Спор о Дьюне

Первый Консул выступил вперед, предложив руку стройной, роскошно одетой женщине - видимо, супруге. Они направились к конюшне, смотреть столь очаровавших хрубанов лошадей. Тодди и неизвестно откуда взявшийся Хрисс шли с ними; сзади вышагивала охрана - три хвостатых солдата и трое в коричневой одежде дипломатического корпуса.

- О, Кен, наконец-то! - Патриция бросилась к мужу, схватив его за руку. Ее волосы были уложены в аккуратную прическу, лицо раскраснелось от волнения. - Тодди хорошо себя вел? А где Первый Консул? Вот этот, высокий? Кто с ним, жена? А правда, что вас с Хрулом назначили ответственными представителями? Ты доволен?

- Да, да и еще раз да, моя дорогая! - засмеялся Кен обнял жену. - Наш Тодди - молодец! Спас всю колонию!

- Слава Богу!

- Где же ты была?

Пат нахмурилась, на лицо ее легла тень усталости.

- Мне пришлось объяснять сотне женщин с Хрубы, как готовят пищу на Земле. Честно говоря, я не отказалась бы сейчас от кухонного робота... Но Мрве пришлось еще тяжелей. Она врач, биохимик, и просидела всю ночь, составляя меню банкета - так, чтобы блюда подходили и нам и хрубанам. Мы с Филлис...

- Родная моя! - Кен притянул жену к себе, и вдруг она, уткнувшись лицом ему в грудь, расплакалась. - Эй, малышка, что с тобой? Ты устала? - они завернули за угол столовой, подальше от чужих глаз, и только здесь Пат подняла голову.

- Это просто... просто нервы, - шепнула она. - Так много всего... в один день... Вчера... еще вчера я боялась, что нас отправят на рудники... и потом эти страшные драконы... и...

Кен прижал жену к себе, поглаживая по волосам. Радость бурлила в его сердце, выплескиваясь безудержным смехом. Такова жизнь, таковы люди... Одни смеются от счастья, другие плачут... особенно - женщины. Им обоим, и ему и Пат, надо успокоиться. Она права - слишком много всего. Слишком трудно сразу привыкнуть к тому, что хрубаны вернулись с миром, что они могут теперь жить на Дьюне в покое и безопасности.

Он посмотрел на зеленую площадку перед загоном. Хрул, гарцуя на вороном жеребце, демонстрировал его Хруну с супругой. Тод с Хриссом забрались на забор и подбадривали всадника лихими воплями. Охранники сгрудились вокруг поилки; один из землян протягивал хрубану ковш с чистой водой. За конюшней и сараями на равнине темнела полоса выжженной земли - там, где лазеры бота остановили лавину рептилий. Когда ветер задувал оттуда, в воздухе чувствовался запах гари. Еще дальше, у самой реки, Кен мог разглядеть россыпь темных пятнышек - стадо пасущихся урфов. Солнце склонялось к закату и его оранжевые лучи играли на серебристых корпусах четырех кораблей на посадочной площадке.

Пат подняла голову. В ее глазах еще блестели слезы, но губы уже улыбались. И Кен нежно прижался к ним, словно к роднику, струившему надежду и обещание счастья. Вся бескрайняя необозримая Дьюна раскинулась перед ними - планета, навеки принадлежащая им и их детям.

27. ЗАВЕРШЕНИЕ

Последний из гостей, отправлявшийся на Хрубу, пожелал землянам спокойной ночи, махнув рукой сквозь сгущающийся над сеткой туман. С глубоким вздохом Кен обернулся и посмотрел на темные домики поселка. Очаг, на котором жарили мясо, еще тлел, изредка выстреливая красными языками пламени; они освещали обеденные столы и перевернутые скамейки. Над головой Кена взметнулось высокое небо Ролы, устланное звездами, безлунное. Последние жители деревни пересекали мост, освещая дорогу уже не факелами, а мощными фонарями, бросавшими яркий желтый свет на доски настила. Кен усмехнулся. Народ, создавший трансмиттеры материи, использовал факелы, чтобы сбить с толка другой народ, путешествующий к звездам на космических кораблях!

- Ррив, - прозвучал усталый голос, и Хрул появился из густой тени вместе с шагавшим вслед Хрестаном. - Мы не можем найти ни Рцода, ни Хрисса. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

- А где вы уже смотрели?

- В конюшне и в сарае с сеном, под столами на площадке, около ваших кораблей и у моста на реке, - устало перечислил Хрул. - Во всех самых соблазнительных местах.

- Ладно. Давайте теперь посмотрим там, где соблазнов поменьше. - И Кен повел хрубанов к своему домику.

Они нашли мальчиков крепко спящими в кровати Тода. И тихо рассмеялись при виде этой сцены. Обняв друг друга, склонив головы, словно захваченные дремой на полуслове, они тихо посапывали в темноте. Несомненно, эта парочка как следует поработала над установлением добрых международных отношений. Тодди был одет в свою любимую курточку из шкуры мада и шорты, его веревочный хвост был просунут в одну из штанин. Хрисс обошелся только нижней частью этого туалета, и его хвост тоже был прижат к ноге, как бы уравнивая обоих друзей.

Хрестан улыбнулся Кену, кивнув на спящих мальчиков.

- Мы не будем разлучать их сегодня, верно? - предложил хрубан, и мужчины набросили одеяло на своих сыновей.

- Пат, наверное, еще заканчивает свои дела в столовой, - сказал Кен и пошел проводить гостей до моста. Они были уже на половине пути, когда громовой хохот капитана Киачи разорвал ночную тишину. Затем сам капитан, покачиваясь, вынырнул из темноты.

- Теперь я знаю, Рив, я знаю! - торжествующе проревел он, размахивая неким предметом, зажатым в кулаке. - Видишь эту маленькую бутылочку? В ней отличный напиток... просто восхитительный! - в голосе Киачи послышались ликующие нотки. - Каждая разумная тварь имеет пищу, одежду и дом, а также кое-что, позволяющее расслабиться и забыть, каким трудом все это достается. И у наших хвостатых приятелей - благослови Господь их бархатные шкурки! - дело обстоит точно так же!

Киачи протянул бутылку Кену, но Хрул, перехватив руку капитана, поднес горлышко к носу. Лицо его выразило высшую степень отвращения.

- Млейд! - с резким присвистом произнес молодой хрубан.

- Да, млейд! - подтвердил Киачи. - Прекрасное название для превосходного пойла! Я бы с удовольствием посетил вашу планету! покачиваясь и что-то бормоча, он направился к своему кораблю.

- Завтра ему будет не так весело, - заметил Хрул.

Они остановились у моста, провожая взглядами фигуру капитана; его силуэт долго еще вырисовывался на фоне освещенной прожекторами посадочной площадки. Размахивая бутылкой, он нетвердыми шагами ковылял к трапу, иногда разражаясь взрывами буйного хохота.

- Похоже, ты не одобряешь это питье? - спросил Кен.

- У нас его потребляют многие и потом спят часами, - в голосе Хрула чувствовались горечь и гнев. - Существа без цели в жизни, бездумные искатели удовольствий...

- Дурман млейда позволяет им забыть о бессмысленности прожитых лет, задумчиво добавил Хрестан.

Кен протянул руку, его пальцы коснулись бархатистого плеча Хрула. Тот молча кивнул, понимая и принимая этот жест дружеского сочувствия, потом, глубоко вздохнув, раскинул руки, словно хотел обнять бескрайние просторы Дьюны.

- Здесь так много нового, неизведанного... такого, чему стоит посвятить жизнь, - голос Хрула дрогнул. - Вот лучшее лекарство - для нас, и для вас!

Обнимая за плечи молодого разведчика, Кен нащупал ладонь Хрестана и сомкнул пальцы. Они стояли втроем под куполом звездного неба Ралы, и бесконечность предстоящих свершений раскинула перед ними череду долгих, трудных и невероятно заманчивых лет.

- Мы всегда поймем друг друга, если будем внимательно слушать, - словно клятву произнес Кен.

- Я уже слушаю, - раздался тихий ответ Хрула.