Страница 84 из 85
– Она довольно смышленая, – ответила мать с каменным лицом.
Зоуи потянула за изысканные египетские серьги.
– Вы не представляете, насколько ваша дочь улучшила мой гардероб.
Она сунула руку в карман, куда, как случайно подсмотрела Мег, предусмотрительно убрала ожерелье из блестящих бутылочных крышек, чтобы надеть, когда появится мать Хантера Грея.
– Наш клуб уже никогда не будет таким, как при ней, – изливалась Шелби. – Не поверите, как трудно для некоторых отличить традиционный аризонский чай со льдом от диетического.
Настала очередь Кайлы, но Бёди пришлось ткнуть ее в бок, чтобы отвлечь от созерцания великолепных братьев Коранда. Кайла моргнула и послушно внесла свою лепту в полировку репутации Мег:
– Клянусь, я набрала шесть фунтов после ее отъезда, до того была подавлена. Ее бижутерия фактически поддерживала мой магазин на плаву. К тому же Мег единственная женщина, кроме нас с Тори, с чутьем на современные модные тенденции.
– Вы все та-а-а-акие ми-и-и-илые, – манерно протянула Мег. А затем громко сказала родителям: – Они всей компанией пользуют электрошоковую терапию. Чтобы получить групповую скидку.
– Никакой признательности в этой нахалке, – фыркнула Шелби леди Эмме.
Тори схватила крабовую слойку.
– Мы всегда можем назначить ее главой Комитета по игровым площадкам. Это научит ее должному уважению.
Мег застонала, леди Эмма довольно улыбнулась. Люси казалась озадаченной.
– Как это случилось? – спросила она, застав Мег в одиночестве. – Ты полностью вписалась в здешнее окружение. И это не комплимент.
– Знаю, – ответила Мег. – Как-то незаметно вышло.
Но Люси немного обиделась:
– Они всегда держались со мной с такой приторной вежливостью, что сразу было ясно: я для них недостаточно хороша. Я, дочь Президента Соединенных Штатов. А тебя – мисс Недотепу Неувязкину – тебя они любят.
Мег улыбнулась и салютовала бокалом сумасшедшим женщинам Уинетта.
– Мы понимаем друг друга.
Флер утянула Люси в сторону, Тед присоединился к Мег, и вместе они наблюдали, как Кайла и Зоуи маневрируют перед атакой на братьев Мег. Тед сделал глоток из своего бокала.
– Шелби наболтала твоим родителям, что убеждена, будто ты беременна.
– Пока не беременна.
– Я считал, что ты, по всей вероятности, скажешь мне первому. – Он взглянул на женщин. – А может, и нет. Ты действительно уверена, что хочешь здесь жить?
– Я бы не смогла жить в другом месте, – улыбнулась Мег.
Он сплел свои пальцы с ее.
– Еще одна ночь, и этот твой дурацкий сексуальный мораторий закончится. Никогда не пойму, как я позволил себя уговорить.
– Не думаю, что четыре дня воздержания можно назвать мораторием.
– А по ощущениям именно он и есть.
Мег рассмеялась и поцеловала обделенного.
Однако на следующий день невеста чувствовала себя клубком нервов, и ни Люси, ни остальные пять подружек невесты не могли ее успокоить. Джорджи и Эйприл со своими знаменитыми мужьями прилетели из Лос-Анджелеса, Саша – из Чикаго. А без Тори и леди Эммы свадьба казалась бы неправильной. Все они выглядели потрясающе в шелковых платьях простого покроя без рукавов цвета голубиного крыла, которые различались уникальными комплектами хрустальных пуговок на спине.
– Кайла выставит наряды подружек невесты на интернет-аукцион, как веселье закончится, – сообщила Тори, когда женщины собрались перед церемонией в церковном притворе. – Утверждает, что получим целое состояние.
– Которое отдадим на благотворительность, – твердо заявила леди Эмма.
Когда Флер увидела Мег в свадебном платье, на глазах ее предсказуемо выступили слезы. У Тори и леди Эммы тоже, хотя по другой причине.
– Ты уверена? – шепнула Тори, когда отряд невесты выстроился в притворе.
– Кое-чему просто суждено свершиться.
Мег крепче сжала букет, пока Люси расправляла короткий шлейф. Платье с вшитым корсетом, прозрачными короткими рукавчиками, с тонким изящным силуэтом и глубоким V-образным вырезом на спине. И полученная из рук матери фата, увенчанная тиарой с кристаллами Сваровски.
Зазвучали трубы. Сигнал для Теда и его бессменного шафера Кенни проследовать в церковь. Хотя Мег не могла видеть жениха, она прозревала, что солнечный луч улучит именно этот момент, чтобы пробиться сквозь витражное окно и изобразить очередной симпатичный нимб вокруг его головы. Ее подташнивало. Сильнее с каждой минутой.
Леди Эмма подровняла подружек невесты. С накатывающей паникой Мег наблюдала, как сначала двинулась вперед Эйприл, затем Тори и Саша. Ладони стали липкими, сердце лихорадочно колотилось. Джорджи тоже исчезла. Остались только леди Эмма и Люси.
– Ты выглядишь великолепно. Спасибо за то, что остаешься моим другом, – шепнула Люси.
Мег попыталась улыбнуться. Со всем старанием. Но леди Эмма уже направлялась к алтарю, осталась только Люси, и Мег оцепенела.
Подруга шагнула вперед.
Мег резко схватила Люси за руку:
– Стой!
Та оглянулась через плечо.
– Приведи его, – в панике прохрипела Мег.
Люси уставилась на нее:
– Ты ведь шутишь, верно?
– Нет. – Мег прерывисто вдохнула. – Мне нужно его увидеть. Прямо сейчас.
– Мег, ты не можешь так поступить.
– Понимаю, это ужасно. Но... Просто позови его, пожалуйста.
– Так и знала, что не стоило являться сюда, – пробормотала Люси. Потом сделала глубокий вдох, нацепила на лицо отработанную улыбку обитательницы Белого дома и побрела к алтарю.
Улыбка держалась на месте, пока она не остановилась перед Тедом.
Он внимательно разглядывал вестницу, она – его.
– Ну и ну, – ввернул Кенни.
Люси облизнула губы.
– Эээ... Извини, Тед. Опять. Еще раз извини. Но... Мег хочет тебя видеть.
– Настоятельно советую не ходить, – шепнул Кенни.
Тед обратился к преподобному Харрису Смитвеллу:
– Простите, я на минутку.
Публика возроптала. Жених шагал по проходу, не глядя по сторонам, прямо к женщине, ожидающей у входа в святилище.
Тед сосредоточил все внимание на любимом лице, обрамленном белопенным кружевом. Бледные щеки, побелевшие пальцы, вцепившиеся в свадебный букет. Тед остановился перед паникершей и спросил:
– Трудный денек?
Мег прижалась лбом к его подбородку, тыча в глаз колкой тиарой, удерживающей вуаль.
– Знаешь, как сильно я тебя люблю? – пробормотала она.
– Почти так же сильно, как я тебя, – уверенно ответил он, легонько чмокнув ее в нос, чтобы не повредить макияж. – Кстати, ты прекрасно смотришься. Хотя... Готов поклясться, что уже видел это платье.
– Это платье Тори.
– Тори?
– Ее обноски. Как и следовало ожидать, верно?
Тед усмехнулся:
– Очень надеюсь, что со свадьбы с Дексом, а не от одной из предыдущих неудач.
– Угу. – Мег кивнула и шмыгнула носом. – Ты... ты совершенно уверен? Я ужасная неряха.
Он упивался ее растерянным видом.
– Это лучше, чем гипераккуратность, милая.
– Кроме того... Посмотрим правде в глаза. Я не глупая, но до тебя мне далеко. В смысле... Вряд ли найдется умница подстать тебе, но вдруг... Возможно, у нас будут тупые дети. Не совсем тупые, но... Относительно...
– Я понимаю, дорогая. По первому разу бракосочетание может подкосить любого, даже такую сорвиголову, как ты. К счастью, у меня уже имеется опыт со свадьбами, так что я постараюсь тебе помочь.
На сей раз Тед рискнул испортить невесте макияж, запечатлев на напомаженных губах нежнейший поцелуй.
– Чем скорее мы через это пройдем, тем раньше я смогу раздеть тебя донага, отбросить самоконтроль и безоглядно предаться пороку.
– И правда. – Цвет наконец начал возвращаться к ее щекам. – Что-то я дурью маюсь. Но при таком напряжении немудрено забыть, что я достаточно хороша для тебя. Даже слишком хороша. Ведь ты так и не избавился от своей маниакальной идеи – стремления угождать всем и каждому.
– Ты защитишь меня от самого себя.