Укрощение невесты

– Мадам, поле для тренировок не место для женщины. Тренировать людей – это моя работа.

– Возможно, но совсем недавно вы были не в состоянии этим заниматься, – язвительно отметила Мерри. – Поэтому я сделала эту работу за вас. И не кричите. Я стою рядом и все хорошо слышу.

– Я и не кричал, – сквозь зубы процедил Алекс. – А мои люди могут несколько часов потренироваться и без меня.

– Не могут, – радостно заверила Мерри. – У Альберта привычка во время сражения опускать щит. Он отличный боец, но если не будет держать щит выше, его убьют. А Уильям слишком нерешителен. Он всегда колеблется, прежде чем напасть на врага. Поэтому он погибнет в первом же бою. Есть еще Том. Он довольно ловок и умел, но ему необходимо нарастить мускулы, иначе придется делать для него другой меч – поменьше. Тот, что у него сейчас, для парня слишком тяжел. Он не может орудовать им долго.

– Разве я не права? – воинственно поинтересовалась она.

– Правы, – ответил он. – Я вижу все эти недостатки и собирался заняться ими после возвращения из Доннехэда.

– А что, если на замок нападут, пока вас не будет, и эти люди умрут только потому, что вы пренебрегли своими обязанностями и не нашли время на то, чтобы как следует их обучить?

– Вероятность нападения минимальна.

– Но она существует, – продолжала настаивать девушка. – И обязанность лэрда – научить своих людей защитить себя и замок.

– Хорошо, я займусь людьми до того, как мы уедем в Доннехэд, – сообщил он. – Но этим буду заниматься я, а не вы. А вы отныне и впредь будете вести дела внутри замка. А теперь идите, вымойтесь, переоденьтесь и можете посидеть за столом с вашим отцом и братьями до ужина.

– Мой отец и братья до сих пор за столом? – спросила Мерри, и ее глаза сузились. – Надеюсь, они не пьют?

– Пьют, конечно. Уничтожают запасы моего лучшего виски, – сухо сообщил Алекс.

– Я старался увести ее с поля, но девчонка упряма. – Алекс только рыкнул. Сказать он ничего не успел, поскольку Герхард продолжил: – Когда они приехали, я пытался объяснить про твой зуб и виски, но ее отец не позволил.

– Он же не знал, что именно ты хочешь сказать, – сухо пояснил Алекс. – А твои слова могли раскрыть девушке глаза на то, что я за ней не посылал.

– Она считает, что ты послал за ней? – удивился Герхард.

– Думаю, ее отец и братья решили, что если я за ней пошлю, то это заставит ее приехать. Им очень хочется скорее от нее избавиться. Она мешает им пить. Похоже, они все последние годы ничем иным не занимались, предоставив все дела по управлению замком Мерри.

– Видать, способная девочка. Пока я пытался увести ее с тренировочного поля, она весьма точно подмечала проблемы и ошибки солдат, а потом решила сама их тренировать. У нее удивительно ловко все получилось.

– Да, я заметил, – пробормотал Алекс, провожая глазами свою будущую жену, спешившую к замку. По мере приближения к входной двери ее шаги становились все тверже и решительнее. Похоже, Стюартам сегодня светит нечто большее, чем горящие взгляды и рыбьи гримасы. Ему неожиданно захотелось оказаться рядом и увидеть все происходящее собственными глазами. Он скосил глаза на Герхарда и сказал: – Объяви людям, что на сегодня тренировок достаточно. Скоро ужин.

– О чем ты думаешь, болван! – воскликнула она. – Девушка не хочет твоих ласк. Оставь ее в покое.

– Я только хотел немного развлечься, – обиженно проревел Броди, раскачиваясь, как гигантский дуб, который уже почти срубили люди с топорами.

– Зато она не хочет, – рявкнула Мерри и для верности огрела его щитом еще раз.

– Я же вас всех предупредила, что они должны пить только эль!

– Но, миледи, они же гости и стали требовать виски, и…