Обожженная

Опередив Дария, уже готового прийти на помощь, Старк подошел к Зои, поднял на руки ее тело и, прижав его к груди, вынес из зала.

— Расскажи мне все, что знаешь! — умоляюще попросил Старк, как только положил тело Зои на кровать в отведенной им комнате.

— Сразу предупреждаю, что знаю не слишком много, однако достаточно, чтобы понять — вампиры заблуждаются, — ответила Афродита, опускаясь в глубокое бархатное кресло рядом с Дарием.

— Ты хочешь сказать, что тебе известны случаи, когда Воин сумел вернуть свою Верховную жрицу из Потустороннего мира? — спросил Дэмьен, после того как они с Джеком притащили в спальню пару стульев из гостиной.

— Нет. Это вряд ли.

— Но тогда что ты имела в виду, Афродита? — спросил Старк, возбужденно расхаживая туда и обратно перед кроватью Зои.

— Я имела в виду, что мне плевать на всю эту пыльную древнюю историю. Зои — не какая-нибудь доисторическая Верховная жрица!

— Те, кто игнорируют уроки истории, обречены повторять ее ошибки, — негромко заметил Дэмьен.

— Разве я сказала, что игнорирую историю, голубок? Я сказала, что плевать на нее хотела, — отрезала Афродита, переводя сердитый взгляд с Дэмьена на Близняшек, робко стоявших в дверях спальни. — Эй, Близняшки-Дворняжки, что вы там прячетесь?

— Мы не прячемся, злючка, — еле слышно прошептала Шони.

— Вот-вот, мы не прячемся. Это мы из уважения, — шепотом добавила Эрин.

— Что вы болтаете, безмозглые курицы? В чем дело? — рассвирепела Афродита.

— Просто нам кажется, что из уважения к телу Зои мы не должны болтать и вообще находиться возле нее, пока она... — тут Шони осеклась и беспомощно посмотрела на Эрин.

Но прежде чем Эрин успела прийти на помощь своей Близняшке, Старк решительно рявкнул:

— Нет! Мы не будем относиться к Зои, как к мертвой. Ее просто здесь нет, вот и все.

— Да-да! Пусть это будет похоже на зал ожидания, а не на больничную палату, — добавил Джек и потянулся со своего стула, чтобы дотронуться до руки Зои.

— Вот именно! — кивнул Старк. — Только в этом зале ожидания мы будем ждать чего-то хорошего.

— Совсем как в Отделе транспортных средств, когда ты уже сдал экзамен на вождение, и тебя уже сфотографировали? Ой, ну почему эти фотографии всегда получаются такими ужасными? ...И ты просто сидишь и ждешь, когда тебе вынесут готовенькие права! — радостно спросил Джек.

— Именно, только без всякой толчеи, грязи и деревенщины, — отрезала Афродита. — Так что тащите сюда стулья, одномозговые, и прекратите вести себя, как в мертвецкой!

Близняшки немного поколебались, растерянно глядя друг на друга, но потом пожали плечами и, взяв из гостиной стулья, присоединились к маленькому кружку собравшихся.

— Ну а теперь, когда мы собрались здесь все вместе, просим тебя рассказать нам о том, что тебе Стиви Рей сообщила, — сказал Дарий.

— Откуда ты знаешь, что она поведала мне что-то интересное? — спросила Афродита, широко улыбаясь своему Воину.

— Знаю, Пророчица, — так же с улыбкой ответил Дарий, нежно дотрагиваясь до ее щеки.

Старк судорожно стиснул кулаки, не в силах смотреть на это наглядное проявление связи между Афродитой и ее Воином.

Ему захотелось что-нибудь разбить. Нет, ему просто необходимо было как можно скорее что-нибудь расколотить! Он чувствовал, что взорвется, если немедленно не выплеснет наружу бурлящие внутри чувства.

Но вдруг слова Афродиты наконец проникли в его клокочущий разум, и он резко к ней обернулся.

— Что ты говорила? Повтори!

— Я сказала, что Калона сейчас находится в Потустороннем мире. Неферет отправила его туда для того, чтобы он помешал Зои собрать свою душу и вернуться обратно.

— Нет, постой! Однажды я слышал, как Калона разговаривал с Рефаимом. Отлично помню, как пересмешник сказал ему что-то насчет возвращения в Потусторонний мир, и Калона просто из себя вышел от бешенства. Кажется, он сказал, что не может туда вернуться, потому что его изгнала Никс, — сказал Старк.

— Она изгнала его тело. Но ты сам видел, что его тело осталось на месте, — пояснила Афродита. — В Потусторонний мир пробралась душа Калоны.

— Значит, Зои в еще большей беде, чем мы думали, — вздохнула Эрин.

— Вот уж беда, так беда, — закивала Шони.

— Все еще хуже, — мрачно заметила Афродита. — За всем этим стоит наша подруга Неферет, — вздохнув, она посмотрела прямо в глаза Волшебного Лучника. — Боюсь, тебе не понравится то, то я скажу, но ты все равно должен знать. Короче, Калона когда-то был Воином Никс.

Кровь отлила от лица Старка.

— Зои сказала мне об этом как раз перед тем... — он нервно провел ладонью по волосам. — Но я ж не поверил! Я злился, ревновал и повел себя, как последний дурак. Поэтому меня не было рядом, когда Калона убил Хита.

— Ты должен себя за ошибку простить, ибо скорбью терзаться нет смысла, — серьезно сказал ему Дарий. — Если за прошлое вечно казнить себя будешь, то жить настоящим не сможешь. Этим ты Зои не сможешь помочь, а сейчас ей нужна твоя помощь.

— Короче, так ты промажешь мимо цели, Лучник, — пояснила Афродита. — А твоя цель — спасти Зои.

— Старк должен отправиться в Потусторонний мир и сразиться с Калоной, чтобы защитить Зои, — прошептал Джек так тихо, словно говорил во время церковной службы.

— И найти способ помочь ей собрать воедино разбитую душу, — добавил Дэмьен.

— Это я и собираюсь сделать, — ответил Старк. Он был рад, что голос его не дрогнул, потому что чувствовал он себя так, будто кто-то с размаху пнул его в солнечное сплетение.

— Но если ты попытаешься сделать это без должной подготовки, то потерпишь неудачу, молодой Воин.

Старк перевел глаза на дверь, где стояла Танатос — высокая и мрачная, словно олицетворение самой Смерти.

— Так расскажите мне, как подготовиться! — воскликнул он, подавив желание заорать на весь мир о своем отчаянии.

— Чтобы сражаться в Потустороннем мире, ты должен убить в себе Воина, позволив родиться Шаману.

Старк не колебался ни секунды.

— Значит, мне нужно убить себя? Чтобы моя душа могла отправиться в Потусторонний мир и помочь Зои?

— Это будет не смерть в полном смысле, Воин. Подумай сам, что будет с и без того искалеченной душой Зои, когда она узнает, что ты тоже умер — так же, как ее Супруг.

— Тогда она уже никогда не сможет покинуть Потусторонний мир, — насупившись, ответил за Старка Дэмьен. — Даже если соберет воедино свою душу.

— Вот именно. Я думаю, именно это и происходило с Верховными жрицами, чьи Воины отправлялись следом за ними в мир духов, — подтвердила Танатос, входя в комнату и останавливаясь возле тела Зои.

— Значит, те Воины убивали себя, чтобы защитить своих Жриц? — переспросила Афродита, придвигаясь поближе к Дарию и переплетая свои пальцы с его.

— Большинство из них поступали именно так, а Воины, не умершие до того, как их душа рассталась с телом, погибали вскоре после этого. Вы все должны понять, что Воин — это не Верховная жрица. У него нет дара, позволяющего свободно странствовать в Царстве духов.

— Но ведь Калона отправился туда, а уж он-то точно не Верховная жрица! — заметил Старк.

— Можно не верить в то, что он Эреб, спустившийся с небес на землю, но нельзя отрицать, что он — Бессмертный, каким-то образом прибывший из Потустороннего мира. Следовательно, на Калону не распространяются правила, ограничивающие Воинов.

— Зато Калона связан! — возразила Афродита, нетерпеливо подаваясь вперед. — Я своими глазами видела на нем цепи! Его тело обмотано ими, как у раба!

— Расскажи мне, что ты видела, Пророчица, — попросила Танатос.

Афродита заколебалась.

— Расскажи, Афродита, — сказал Дэмьен. — Мы должны кому-то довериться, иначе судьба Зои и Старка не будет отличаться от судьбы других Воинов и их Верховных жриц.

— Мы можем довериться Смерти, — глухо произнес Старк. — Ибо мне в любом случае придется иметь дело с ней, чтобы спасти Зои.

Афродита перевела глаза на Дария.