Страница 28 из 53
Никакого энтузиазма офицеры не проявили. У всех промелькнула одна мысль: опять без пехоты? Дойти-то, разумеется, не проблема, а вот дальше?
Адъютант что-то шепнул на ухо Лепсу, и бригадир вновь разродился длинной тирадой:
– Да! Мы выступим одни! Но тем больше чести! Там, в городе, мы соединимся с нашими собратьями по Боевой Гвардии – славной Седьмой Стальной бригадой! Она войдет в город самостоятельно! Но! Будет лучше, если мы опередим и справимся сами! Гвардейцы! В Дронде нас ждет немеркнущая слава! Разойтись! Мы выступаем немедленно! Я сам поведу вас к победе!
– Что скажешь? – Бррикадирури остановил Бата.
– Кровью умоемся, только и всего, – хмуро отозвался тот. – Что нам делать с нашими танками в городе?
– Но нельзя же упускать такой шанс! – Горцу тоже явно было немного не по себе, и он пытался как-то успокоиться. – Потеряем время, будет еще хуже.
– Нам хуже уже не будет… Ладно, может, как-нибудь прорвемся. Что нам еще остается? – Чачу машинально стал насвистывать «Уймись, мамаша».
– Бат, – Бррикадирури помялся. – Если со мной что… В общем, передай Сиге…
– Сам передашь, – отрезал Чачу. – Запомни – женщинам нужны живые герои. Мертвые им без надобности. Хочешь быть нужным – для начала выживи. Только и всего.
Им все же помогли. В самом начале две пехотных роты на бронеходах обеспечили выход к магистральному шоссе. В одном месте солдаты даже спешились и прочесали подозрительный лесок. Кого-то там нашли, постреляли, прогнали. Затем сработала немногочисленная артиллерия. Ракеты и снаряды перепахали обнаруженный противотанковый опорный пункт, опять пехота, а дальше бригада прошла ложбиной и вырвалась на оперативный простор.
Дорога была старой, имперской, а тогда строили на века, из толстенных бетонных блоков, которые даже тяжелые «драконы» были не в силах перемолоть в отчаянном броске. Довольно прямая, с минимумом поворотов там, где без них было совсем не обойтись. Словно некий очень мудрый человек уже тогда, во времена расцвета, предвидел нынешнюю ситуацию.
Впереди дозором неслись несколько бронеходов с парой танков поддержки. Основные силы двигались довольно компактно. После боев бригада значительно уменьшилась, и в ней насчитывалась от силы треть первоначального состава. Да и вообще тут больше пригодились бы не «драконы», а что-нибудь из более легких и скоростных танков, вроде старых добрых «гепардов». Но уж что есть…
Механики выжимали из машин все. Дорога послушно стлалась под гусеницы, танки ревели в едином порыве, зато много легче было торчащим в открытых люках командирам. Пыль если и поднималась, то в небольшом количестве, встречный ветер обдувал разгоряченные лица. Так бы ехать и ехать.
Впереди загрохотало перестрелкой, гулко грянули разрывы, и бригада с налета влетела в гущу небольшого боя. Разведка на полной скорости встретилась лоб в лоб с хонтийской колонной, атаковала, и прибытие танковых рот весьма содействовало полному разгрому неприятеля.
Обычные транспортные машины, частью с солдатами, но больше – заполненные разными армейскими грузами, не являлись достойными соперниками для тяжелой бронетехники. Их просто смели, сожгли, посталкивали в кюветы. Кого-то из людей передавили, кого-то постреляли, и вряд ли многим удалось спастись бегством в кустах да в небольшой рощице неподалеку. Если же кому и посчастливилось, так лишь потому, что задерживаться из-за подобной ерунды Лепс не собирался. Толку мелочиться, когда победа уже, можно сказать, находится в кармане! Куда беглецам деваться, если скоро той же дорогой хлынут пехотные подразделения? Гораздо важнее общий эффект.
Настроение у танкистов действительно немедленно поднялось. Их потери были минимальны, поврежденный бронеход да десяток убитых и раненых пехотинцев в расчет можно не брать. Особенно в сравнении с предыдущими боями, когда за продвижение вперед приходилось расплачиваться весьма высокой ценой.
С налету проскочили мимо пары придорожных сел. Юркие бронеходы мимоходом наведались в них, убедились в отсутствии вооруженного противника и ринулись догонять колонну. Порядок будет наведен позднее. Пока же – вперед, не размениваясь на ерунду.
Из третьего села во фланг проезжающим ударили гранатометы. Расстояние до домов было небольшим, вдобавок каждое строение стояло в окружении густого сада, и не мудрено, что разведка не обратила особого внимания на копающихся рядом с деревьями мужчин. Раз не в форме, то мирные.
Вот эти мирные и похватали заготовленное оружие. Наверное, тут просто стоял какой-то отряд ополченцев, а Чачу прекрасно знал – подготовлены и оснащены подобные формирования весьма серьезно, не намного уступая обычной пехоте. В действиях же партизанских как бы не превосходят ее.
Второму лейтенанту повезло: граната ударила в идущий впереди танк. Слетела защитная плитка, но машина вроде бы не пострадала.
– Зигн! Вправо! Дави! – Чачу привычно нырнул на свое место и захлопнул люк.
Механик не подвел, крутанул «дракона» и всей массой обрушил его на хлипкий забор. Кто-то выстрелил в прущую машину, но граната рикошетом ушла куда-то в небо. Еще одна ударила в борт, но не смогла пробить бронеплиту. В перископ были видны чьи-то убегающие спины. Заговорил пулемет. Добавляя паники в общую сумятицу, Чачу приоткрыл люк и бросил в каждую сторону по паре ручных гранат. Зацепили они кого или нет, увидеть он не мог. Да и главное тут – напугать противника, не дать ему вести прицельную стрельбу.
Танк продолжал вертеться во дворе. Рухнули несколько деревьев, а затем «дракон» всей тушей врезался в дом и прошел его насквозь. Что-то забарабанило по броне, и в перископе воцарилась темнота.
– Зигн! Видишь что-нибудь?
– Немного, господин лейтенант! Кажется, на нас едет крыша. Застряла, массаракш!
И тут раздался еще один удар, но уже явно не от падения какой-нибудь балки или кирпича.
– Да стряхни ты ее!
«Дракон» крутанулся, резко дал ход, и в перископе показалось бело-черное небо. Чачу торопливо оглянулся. Позади пылали остатки крыши, но что бы ни попало по ней, граната или капсула огнемета, экипажу крупно повезло. Набор стропил, дранки и чего-то там еще сработало не хуже защитного экрана. Иначе вполне могли бы гореть сами.
– А-а-а! Получай! – заорал механик, и танк чуть увеличил ход, а затем резко повернулся на месте.
Чачу лишь краем глаза успел заметить промелькнувшую и сразу исчезнувшую под гусеницами фигуру. Опять коротко проговорил пулемет, а затем «дракон» вновь проломил забор и вернулся на магистраль.
Совсем неподалеку горел танк. Чуть подальше валялся перевернутый взрывом легкий бронеход. Еще один застыл поодаль, и огонь весело покрывал его едва не целиком. Отовсюду слышались выстрелы, метались какие-то люди, порою гулко ухали танковые орудия или перестукивались автоматические спарки бронеходов.
– Я – первый! – раздался в наушниках голос Лепса. – Пехоте и девятой роте зачистить селение! Остальным – вперед! Повторяю – бригаде вперед! Массаракш! Не задерживаться! Вперед, массаракш!
Танки вновь выскочили на уходящую вдаль дорогу. Начальству виднее, деревню ли добивать или продолжать выполнение основной задачи.
Вновь проносились по сторонам поля да перелески. Затем впереди и несколько в стороне замаячил дачный поселок, башни без команды начали поворачиваться в его сторону. Грянуло несколько выстрелов. Со стороны поселка попыталась отозваться какая-то батарея, но ее подавили буквально на ходу, даже не останавливая колонны. Проскочили чуть дальше и застыли где-то перед самым городом.
– Командиры рот! К бригадиру! Немедленно!
– Перекур, ребята! – Чачу выскочил на броню, спрыгнул на дорогу и бегло посмотрел на свой танк. В нескольких местах защитные плитки были сорваны, но больше никаких видимых повреждений не было. Прошелся вдоль своей полуроты. Экипажи курили, проверяли машины. Настроение людей после мимолетных побед было довольно бодрым. Насколько понял Чачу, все считали: сейчас дождемся задержавшейся пехоты, а там почему бы не рискнуть? Город-то рядом, почти окраины.