк.

Я улыбнулся:

— Мое оружие у меня за плечами. Добрый старый меч. Вот им я и буду сражаться.

— Это очень хорошо! — непонятно чему, обрадовался Картопаль. — Я зарублю тебя мечом. Это благородная смерть. Можешь помолиться своим богам, если они у тебя есть.

Лэр вестовой извлек из ножен на боку полуторник. От обилия драгоценных камней, вделанных в рукоять и гарду, меч в его руках сверкал на солнце всеми цветами радуги. Впрочем, количество драгоценных камней никогда не было определяющим в мастерстве боя. На мой взгляд, его клинок был несколько шире моего, но короче на ладонь.

Картопаль не очень спешил. В отличие от Кетвана, он не бросился сразу на меня, размахивая своим мечом. Значит, противник опытный. Уважаю.

Вестовой остановился передо мной. Я стоял в расслабленной стойке, пока не вытаскивая меча.

— Защищайся эльф! — процедил Картополь, наблюдая за мной прищуренными глазами.

— Уже, — коротко проинформировал я.

Тут же вестовой попробовал проткнуть меня мечом, направив прямой удар мне в грудь. Впрочем, удар был недостаточно быстр. Видимо лэра Картополя смущала та ситуация, что он наносил удар по беззащитному противнику. Но я-то знал, что это не так!

Одним движением я извлек свой клинок из ножен и, с резким лязгом, отбросил клинок Картополя в сторону, тут же проведя резкую контратаку. Вестовой отскочил назад, разорвав дистанцию.

— А ты неплох, — вынужден был признать мой противник, и снова пошел на сближение.

Последовал короткий и быстрый обмен ударами, и опять разрыв дистанции.

— Очень неплох!

Однако мне это не нравится. Я не отвечал на эти реплики. Я входил в состояние транса. Не могу же я подвести своего учителя. Орантоэль не для того меня натаскивал, что бы какой-то столичный хлыщ вот так мог меня комментировать.

Я резко ускорился и провел связку из «сечи Радогора», добавив в нее несколько элементов собственного сочинения.

Картополь поспешно попятился, еле-еле успевая блокировать бои удары, и в последний момент избежал захвата меча, выдернув его из моей вязи.

О! Он уже не улыбался и не комментировал.

Я мягко пошел по кругу, вращая мечом. Три вращения вперед, три назад. Это нервирует противника, отвлекая его.

Выпад вестового в попытке достать меня. Парирование и новая связка. Кружевное жабо, порхая, как бабочка, отлетело на пыль дороги. А что? Так он мне больше нравится. Вид стал не такой напыщенный.

— Лэр Картополь! — ворвался в мои уши крик Семена. — Господин Владиэль — мечник «Зеленой стражи». Предлагаю прервать поединок. Не стоит омрачать нашу встречу твоей смертью.

Картополь, судя по всему, уже был бы и рад прервать поединок. Но как это сделать, не теряя «лица»? Помочь, что ли?

Новая резкая атака с моей стороны, и я таки умудрился захватить его меч своим клинком! Лязг железа по брусчатке дороги, а мой клинок застыл в опасной близости от горла королевского вестового.

— Тебе не кажется, что запах оскорбления несколько развеялся? — процедил я, фиксируя взглядом лицо лэра.

— Похоже на то, — пробормотал лэр Картополь, боясь сделать лишнее движение.

— Вежливость способствует продолжению жизни, — провозгласил я прописную истину и убрал клинок.

Вид королевского вестового был очень растерян. Он недоумевающее смотрел, то на меня, то на Семена, то на меч, лежащий на дороге.

— Но это же невозможно! — наконец, сказал он жалобным голосом.

— Что именно? — насторожился я.

— Я считаюсь, на сегодняшний день, одним из лучших мастеров меча в королевстве.

— Считайся и дальше, — великодушно предложил я.

— Владиэль — мечник «Зеленой стражи», — счел нужным повторить Сема.