Его пленённая леди

* * *

Они подъехали к следующей почтовой станции, и, пока меняли форейторов и лошадей, Нелл пошла на постоялый двор умыться. Вернулась она бледная и спокойная.Гарри грустно наблюдал за ней. Он не знал всей истории – в ней было много огромных белых пятен, отчего факты не вязались друг с другом – но девушка была слишком подавлена, чтобы продолжать говорить об этом.Он выглянул в окно. Они приближались к Черрилу.- Вы видели знаменитого белого коня местечка Черрил? – спросил он.- Нет, – ответила Нелл измученным голосом.- Знаменитая местная достопримечательность. Вы увидите его через несколько минут.Как он и обещал, конь появился за следующим поворотом. Гарри помнил, как впервые увидел его, будучи мальчишкой. Он был поражен этой величественной фигурой, возвышающейся над зелёным травяным покровом.- Говорят, что один только хвост в длину больше тридцати футов [16], – сказал он.- Удивительно, – безучастно ответила Нелл.Они смотрели на коня, пока он не исчез из виду. Нелл дрожала.- Вам холодно? – спросил её Гарри, испытывая неловкость.- Немного.Он открыл отделение в боковине кареты, вытащил меховой плед и укрыл её. Нелл завернулась в тёплую ткань и закрыла глаза, отгораживаясь от него и от всего вокруг.«Чёрт, чёрт, чёрт», – подумал Гарри. – „Вот тебе и не торопи события.“Переночевать они остановились в Мальборо. Гарри ещё раньше послал грума вперёд, чтобы подготовить замену лошадей на различных почтовых станциях, встречавшихся по пути. Он также организовал ночлег в Касл Инн – пансионе, который лишь несколько лет назад являлся резиденцией графа Сомерсета.Уже стемнело, когда они остановились у гостиницы, приветливо освещённой фонарями. Грум уже выхлопотал отдельную анфиладу комнат, среди которых была гостиная, несколько превосходных спален, а также комнаты для слуг.Леди Госфорт, пренебрегая едой и закусками, удалилась в свою спальню в сопровождении Брэгг.- С неё хватит на сегодня, – сказал Гарри Нелл, видя, что она переживает. – Моей тёте всегда немного нездоровится после дороги. Но её горничная отлично знает, что делать.Они сели ужинать.- Вы были правы, – сказала Нелл.Гарри посмотрел на неё, отрезая кусок телятины.- Насчет чего?- Вы сказали, что разговор мне поможет, и вы оказались правы. Я была так расстроена, но после того, как вздремнула, почувствовала себя гораздо лучше от того, что вы знаете.Гарри подумал, что не знает всего, но сейчас было не время снова поднимать этот вопрос.Им подали восхитительные блюда: дымящийся суп из бычьего хвоста, каплуны, превосходный стейк, запеканку из почек и айвовый пирог с топлёными сливками. Ели они практически в молчании, сведя разговор к обыденным вещам, а в конце трапезы договорились лечь пораньше, чтобы выехать на рассвете.Нелл осмотрела дверь своей спальни.- Тут нет замка, – воскликнула она.- В этом нет необходимости, – ответил Гарри. – Вся эта секция отделена от других в гостинице.Молодая женщина выглядела обеспокоенной.- Вон там есть замок, на двери, ведущей в другую часть гостиницы. Здесь исключительно безопасно, – заверил ее Гарри.Нелл закусила губу с несчастным видом, а потом просто сказала:- Тогда желаю вам спокойной ночи, – и удалилась.

Посреди ночи Гарри разбудил какой-то звук. Он прислушался и снова услышал его: кто-то тихо ходил в гостиной. Воры?Гарри поднялся, взял пистолет, тихо и осторожно открыл дверь своей спальни. Он всматривался в темноту, освещённую только слабым светом потухающего огня в камине. Боковым зрением мужчина заметил очертания тонкой призрачной фигуры. Он застыл на мгновение. Фигура снова задвигалась.Это было не приведение, а Нелл в длинной белой ночной рубашке. Гарри опустил пистолет.- В чём дело? – мягко спросил он.Она не обратила на него никакого внимания и прошагала босыми ногами к двери.Он последовал за ней.- Нелл? Что случилось?Она что-то пробормотала, но он не смог разобрать слов.- Что вы сказали? – прошептал он, не желая беспокоить тётушку и других.Она снова пробормотала что-то неразборчивое и потянула ручку двери.- Она заперта, вы не помните? – спросил Гарри, озадаченный и обеспокоенный странным поведением Нелл.- Должна найти её, – тихо проговорила девушка. – Найти её.- Кого найти?Нелл снова дёрнула ручку двери, что-то сказала и повернулась, быстрым шагом направляясь к окну. Девушка отдёрнула шторы. В комнату полился лунный свет.И только тогда Гарри увидел её лицо. Глаза были широко открыты, но они казались пустыми и невидящими. Она спала, блуждая и разговаривая во сне.- Нелл.Она попыталась открыть окно. Господи, она собиралась вылезти в окно.Он поймал её за руку.- Нелл, – более нетерпеливо позвал Гарри. – Нелл, проснитесь.Мужчина хотел было потрясти её, чтобы разбудить, но вспомнил историю о человеке, которого разбудили во время хождения во сне, и он упал замертво от шока. Гарри не знал, правдива эта история или нет, но рисковать не собирался.- Должна найти её, найти её, найти Тори, – бормотала Нелл, стараясь отпереть окно.О, Боже. Внезапно он понял. Он сказал первое, что пришло на ум.- Тори в безопасности. Она здесь.Нелл тут же повернулась к нему; её лицо было встревожено, а взгляд оставался таким же пустым.- А сейчас, идите назад в постель.Уверяя в безопасности её дочери, Гарри повёл уже послушную Нелл назад в её спальню и уложил на кровать.- Тори спит, и вам тоже нужно поспать, – говорил он ей.Веря ему, она как ребёнок свернулась калачиком, а он укрыл её одеялом.Тихо закрыв дверь, молодой человек оперся на неё, облегченно вздохнув. Слава Богу, что он услышал шаги. Кто знает, что могло случиться, если бы Нелл вылезла в окно.Гарри налил себе большой стакан бренди и сел в одно из кресел в гостиной. Он слышал о хождении во сне, но никогда не видел, чтобы кто-то это делал.Он отпил немного бренди и вспомнил, как Нелл впервые рассказала ему о ребёнке, а он на мгновение предположил, что она добровольно отказалась от него. Это был всего миг, он сразу же прогнал эту низкую мысль.Сейчас ему было стыдно за то, что он допустил её даже на секунду. Теперь понятна причина фиолетовых кругов под глазами. Потеря дочери рвала её на части даже во время сна.Гарри выпил бренди и поставил стакан. Он молился Богу, чтобы они скорее нашли девочку. Вернувшись в спальню и не успев натянуть на себя одеяло, он снова услышал шум.Это была Нелл, всё ещё спящая и снова направляющаяся к закрытой двери. Гарри не собирался снова пройти через все это.Он добрался до неё в три шага и осторожно повёл в свою комнату.- Тори в безопасности, – нашёптывал он ей. – Теперь идите в кровать.Как и раньше, она забралась в постель. Его постель. Он тихонько прилёг рядом.- Ну же, милая, – шептал он, – вы в безопасности с Гарри. Тори в безопасности. Нелл в безопасности. Пора спать.Она вздохнула и расслабилась, прижимаясь к нему. Её ноги и руки замерзли. Он ещё крепче прижал Нелл к себе, согревая всем телом.Гарри лежал, держа её и чувствуя, как замёрзшее тело женщины отогревается в его объятиях. Её ноги были, как лёд. Постепенно её дыхание выровнялось, и он обнаружил, что дышит в унисон с ней. На Нелл была хлопковая ночная рубашка, старая и мягкая от многочисленных стирок. Она была такой тонкой, что, казалось, он обнимал нагое тело. Нелл пахла чистым бельём, мылом и женщиной; его тело болело, терзаемое горячей волной желания. Гарри проигнорировал это. У него есть более важные дела. Желание подождёт. Сейчас она была его. Его, чтобы позаботься о ней. Он сделает всё, что в его силах, и она не будет больше блуждать в одиночестве по ночам.

* * *

Нелл просыпалась медленно и постепенно. Ей было тепло и удобно, она чувствовала себя в безопасности.Её обнимала чья-то рука. Мускулистая, волосатая, мужская. Она ещё что-то чувствовала, что-то тоже очень мужское.В её постели лежал мужчина. Возбуждённый мужчина.Глаза девушки тут же распахнулись. С паническим криком она ударила державшего её человека. Пинаясь и молотя кулаками, ей удалось слезть с кровати, таща за собой почти всё постельное бельё.Отшатнувшись назад, Нелл уставилась на мужчину в кровати. Тот сел, потирая грудь, голую грудь. Она пыталась не смотреть.- Ой, – непринуждённо сказал он. – Вы неплохо отбиваетесь для дамы, – Гарри сонно улыбнулся. – Но я вас прощаю. Я верю, что вы хорошо спали, и если это так, то мои усилия вполне вознаграждены.«Он полностью голый?» – задавалась Нелл вопросом. Те части тела, что она могла видеть, были без одежды. А большего она видеть не желала.- Усилия? Какие усилия? И что вы здесь делаете? – возмущённо спросила она.Он только медленно и ехидно ухмыльнулся.- Что вы делаете в моей постели? – в ярости повторила Нелл.Гарри вытянулся и провёл рукой по волосам, выглядя невероятно привлекательно.- Я не в вашей постели. Это вы в моей постели.- Я не в вашей постели. – женщина посмотрела вокруг и обомлела. Она была в его спальне. – Ка… как я оказалась здесь? Вы?…- Вы по собственной воле вошли сюда.- Неправда, – сказала Нелл, а затем добавила менее уверенно: – Я бы не стала…«О, Боже», – подумала она, она могла…Он даже не попытался прикрыть себя, совершенно не чувствуя неловкости из-за своих обнажённых рук и груди. Нелл, ощущая себя голой, несмотря на хлопковую сорочку, схватила простыни и натянула на себя.Гарри откинулся назад, оперевшись на один локоть, и пристально смотрел на неё, лёжа на остатках постельного белья.- Признаюсь, я направлял вас, но вы шли вполне добровольно.- Чушь, – защищаясь, сказала она. – Я ничего подобного не помню.Она бы умерла от смущения, если бы он подумал, что это его она искала ночью, а после забралась в его постель.Он изучающе посмотрел на неё.- Нет, но вы же знаете, что ходите во сне. Это и раньше случалось, на так ли? Поэтому вы были так встревожены из-за того, что на двери нет замка.- Да. – Она рухнула в кресло рядом с кроватью, всё ещё прижимая к себе простыни. Он понял. Слава Богу. – У миссис Бисли меня запирала одна из служанок, а дома – Агги. Мне следовало бы попросить Купер поспать со мной, но я думала… я надеялась… казалось… Я не хотела, чтобы вы подумали, будто я не доверяю вам.Гарри поинтересовался:- Вы всегда ходили во сне?Она покачала головой.- Этого не случалось с детства, а началось после того, как умерла мама, но потом прошло. И снова началось после того, как… – она запнулась.Он кивнул.- Знаю. Вы искали Тори.Она закрыла лицо руками.- Что же мне делать?- Не вам, а нам. Искать и найти её, – он живо скинул ноги с кровати. Нелл не сводила с него глаз. На Гарри были белые хлопковые кальсоны, но они не очень хорошо скрывали его мужское достоинство. Его возбуждённое мужское достоинство. Она уже чувствовала его раньше, когда уперлась в него.Мысли о Тори внезапно были вытеснены видом того, что сейчас приковало её внимание. Ладонь начала покалывать, припоминая недавние события, и, покраснев, Нелл отвернулась.- Почему вы не отвели меня в мою кровать? – спросила она.- Я отвёл.- Что? – Нелл повернулась. – Тогда с чего бы я проснулась в вашей кровати? – её глаза опустились на его кальсоны.- Не поэтому, – сказал он ей. – В первый раз, когда вы ходили во сне, я уложил вас в вашу кровать и о большем не думал. Через десять минут вы снова появились, пытаясь вылезти в окно. Было вполне очевидно, что я могу либо провести ночь, гоняясь за вами, либо забрать в свою кровать и держать там в безопасности.- В безопасности?- В безопасности, – твёрдо повторил он, – и чтобы убедиться, что вы как следует спите. Согласитесь, что сегодня вы выспались. И выглядите лучше, чем в последние дни.Нелл задумалась. Она и правда чувствовала себя менее уставшей, чем в последнее время.- Думаю, вы правы.Он кивнул.- Хорошо. Так что мой план отлично работал… пока вы не проснулись и не начали махать кулаками.Нелл скорчила виноватую гримаску.- Простите. Я не знала, что это вы.Гарри нахмурился.- Я знаю. Так какого подлеца вы ожидали увидеть?Нелл не собиралась рассказывать ему – ни ему, ни кому бы то ни было. Она подскочила.- Уже светает. В любой момент могут проснуться слуги. Мне лучше уйти.- Он изнасиловал вас, не так ли… отец вашего ребёнка? – Гарри сверлил её взглядом своих серых глаз.Она застыла, в голове внезапно образовалась пустота.Гарри продолжал:- Поэтому вы сейчас проснулись в такой панике.- Нет, я…- Вы запаниковали, когда подумали, что в постели мужчина, но, как только увидели, что это я, успокоились, – его губы печально искривились. – Хотя даже в этом случае у вас была причина бояться меня в таком состоянии.Нелл закусила губу. Он не мог знать, не мог. Она не собиралась рассказывать ему, не собиралась рассказывать вообще никому. И она не боялась сэра Эрвина – она его ненавидела. Она просто испугалась, и всё. Воспоминания вернулись. Но она избавилась от них в прошлом, сделает это и сейчас.Она не позволит сэру Эрвину играть какую-либо роль в её жизни. Даже в качестве мерзкого воспоминания. Или ночного кошмара.Гарри упорно продолжал:- Поэтому ваш отец забрал ребёнка ночью, думая, что делает для вас благое дело, не правда ли? Восстанавливая ваше прежнее положение, освобождая вас от бремени растить ребёнка насильника.- Она не ребёнок насильника, не смейте больше говорить такие отвратительные вещи о моей дочери! – вспыхнула Нелл. – Она моя, только моя и ничья больше. Моя дочь: прелестная, чистая и невинная.И Нелл выбежала из комнаты.

[16] 9,15 м.