Обожженная

Левое плечо Старка превратилось в бесформенную кровавую отбивную, так что его рука безжизненно болталась сбоку. Красивый меч валялся на земле у его ног. Калона сломал моему Воину ступню и раздробил колено, но Старк все равно мучительно корчился у ног Бессмертного, пытаясь дотянуться до своего меча.

Калона занес копье и замер, взвешивая его на руке и внимательно разглядывая Старка.

— Калека-Хранитель для полуживой девчонки. Кажется, теперь вы стали отличной парочкой, — рассмеялся он.

Вот теперь он не на шутку меня взбесил!

— Ты даже не представляешь, как я устала от твоих выходок, Калона! — крикнула я.

Они оба разом вскинули головы. Я не сводила с Калоны глаз, но все равно заметила на лице Старка улыбку.

— Возвращайся в рощу, Зои, — посоветовал Калона. — Так будет лучше для тебя.

— Знаешь, что меня больше всего бесит? Засранцы, которые указывают мне, что делать!

— Да, моя королева! Именно так и сказал мне Хит!

Невероятно, но в голосе Старка прозвучала улыбка. Я невольно перевела взгляд на него. Заглянув в измученные глаза моего Воина, я увидела в них столько гордости за себя, что чуть не расплакалась.

— Мой Воин... — прошептала я.

Но одного мгновения, одной моей ошибки, оказалось достаточно, чтобы Калона оправился от изумления.

— Жаль, что ты не вернулась в рощу, — донесся до меня зловещий голос Бессмертного.

Я поспешно оторвала взгляд от Старка, но Калона уже выпрямился, заведя назад правую руку с зажатым в ней копьем. В этот момент он был очень похож на древнего бога войны. Одним могучим движением Калона швырнул свое копье с такой силой и скоростью, которую я не могла...

— Нет! — закричала я. — Приди ко мне, воздух!

Забыв обо всем на свете, я прыгнула на арену, доверившись своей стихии, которая подхватила меня и мягко спустила на ее дно. И все-таки я опоздала.

Копье, пущенное Калоной, ударило Старка прямо в грудь. Оно прошло сквозь его тело, круша ребра зазубренным наконечником, и, отшвырнув моего Воина назад, с чудовищной силой пригвоздило его к гладкой стене арены.

Как только мои ноги коснулись земли, я бросилась к Старку. Когда я добежала до него, он поднял на меня глаза. Он был еще жив!

— Не умирай. Не умирай! Я смогу все исправить. На этот раз я должна все исправить!

Вы не поверите, но он улыбнулся.

— Правильно. Моя королева никому не позволит разбить себя еще раз. Забери долг и идем домой.

Он улыбнулся мне разбитыми губами и закрыл глаза. Я видела, как тело его содрогнулось. Кровавые пузыри вспенились вокруг древка копья, торчавшего из груди Старка, а потом все замерло. Ни звука, ни движения. Мой Воин умер.

Мне предстояло во второй раз посмотреть в глаза существу, убившему того, кого я любила. Но на этот раз я не позволила себе поддаться боли и ужасу. На этот раз я не отшвырнула от себя свой дух, а призвала его к себе, ибо только он мог помочь мне руководствоваться мудростью и сердцем, а не горем, виной и отчаянием.

Калона покачал головой.

— Знаешь, я бы хотел, чтобы у этой истории был другой конец. Если бы ты послушалась и приняла меня, все было бы иначе.

— Рада это слышать, хотя все и так закончится иначе, — ответила я.

Прежде чем шагнуть вперед, я наклонилась и подобрала с земли меч, выпавший из руки Старка. Он оказался тяжелее, чем я думала, и все еще хранил тепло руки моего Воина. Это дало мне силы удержать его.

На этот раз Калона улыбнулся мне почти доброй улыбкой.

— Я не стану с тобой сражаться. Это будет мой тебе подарок, — он расправил свои огромные крылья. — Пока, Зои. Обещаю скучать по тебе и часто-часто вспоминать.

— Воздух, не дай ему сбежать, — приказала я и швырнула в Калону стихией. Его полностью расправленные крылья оказались легкой мишенью, и могучий поток воздуха в мгновение ока пригвоздил Бессмертного к стене арены, в той же позе, в которой застыл убитый им Старк.

Я подошла к Калоне и без колебания вонзила шотландский клеймор ему в грудь.

— Это тебе за Старка. Я знаю, что ты от этого не умрешь, но у меня давно чесались руки проткнуть тебя как следует! — заявила я. — Уверена, Старк тоже это оценит.

Золотые глаза Калоны угрожающе заблестели.

— Ты не сможешь вечно удерживать меня здесь. А когда ты, наконец, меня отпустишь, я заставлю тебя заплатить за это.

— Что я могу тебе на это сказать? Только то, что уже говорил Старк — ты ошибаешься. Снова. В Потустороннем мире играют по другим правилам, поэтому я запросто могла бы держать тебя здесь вечно, если бы захотела превратиться в Чокнутую Мстительницу или что-то вроде. Но я не буду этого делать. Я и так уже чуть не превратилась в чокнутую и, можешь поверить мне на слово, в этом не было ничего приятного. Короче, мне не понравилось. Кроме того, я хочу домой. Соскучилась, веришь? Поэтому вот что ты сейчас сделаешь. Ты заплатишь мне долг за то, что убил моего Супруга, Хита Лака. За это ты вернешь мне Старка. А потом мы со Старком отправимся домой. Да, кстати, мне совершенно наплевать, куда отправишься ты.

— Ты сошла с ума. Я не могу воскрешать мертвых!

— Думаю, в данном случае, можешь. Тело Старка до сих пор находится в реальном мире. Как и мое. А здесь, в Потустороннем мире, действуют только наши души. Ты у нас Бессмертный, так что отщипни кусочек своего бессмертного духа и поделись им с моим Хранителем. Возврати его мне. Немедленно. Потому что ты мне должен. Понял? Я требую уплаты долга!

— У тебя нет власти заставить меня, — прорычал Калона.

«У нее нет, но у меня есть».

Бесплотные слова заструились вниз, на залитую кровью арену.

Я мгновенно узнала мелодичный голос Никс и огляделась по сторонам, ожидая ее увидеть. Но Калона заметил ее первым. Он смотрел куда-то за мое плечо с выражением, полностью изменившим его лицо. Мне потребовалась всего секунда, чтобы узнать его. Там, на земле, Калона часто смотрел на меня с вожделением, одержимостью и даже с тем, что он называл любовью. Но он, как всегда, ошибался. Калона никогда не любил меня.

Калона любил Никс.

Проследив за его взглядом, я обернулась и увидела Богиню, стоявшую возле тела Старка, положив руку ему на голову.

— Никс! — произнес Бессмертный срывающимся и неожиданно совсем юным голосом. — Моя Богиня!

Никс отвела глаза от тела Старка, но не взглянула на Калону. Она посмотрела на меня. А потом она улыбнулась, и я едва не рассмеялась от ликующей радости.

— Счастливо встретиться, Зои!

Я поклонилась ей, улыбаясь до ушей.

— Счастливо встретиться, Никс.

— Ты все сделала правильно, дочь моя. Теперь я снова горжусь тобой.

— Мне потребовалось на это слишком много времени, — виновато вздохнула я. — Прости меня.

Но взгляд Богини был исполнен неземной доброты.

— Зои Редберд, я могу сказать тебе только то, что говорю всем своим сильным и преданным дочерям — ты должна сама простить себя. Тебе не за что просить прощения у меня.

— А мне? — спросил Калона. — Ты когда-нибудь простишь меня?

И тут Богиня взглянула на него. Глаза ее были печальны, но губы остались тверды, и слова прозвучали холодно и безучастно:

— Если когда-нибудь ты станешь достоин прощения, то сможешь попросить о нем. Но не раньше.

Богиня убрала руку со лба Старка и щелкнула пальцами в сторону Калоны. В тот же миг клей-мор исчез из его груди. Порыв ветра утих, и тело Бессмертного безвольно соскользнуло со стены арены.

— Сейчас же ты уплатишь долг моей дочери, а затем вернешься в реальный мир к ожидающим тебя последствиям твоих деяний. И знай, мой павший Воин, что не только твоему телу, но и духу, запрещен вход в мое царство.

Сказав это, Никс повернулась спиной к Калоне и наклонилась над Старком. Она нежно поцеловала его окровавленные губы, а затем воздух вокруг нее всколыхнулся, замерцал — и Богиня исчезла.

Когда Калона встал на ноги, я инстинктивно шагнула назад, выставив вперед ладони, чтобы в случае необходимости вновь швырнуть в него воздухом. Но наши взгляды встретились, и я увидела, что Бессмертный беззвучно плачет.