Бомбовоз Его Высочества

Атакующие давно перешли рубеж эффектного автоматного огня. Магазины пустели моментом, и пришлось усадить Люпса на их набивание патронами. Ствол раскалился. Что-то несколько раз ударяло Бата по каске, иногда сквозь грохот выстрелов доносился звериный рык Хетшера. В прицеле возникали фигурки, приклад бил в плечо, кисловатый запах пороха заполонил легкие, пропитав все вокруг. А потом вдруг земля перед Чачу встала дыбом, грохот больно ударил в барабанные перепонки и мир мгновенно исчез…

В перископе стояла лишь зеленоватая муть. Затем словно лопнула пленка, и по глазам ударил дневной свет. Едва вздымались волны. Море редко бывает полностью спокойным. Поворот, и вдалеке возник песчаный берег.

Капитан долго всматривался в далекую землю. Пустынный пляж, чуть дальше деревья. Безлюдье, наверняка – тишина. Хорошо.

– Ко всплытию!

В перископ было видно, как нос субмарины вскрыл волны, чуть погрузился было опять, но решил: на поверхности лучше, и забелел на зеленовато-синем фоне.

Действия были отработаны до полного автоматизма. Любые команды были излишними и подавались лишь согласно порядку. Люки в надстройку были открыты. Артиллерийские расчеты проворно выскочили на палубу. Короткая пробежка, и шевельнулись орудия. Просто так, для проверки. Никаких целей на обозримом расстоянии не было.

Сигнальщики уже заняли места наверху, уставившись в бинокли, и посыпались доклады. Как ожидалось – о полном отсутствии противника в зоне видимости. И не только противника. Никого и ничего, хоть молчи.

Капитан важно обозрел море и берег, повернулся к офицерам.

– Порядок. Сейчас дождемся остальных…

Штурман уже проворно возился со своими инструментами, ненадолго исчез в рубке, затем вернулся с довольной улыбкой.

– Расчетная точка. Отклонение – ноль ноль три.

Практически – ничего.

– Принято, – капитан сказал, словно поблагодарил.

У него был лучший экипаж на всем флоте. Лучшие штурманы, лучшие механики, лучшие артиллеристы, лучшие матросы… С такими можно без боязни проделать кругосветное путешествие и атаковать любого врага с той стороны, где он не ждет.

А ведь похоже, не ждет. Континенталы глупы. Так было в Большую войну, и с тех пор ничего не изменилось. Тем хуже для них.

Морская гладь неподалеку вспучилась. Белый нос субмарины выскочил на поверхность одновременно с рубками. Вода стекала с палубы по обеим бортам. Огромная лодка качнулась, утвердилась на рубеже двух стихий. Широкий корпус, большая надстройка почти посередине, еще одна, поменьше, – почти следом за ней. Орудийные площадки с мощными пушками, пока еще закрепленными по-походному…

– Десантной партии полная готовность! – распорядился капитан.

Машинально проследил, как из задней рубки на палубу выскакивают отборные бойцы Империи. Все высокие, крепкие, вооруженные до зубов. Открываются люки, подготавливая спуск на воду двух десантных ботов с их тяжелой техникой. Как бы ни были умелы бойцы, поддержка плавающими бронеходами будет нелишней. Не говоря уже об обычном передвижении по суше.

Сами десантники должны были добираться до берега на обычных надувных лодках. Места те занимали меньше, а мощные моторы позволяли развить такую скорость, что никакому катеру не угнаться.

Третья субмарина всплыла довольно далеко, почти у самого горизонта. У ее носа немедленно образовался бурун – капитан исправлял свою ошибку, стремясь как можно быстрее сблизиться с берегом.

Где-то совсем недалеко, чуть севернее вдоль берега, должен был лежать город. Довольно большой порт, наверняка почти утративший значение в этом качестве, и все-таки вряд ли настолько бедный, чтобы не представлять никакого интереса. У его входа должна была появиться четвертая субмарина, но несколько позже, дабы дать остальным время выйти на исходные позиции, охватить город полукольцом, не допустить возможности побега жителей.

– Десант, пошел!

Одна за другой на воду упали коконы, раздулись, превратились в лодки. Установка моторов заняла считаные минуты. Все совершалось быстро, практически в полной тишине. Еще мгновение, и лодки устремились к берегу. С мостика было видно, как они легко преодолели небольшое расстояние и уткнулись в песок. Бойцы проворно спрыгнули, разбежались в разные стороны, заняли оборону вдоль цепочки дюн.

Теперь пришла очередь ботов. Эти вывалились из задней надстройки как бы не спеша, однако впечатление было обманчиво. Скорость ботов была поменьше, чем у лодок, только назвать их тихоходными не смог бы никто.

Вот они тоже подошли к берегу. С задранных носов опустились аппарели, и бронеходы, по два на каждый бот, коснулись чужой земли своими широкими гусеницами. Пушки их чуть шевельнулись, только целей вокруг не было.

Не война, а образцово-показательные учения. Все четко, точно, ни одной заминки. Теперь небольшой бросок, и – внезапный удар.

Приятно, когда тебя не ждут…

Часть 2

Война

Глава 8

Девушка впечатляла. Молодая, но уже не ребенок, с выразительными чертами лица, большими синими глазами, явно гибкая, с ладной точеной фигуркой, которую подчеркивал умело подобранный наряд, она отнюдь не походила на тех, кто зарабатывал на жизнь своим телом, и уже потому была привлекательна вдвойне. Явно знающая себе цену, с уверенной грациозной походкой, невесть откуда взявшаяся в городке, где офицеры уже давно успели перезнакомиться со всеми местными красавицами.

Надо отдать должное: первый лейтенант четвертой роты Бррикадирури, легкими шагами горца шествующий рядом, смотрелся с ней довольно неплохо. Горец был статен, тоже гибок, лицо чуть вытянуто, вид воинственный, что в последнее, не слишком спокойное время только добавляло привлекательности в глазах дам. Чачу невольно признался себе, что он со своей простецкой внешностью весьма проигрывал приятелю.

Однако какая женщина!

Поравнялись, и Бат, как младший по званию, первый приветствовал сослуживца. Он невольно ожидал, что Бррикадирури лишь ответит на приветствие и поведет девушку дальше, однако горцу явно хотелось похвастаться знакомством.

– О, Бат! Ты куда?

– Скорее, откуда. Отослал письмо приятелю, теперь просто гуляю.

Откровенно говоря, Бат хотел зайти в библиотеку, но просто постеснялся признаться в этом. Как-то не слишком вязалось чтение с обликом бравого офицера.

– Познакомься, – повернулся к спутнице Бррикадирури. – Это тот самый парень, о котором я рассказывал. Герой, вместе с такими же отчаянными храбрецами сумел вырваться из Хонти во время мятежа. И не просто вырваться – пошумели по хонтийским тылам так, что тем мало не показалось. Причем Бат даже не был тогда гвардейцем, обычный студент.

Наверное, гражданское прошлое было помянуто специально. Мол, герой, однако не настоящий офицер. В отличие от горца, сразу поступившего в военную школу. Зато Чачу успел почти два года отслужить в Гвардии рядовым, а затем – капралом, был контужен, дважды ранен, и только потом направлен командованием в школу субалтернов. В то время как Бррикадирури торчал в гарнизоне да следил за порядком в Метрополии.

– Сига, это второй лейтенант Бат Чачу. Бат, это – Сига.

– Очень рад знакомству с самой очаровательной женщиной не только города, но и всей Метрополии. – Чачу улыбнулся. Улыбка делала его лицо довольно привлекательным и не раз очаровывала представительниц противоположного пола.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулась в ответ девушка.

– Если бы комплимент! Это самая настоящая правда. – Чачу машинально отметил, как в глазах горца мелькнула вполне понятная ревность.

– Я говорил ей то же самое. – Сослуживец постарался ничем не выразить отношение к фразам приятеля.

– Другого и не скажешь. А теперь извините, я вас оставлю. Дела. – Перебегать горцу дорогу, тем более – вступать в соперничество с ним Чачу не хотел.

– Вы же сами говорили, что просто гуляете, – напомнила девушка. – Так давайте погуляем вместе. Учтите сразу: отказы не принимаются.