Страница 17 из 26
Кукурузо обиженно хмыкнул:
- Ты что - дурной? Тебе, конечно, смешочки. Попробовал бы ты,
- А ну повтори ещё, как всё было - про эту драку, попросил я. Кукурузо повторил. Я покачал головой, вздохнул и сказал:
- Это я был.
Кукурузо уставился на меня как баран на новые ворота, потом молча сложил кукиш и поднёс к моему носу:
- На!
Я отвёл его кукиш и повторил:
- Это точно был я... Смотри. Я отвернул штанину и показал на ноге под коленом здоровенную ссадину. Твоя работа.
И я рассказал ему всё, что случилось со мной этой ночью. Кукурузо только глазами хлопал.
- Так выходит, что это... что это... мы с тобой дрались?.. А мне показалось, что был кто-то здоровенный такой...
- А мне, думаешь, нет. Прямо великан! Мы глянули друг на друга и захохотали. Вот здорово!.. Вот это да! И как я мог не узнать тебя? А я? Хоть бы слово сказал. А ты чего ж как воды в рот набрал?
- С перепугу
- "С перепугу"!
- А незнакомец, значит, и не вылезал из лодки?
- Не вылезал.
- А куда же он делся потом?
- Исчез куда-то. Уехал. Я на дерево со страху махнул - всю ночь, как обезьяна, на ветке просидел, до рассвета. И глаз не сомкнул. Только как рассвело, вниз спустился да подремал немного.
- А чего он приезжал, как ты думаешь?
- А я знаю? Уж не в гости ко мне, во всяком случае.
- А ты слыхал, как в воду бултыхнулось что-то? - Слыхал, конечно. У меня в животе даже тенькнуло. - Может, это убийца какой-нибудь жертву свою утопил. Или вор клад прятал... А?
- Кто его знает. Пошли глянем, что там делается.
- А ты разве не смотрел ещё?
- Не успел. Только собрался - как ты приехал. Да и с берега плохо - там камыши густые очень. На лодке надо.
Мы сели в лодку и начали огибать остров, приближаясь к тому месту, где ночью был незнакомец. И хоть было утро и светило солнце, сердца наши бились тревожно - мы не знали, что нас ждёт там, за камышами. А что, если в самом деле что-то ужасное... Я грёб, а Кукурузо сидел на носу, всматриваясь вперёд. Лодка медленно огибала прибрежные камыши. Мне из-за камышей ещё ничего не было видно, когда Кукурузо вдруг воскликнул:
- О!.. Всё ясно!
Я нажал на весло и через секунду увидал сам: на тёмной воде гигантским пунктиром белели поплавки большой рыбачьей сети.
- Так вот оно что! Вот что шлёпнулось в воду! Ты прав, Кукурузо. Это был пират. Всамделишный пират. Браконьер.
О, мы знали, мы хорошо знали, что это такое - браконьер! Браконьер - это не охотник, это не рыбак, это злодей, убийца. Я помню, как однажды зимой дед Варава привёз домой на санях смертельно раненного лосёнка. Какой-то браконьер подстрелил его, но заметил охотников и сбежал. Лосёнок лежал неподвижно, и лишь губы у него вздрагивали, будто он хотел что-то сказать, и глаза глядели со смертельной тоской, казалось, вот-вот заплачут. Я и сейчас вижу эти глаза. Как ни старался дед Варава - спасти лосёнка было уже невозможно...
Мы ненавидели браконьеров. Ловить рыбу большой сетью было браконьерством. Это не была спортивная ловля. Это было хищническое, разбойничье истребление рыбы. Мы хорошо знали это.
- Ну что? Что ты скажешь? - спросил Кукурузо. - Кто это мог быть?
- Не знаю. Неужели кто-то из нашего села?
- Во всяком случае, браконьер. Это факт. Что же будем делать?
- Не знаю. Ехать в село сообщить? Не успеем. Он вот-вот приедет выбирать. Раз ночью ставил и на рассвете ещё не выбрал, значит, с минуты на минуту приедет. Это точно. Может, он уже плывёт где-то тут, за камышами.
- И мы будем стоять и смотреть?
- А что же ты ему сделаешь? Не позволишь? Да он нас тут утопит как котят. Никто и знать не будет. И не услышит и не увидит...
- Заяц ты пугливый!
- Ты очень храбрый! Всю ночь на ветке просидел, как курица на насесте.
- Конечно, если ты будешь тары-бары разводить, так он приедет, и мы ничего не успеем.
- А что ты хочешь успеть?
- "Что, что"!.. Давай хоть рыбу выберем и выпустим, чтоб ему не досталась...
- А если он нагрянет?
- Ну ты как Карафолька! "Если, если"! Если только языком болтать, так, конечно, нагрянет и... А ну тебя! - Кукурузо перевесился через борт, схватил конец сети и потянул в лодку. И сразу забился, засверкал па солнце большой, круглый, как тарелка, карась. - Ну же, помогай!
Я бросился помогать... Сроду не видал я столько рыбы, и такой крупной. Мы выбирали её и отбрасывали в воду подальше от лодки, чтобы она снова не попала в сети. Мы спешили, всё время озирались, боясь, что вот-вот появится хозяин сетей. Мы до крови искололи себе руки об острые плавники ершей, порезали пальцы о жабры щук. Но некогда было обращать на это внимание. А одна щука... Ох же щучище! Мы еле перетянули её через борт. Ну как телёнок прямо! Больше метра длиною. Целую минуту мы не могли оторвать от неё восторженных глаз. Всё-таки мы были рыбаки. Сроду нам не приходилось держать в руках такой щуки. И, может, и не придётся никогда. Мы разом вздохнули и, кряхтя от натуги, бултыхнули её в воду. На прощание она так ударила хвостом, что едва не перевернулась лодка.
Выпутывать рыбу из сетей становилось всё труднее - мы устали. А выбрали только половину.
- Знаешь что, - сказал я, решительно шмыгнув носом, - режь сеть ножом! Чтоб она пропала, эта браконьерская сеть! Чего её жалеть?
- Правильно, - сказал Кукурузо, вытащил из кармана мой бывший острый, как бритва, нож, и дело пошло веселей...
Наконец последняя рыбина была выпущена на волю. Мы бросили сети обратно в воду, и Кукурузо сказал:
- Ну всё, теперь айда!..
Нам здорово повезло, просто здорово. Только мы вытащили па берег лодку, только замаскировали её в кустах, как за камышами, там где мы только что были, раздались голоса. Сперва мы не слышали, о чём говорят. Различали только, что один голос мужской, другой женский. Потом мы осторожно подобрались к самому камышу, даже в воду залезли, - прислушались.
- Что за чёрт.. нет ничего, - бубнил мужской голос.
- Потому что ты, наверное, ставил так! Растяпа! - раздражённо скрипел женский.
- Да так же, как всегда, ставил! И в том же месте. Всегда столько рыбы было, а тут...
- О, смотри, и сеть порванная!
- Ох ты! В самом деле! И тут... и тут.. Что же это такое?
- А то такое, что ты порвал её, негодяй! Сколько раз я тебе говорила, чтоб ты осторожненько! Такие деньги отдали за эту сеть! А теперь! Плакали мои денежки. Ой, горе ж моё, горе с таким мужем! Ну смотри, ну смотри, что стало с сетью! О господи!
- Да не виноватый я, ей-богу, не виноватый. Не рвал я сети. Целёхонькие вчера были. Чтоб я бога не видел!
Мы притихли, замерли за камышами.
- Кныши! - еле слышно шепчет Кукурузо. Я молча киваю головой. Я давно уже узнал голоса, а это: "Чтоб я бога не видел!" - развеяло последние сомнения.
ГЛАВА XII. НЕОЖИДАННЫЕ ГОСТИ, ИГОРЬ, ВАЛЬКА И ОСТАЛЬНЫЕ.
Я не знаю точно, что ощущают пограничники, когда лежат в засаде и слышат разговор шпионов, но мне кажется, что мы чувствовали что-то очень похожее. Мы забыли обо всём на свете. Мы думали только, чтобы не пропустить ни слова и чтобы не выдать себя.
Кнышиха говорила раздражённо и сердито:
- Ну! Ну что я теперь людям скажу?! Завтра же вечером приедут. Близкий тебе свет - из Киева мотоцикл гонять. Да и деньги пропадут... Всю ночь сегодня будешь сидеть, пока сети не починишь. Чтоб завтра мне вечером поставил! А я уж их как-нибудь уговорю переночевать. Придётся за пол-литрой сбегать... Ох, горе моё! Ну, подожди! Я тебе этой пол-литры не прощу! Это слез моих пол-литра! Дорого тебе обойдётся эта пол-литра, изувер!
Кныш только вздохнул.
- Ну давай, давай поехали уже. Ковыряешься, как неживой!
Это были последние слова, которые мы услышали. Из-за камышей нам не было видно Кнышей, и потому мы ещё несколько минут напряжённо прислушивались, пока не убедились, что их уже нет.