Избранная

Ты должна положить эту бутылку…

– Нет, Найла! – закричала Ракель.

Но телепатический приказ Хантера возымел на Найлу совсем обратное действие. Она странно улыбнулась и бросила бутылку прямо ему под ноги. Затем размахнулась и запустила канистрой в сторону камина. Бензиновая струя пересекла комнату, заставив вампиров кинуться врассыпную.

После этого все пространство взорвалось или, вернее, воспламенилось, словно в комнате оказался разъяренный огнедышащий дракон.

Но Ракель некогда было смотреть на это. Она бросилась к Тимми. Квин, стараясь не упускать Ракель из виду, кинулся спасать Найлу.

Ракель сбила Тимми с ног, повалила его на пол и закрыла своим телом. Затем она поползла вперед, обняв Тимми за плечи.

В гостиной стоял невообразимый шум: пламя гудело, вампиры кричали и метались из стороны в сторону.

– Иди за мной! – крикнул Квин, хватая Ракель руку. – Я знаю, как выбраться наружу.

Ракель обернулась в поисках Найлы, но увидела только черный дым, прорезаемый языками пламени.

– Бежим! – Квин тащил ее в холл.

– Квин…

Тимми бился у нее на руках и кричал, пытаясь вывернуться, но она крепко держала его.

Ракель шла за Квином. Она доверяла ему, а он знал дом.

Раньше она не представляла, каким страшным может быть огонь. Он был похож на живое чудовище с обжигающим дыханием, которое набрасывается внезапно и жжет смертельно.

Пламя быстро распространялось по дому, в считанные минуты вся постройка превратилась в пылающий костер.

Квин добежал до противоположного конца холла и попытался вышибить дверь. Рукав его рубашки загорелся, и Ракель принялась сбивать пламя рукой, едва не выпустив при этом Тимми.

Дверь распахнулась, и внутрь ворвался холодный воздух, огонь приветствовал его громким рычанием. Ракель бежала не разбирая дороги, думая только о том, чтобы не выпустить Тимми и не потерять Квина.

Когда они оказались снаружи, Квин повалил ее на песок и начал перекатывать из стороны в сторону. Только тогда Ракель поняла, что ее одежда тоже загорелась.

Когда пламя было сбито, Ракель вскочила и начала озираться в поисках Тимми.

Он сидел на песке неподалеку и смотрел на горящий дом. Вокруг было светло как днем.

– Ты не ранена? – встревоженно спросил Квин, оглядывая Ракель.

Она прерывисто дышала, ее сердце было готово выскочить из груди.

– Найла там! Я должна вытащить ее! – закричала Ракель, бросаясь к дому.

Ей было страшно, она знала, что огонь может убить ее, но не могла оставить Найлу. Квин нагнал ее и грубо оттолкнул:

– Оставайся здесь! Я найду ее…

– Нет! Я…

– Ты следи за Тимми. Смотри, он уходит!

Ракель резко повернулась и обнаружила, что Тимми направляется в сторону дома. Она кинулась к нему, а когда обернулась, то увидела, что Квин уже входит в дом. Тимми снова закричал и начал бить Ракель по рукам.

– Я ненавижу тебя! – вопил он. – Отпусти меня! Зачем ты забрала меня?

Ракель смотрела на дом. Квин был уже внутри, в самом пекле. Он сделал это, чтобы уберечь ее.

«Господи, – взмолилась Ракель, – прошу тебя, не дай ему умереть!..»

Огонь вырвался из лопнувших окон и поднимался к черному ночному небу, откуда на Ракель сыпались хлопья сажи. Она понимала, что нужно отойти подальше, но не могла. Она ждала Квина.

– Я тебя ненавижу! Почему? Почему ты меня вытащила?

Ракель смотрела на маленького мальчика. Он дрался, кусался, стремясь обратно в объятый пламенем дом. Она не знала, во что превратился Тимми. Вероятно, в странное существо, в котором смешались ребенок, взрослый и дикое животное. И она не знала, каким может стать его будущее.

Но она знала, почему вытащила его из огня.

Ракель смотрела на его детское лицо и горящие гневом глаза.

– Потому что мама велела мне заботиться о тебе, – прошептала она и заплакала.

Она обняла его и, рыдая, прижала к себе. Тимми не обнял ее в ответ, но перестал драться.

Ракель подняла голову и посмотрела на дом полными слез глазами. На фоне пламени появились два силуэта. Тот, кто был выше, поддерживал второго.

– Квин!

Он бежал к ней, увлекая за собой Найлу. Они были в саже с головы до ног. Найла странно смеялась и качалась из стороны в сторону.

Ракель обняла их обоих. Облегчение, испытываемое ею, было почти таким же болезненным, как страх. Она едва держалась на ногах.

– Ты жив… – шептала она на ухо Квину. – Ты со мной.

Он обнял ее, и все вокруг перестало для нее существовать.

Но длилось это недолго. Квин разжал объятия и подтолкнул ее в сторону тропинки.

– Быстрее! Нам нужно добраться до причала раньше их.

Ракель сразу поняла, что он хотел сказать, схватила Тимми и побежала. Ее ноги дрожали, но она нашла в себе силы двигаться вперед.

Квин бежал рядом, поддерживая Найлу. Ракель не знала, скольким вампирам удалось выбраться из дома. Она не видела ни одного, но если они уцелели, то направятся к пристани.

Когда уже спустились к пляжу, Ракель увидела, что в гавани на якоре стоит большая яхта.

– Это яхта Хантера! – крикнул Квин. – Торопитесь!

Они добежали до причала. Ракель заметила, что рядом с выведенными из строя лодками качалась на волнах еще одна, ярко-красного цвета.

– Скорее! Залезай первой.

Ракель поставила Тимми и залезла в лодку. Квин поднял Тимми на руки, отдал его Ракель, а потом помог забраться Найле. Та, постоянно оглядываясь, то неожиданно принималась хохотать, то вдруг начинала задыхаться. Ракель обняла ее и прижала к себе.

Квин завел мотор, и лодка начала стремительно удаляться от берега. Каждую секунду Ракель ожидала увидеть Хантера Редферна, ей представлялось, как он протягивает к ней обгоревшие руки.

Но они были уже в океане, оставив позади остров и все страхи.

Лодка ударилась о борт яхты.

– Мы поднимемся по боковой лестнице, – сказал Квин. – Давайте быстрее.

«Слава богу, он умеет управлять лодкой», – подумала Ракель.

Квин помог ей подняться на борт. За ней последовали Тимми и Найла. Найла перестала смеяться, только недоуменно оглядывалась по сторонам.

– Что случилось? Что… – Она увидела пламя, озарявшее ночное небо. – Я сделала это? А это я сделала?

Квин поднял якорь и направился в капитанскую рубку. Тимми плакал. Найла бессильно опустилась на палубу. Ее ресницы обгорели и покрылись по краям белыми спекшимися капельками, рот был открыт, а все тело сотрясала сильная дрожь.

– Мне нужно было это сделать, – повторяла она сиплым голосом. – Ракель, ты знаешь, я была должна!..

Тимми все еще всхлипывал, когда мотор яхты начал работать и судно быстро понеслось вперед.

– Должна, должна, должна… – твердила будто в забытьи Найла.

Ракель опустилась рядом с Найлой и положила голову ей на плечо. Свежий ветер бил в лицо. Одной рукой она обнимала маленького вампира, другой – дрожавшую от потрясений девочку. Ракель смотрела, как пылающий остров медленно превращается в маленькую искру на горизонте.

Яхта Хантера оказалась очень большой. В кают– компании было две спальни: в одной уложили Тимми, в другой уже спала Найла. Квин и Ракель остались на мостике.

– Как ты думаешь, кому-нибудь из вампиров удалось спастись? – тихо спросила Ракель.

– Не знаю. Возможно, – так же тихо ответил Квин.

Он был весь в саже и песке, его одежда обгорела, но никогда еще он не казался Ракель таким красивым.

– Ты спас Найлу, – прошептала она. – Я знаю, ты сделал это для меня.

Он посмотрел на нее, и его напряженное лицо смягчилось. Ракель взяла его за руку. Она не находила слов, чтобы рассказать ему о своих чувствах, о том, что знает о происходящих в нем каждую минуту переменах. Она ощущала, как светлеет его сознание, как возрождаются в нем прежние человеческие качества, которые он безжалостно пытался уничтожить, перестав быть человеком.

– Спасибо, Джон Квин.

Он громко рассмеялся. Это был обычный, нормальный смех, немного усталый, но счастливый.