Страница 104 из 108
Второй покопался в карманах и, найдя колоду, протянул старику.
Тот, даже не взглянув на карты, сунул колоду за пазуху.
— Для тебя это так важно? — поежился от прохладного ветра Магнификус.
— Они должны существовать, — неопределенно ответил Цыган и, в свою очередь, тоже задал вопрос: — Моор не вернется больше?
— Не вернется, — честно сообщил Второй. — Он умер.
— Здесь умер, — поправил его старик и с искренней горечью в голосе добавил: — Большая потеря для мертвых. Моор умел оправдывать. Всегда давал шанс. Теперь всех судит закон, всех под одну гребенку. Скорее бы назначили нового бога.
— Ничего не поделаешь, Моор пожертвовал собой, чтобы спасти весь мир, — сказал Магнификус.
— Да, он был такой, — кивнул шевелюрой Цыган. — Воевать будете?
— Будем, только шансов победить у нас немного. Врагов в сотни раз больше.
— Количество еще ничего не значит.
— Количество — нет, но время значит много. Если мы не успеем, то наши жертвы будут напрасны. И жертва Моора тоже. Ничего толкового не посоветуешь?
Цыган пошамкал беззубым ртом и сказал:
— Обычно в больших делах все решают мелочи.
— Мелочи, — задумчиво повторил за ним Второй и улыбнулся: — А ведь ты прав, бестелесный!
— Удачи тебе, материальный, — пожелал тот. — Ты хороший человек. Когда толком умрешь, я вставлю за тебя словечко.
— Заранее благодарен, старик, — хмыкнул Магнификус. — Неужели ты только за картами приходил!
— Теперь уже, как видишь, — нет. Но вообще-то, они — единственное, что у меня есть, — подтвердил тот. — И еще запомни — карты не врут. Врут люди.
— Это ты верно заметил, — согласился с ним Второй и пошел к лагерю.
Уже взобравшись на холм, он обернулся. Костер у леса пропал.
Только белый дымок извивающейся змейкой плыл над кронами деревьев.
* * *
Магнификус быстро нашел костер, у которого в компании еще шестерых пожилых вампиров дремал его тесть, и разбудил родственника.
— Что еще? — недовольно пробурчал фон Корстейн. — Опять какая-нибудь дикая блажь?
— Простите, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Быть может, это поможет нам если не победить, то хотя бы добраться до Черного Портала, — сообщил Магнификус.
— Я к вашим услугам, — с готовностью отозвался Манфред.
— Каким образом вы управляете своими летучими мышами?
— Мысленно. Они крайне чувствительные существа.
— Летучие мыши могут выстроиться в правильные геометрические фигуры? Я имею в виду — в полете?
— По своей маневренности летучие мыши значительно опережают любую летающую тварь. Выстроиться, ну, предположим, в каре, им ничего не стоит, — гордо ответил фон Корстейн.
— А в круг? — осторожно спросил Второй.
— Проще простого.
— Их могут напугать звуки битвы?
— Напугать могут, но они будут выполнять мой приказ до конца. Что-то зловещее задумали?
Магнификус весело взглянул на него и пообещал:
— Поверьте мне, если получится то, что я задумал, изображение летучей мыши Корстейнов станет одним из самых популярных боевых символов Нибиру. Может быть, даже почтовую марку выпустят.
— Почтовую марку? — недоверчиво переспросил Манфред и добавил: — Трудно поверить, но мои летучие мыши в вашем распоряжении. Почтовая марка — очень серьезный мотив для авантюры. Захариус собирает марки, — и он показал на щуплого длинноволосого вампира, дремлющего у костра.
— Вилли! — крикнул в темноту Магнификус. — Труби общий сбор! Начинаем!
* * *
— Друзья! — крикнул Второй, стоя перед своим войском. — Через несколько минут начнет рассветать, и мы пойдем в бой. Среди вас есть те, кто заслужил своими прошлыми подвигами возможность возрождения. Сейчас вы зафиксируете свои алтари. Это особые алтари, они будут вас восстанавливать среди битвы.
Он повернулся к фон Корстейну:
— Прошу вас, Манфред.
Вампир дважды хлопнул в ладони, и на землю перед войском начали садиться летучие мыши. Верные спутники Манфреда образовали четырнадцать идеально ровных кругов.
По рядам воинов пронесся шумок. Солдаты явно не понимали, что все это значит.
— Это ваши алтари, — показал на круги из летучих мышей Магнификус. — Летающие алтари возрождения.
— Гениально, детка, — похвалил его Казирион. — Даже Великий Элтарион не додумался бы до этого. Ты прирожденный бог Войны.
— После того как все герои выберут себе по алтарю, я прошу командиров всех подразделений подойти ко мне и получить свои приказы. Возражения не принимаются, некогда. За дело.
Из строя к живым алтарям начали выходить воины и совершать необходимые процедуры для создания персональных алтарей. Как правило, дело сводилось к одному жесту и двум-трем фразам. Хотя некоторые из героев задерживались, посыпая мышей какими-то порошками или поливая неизвестными жидкостями. Мыши ежились, но терпели.
Когда все герои, включая самого Магнификуса, выбрали себе по алтарю, фон Корстейн снова дважды хлопнул в ладоши, и летучие мыши взвились в воздух.
Вокруг молодого человека собрались все военачальники. Каждому Магнификус отдавал свой приказ.
— Вы, господин Кауран, поведете своих людей впереди, — сказал он командиру Черной Стражи. — Ваша задача проломить строй пикинеров, чтобы сэр Бетельгейзе смог как можно глубже врезаться в ряды противника со своими всадниками. Все остальные действия — на ваше усмотрение.
— Вы, сэр Бетельгейзе, — повернулся он к Абхорашу, — двигайтесь вперед, пока это возможно. Когда вас лишат коней, продолжайте движение. По мере гибели рыцарей алтари начнут их восстанавливать чуть впереди. Задача — в рядах воинов Хаоса создать столь любимый ими хаос.
— Вам, господин Корстейн, придется выискивать колдунов Хаоса и уничтожать их. Ваша устойчивость к любому колдовству весьма кстати. Да, и не забудьте, когда поймете, что наши войска окончательно смешались, отдать приказ «крылатым алтарям» переместиться на четверть мили вперед. За войска Хаоса.
— Я пойду с папой. Можно? — спросила Наола. — Мне с ним веселее.
Магнификус согласно кивнул и вернулся к распределению боевых ролей.
— Вы, Ваше Величество, — Второй обратился к Сеттре, — выведете своих подданных из-под земли за линию фронта, когда увидите, что алтари переместились вперед. Нужно сдерживать преследование до тех пор, пока это возможно.
— Твоих воинов, дружище, — Магнификус взял за плечо Шарскуна, — драконы начнут сбрасывать на головы противнику, когда последний из рыцарей сэра Бетельгейзе окажется за спинами армии Нехекхары. Попроси своих ребят обращать особенное внимание на лучников.
— Вы, господин Ракартх, должны будете облететь место схватки вокруг и уничтожить как можно больше алтарей противника, думаю, они недалеко. После появления армии Нехекхары займитесь транспортировкой отрядов скейвенов. По завершении этого этапа отведите драконов назад и дождитесь, когда противник прорвет заслон армии Нехекхары. А там, вы понимаете... Хаос должен чувствовать дыхание ваших зубастых друзей у себя за спинами. Вместе с вами пойдут волки.
— Господин Кхеине, — официально обратился к молодому человеку Ракартх. — Вы со своими друзьями, я имею в виду священника и господина ван Хала, полетите на своем драконе или все-таки соблаговолите оседлать Нормила? Старик мечтает об этом.
— Вилли останется здесь со своей трубой. Мне нужен наблюдатель. Остальные — на Нормиле, — подтвердил Магнификус, — Дооф и драконы Корстейнов будут меня ждать на другой стороне.
— Благодарю вас, — поклонился ДрагЛорд. — Такой великий дракон, как Нормил, должен погибнуть в схватке.
— Что же делать мне, или ты, детка, забыл убогого отшельника? — подал голос Казирион.
— Что вы, мастер! — улыбнулся Второй. — Для вас мы приготовили особую миссию.
— Я не хочу особую, — отрезал единорог. — Я пойду впереди Черной Стражи, — и он посмотрел на Каурана: — Ты не против, сынок? Пожить нам вместе не пришлось, хоть умрем вместе.