Страница 40 из 72
— Похоже, что кому‑то я здорово досадил. Эльф.
— Мы скоро закрываемся, — безапелляционно заявил он.
— На вывеске значится, что вы закрываетесь в пять часов. Сейчас лишь четыре.
— Я держу музей открытым столько, сколько мне нужно, и ни минутой дольше. Беатрис подняла брови.
— Мистер Тралл знает, что вы не соблюдаете обозначенное время?
— Мистер Тралл попал в дорожную аварию несколько месяцев назад и погиб. У нас новый хозяин.
— Понятно. А новый хозяин знает о том, что вы нарушаете режим работы?
— Новый хозяин никогда сюда не приходит, тем более в мое дежурство. Он присылает инструкции через банк. У него есть более важные дела, чем заниматься этим старым музеем, как я понимаю.
— В самом деле. — Беатрис вынула из ридикюля несколько монет. — С вашего позволения я хочу купить билет.
— Только помните, что я скоро дам звонок к закрытию.
— Постараюсь не забыть об этом.
Беатрис поспешила выхватить из руки смотрителя билет, пока он не придумал какую‑нибудь новую отговорку, и юркнула в тускло освещенный небольшой зал. В нос ударил запах плесени, и Беатрис поморщилась. Она окинула взглядом ряды застекленных витрин, которыми было уставлено это мрачное помещение.
Было бы интересно повнимательнее рассмотреть экспонаты, подумала Беатрис, но сегодня она слишком ограничена во времени. Увидев, что, кроме нее, в помещении никого нет она тут же направилась в смежную комнату.
Второе помещение оказалось еще более темным, и здесь также не было никого из работников музея. Как не было и элегантной леди в черном.
Уж не случилось ли с ней что? Записка от мадам Вертью появилась на кухне городского дома Беатрис каких‑нибудь сорок пять минут назад. По прочтении ее Беатрис испытала чувство беспокойства и возбуждения.
— Есть тут кто‑нибудь? — крикнула она. Из‑за шкафа послышался тихий стон.
— Господи Боже мой! — Беатрис бросилась к шкафу. — Мадам Вертью? Это вы?
Ответа не последовало. Беатрис подошла вплотную к шкафу и остановилась. Она обнаружила, что стоит наверху лестницы, ведущей вниз. Помещение внизу было освещено настолько слабо, что невозможно было рассмотреть нижние ступени.
— Мистер Солтмарш! — громко крикнула она, чтобы ее могли услышать в другой комнате. — Смотритель, быстрее сюда! Здесь кто‑то ушибся!
Не дожидаясь ответа, Беатрис стала спускаться вниз. Она преодолела половину лестницы, когда услышала скрежет дерева о камень — это массивный шкаф встал на свое исконное место, закрыв провал в стене.
— Стойте, погодите! — крикнула Беатрис. — Не закрывайте!
— Здесь есть люди! — что есть сил закричала она.
Глава 12
— Предупреждаю, — сказал хозяин. — Эти связанные цепями привидения, что притаились за стенами, не получали пищи уже много столетий.