Невеста вампира

Лайел моргнул, не веря собственным ощущениям, потрясённый этими мыслями до глубины души. Конечно же, он ошибся. Конечно же, он по-прежнему в ней нуждался, так же отчаянно, как и всегда. Но… нет. Этого больше не было. У него не горели ладони от непреодолимого желания запустить их в её волосы. Внутри всё не сжималось от предвкушения при мысли о её прикосновениях. Живот не сводило от желания обладать ею.

Лайел всё так же любил её, и это никогда не изменится, но вот страсть, всепоглощающая потребность в Сьюзан померкла. Вся страсть, на которую он был способен, теперь была для Делайлы. Все его надежды на будущее были связаны с Делайлой. Делайла стала единственной причиной, по которой он хотел жить.

И словно груз свалился с плеч мужчины, когда он, наконец, это признал. Груз, который тащил его вниз, не позволяя подняться из грязи. Из-за которого он сам не хотел подниматься.

– Пожалуйста, Лайел, – Сьюзан снова поманила его резким, почти раздражённым взмахом руки. – Иди ко мне.

Лайел вновь упал на колени, и слёзы неудержимо заструились по его щекам. Хотя вампир, как и раньше, понимал, что это всего лишь морок, однако он со всей отчётливостью осознал, будь это настоящая Сьюзан, он всё равно не пошёл бы к ней. И это печалило его и одновременно приводило в необъяснимый трепет. Если бы он шагнул навстречу призрачной Сьюзан, это было бы предательством по отношению к Делайле, а он просто не мог так с ней поступить. Он любил Делайлу. Великие боги! Он её любил.

Лайел наказывал себя двести лет подряд и больше не хотел продолжать эту пытку. Он хотел освободиться от поработившей его ненависти. Он хотел снова жить. Жить настоящей полноценной жизнью.

Он хотел эту амазонку. Хотел её сейчас, и будет хотеть всегда.

И, хотя он по-прежнему не заслуживал её, и ничто из того, что он сделал, не способствовало обратному, он всё равно хотел Делайлу. Ему нужен был шанс, чтобы попытаться сделать её счастливой. Он хотел получить надежду на будущее с ней, возможность окружить синеволосую амазонку заботой и нежностью до конца её дней.

– Сьюзан, – простонал он. – Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. – Лайел, наконец, решился её отпустить, несмотря на то, что поклялся сражаться за неё до скончания веков. – Прости меня.

Делайла наблюдала, как Лайел бросился к пруду, разговаривая сам с собой. Он снова плакал. Её перенесли сюда по мановению божественной силы, и сейчас она не могла даже шевельнуться. Боги были достаточно могущественны, чтобы с лёгкостью удерживать её на месте, не давая возможности оторвать ноги от земли. Зачем они выбрали её для этого? Неужели она не достаточно страдала?

– Сьюзан. Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. Прости меня.

В голосе Лайела было столько боли и страдания, что слёзы невольно навернулись на глаза Делайлы. Она прекрасно его видела с того места, где стояла. Она видела эту запредельную муку на его лице.

«Я должна его утешить – если он мне позволит», – подумала она и рванулась вперёд. Но лишь свалилась на колени, исцарапав их.

– Зачем ты мне это показываешь? – обречённо прошептала она. – Зачем?

Уже несколько недель подряд она не приближалась к вампиру, оставив его в покое, как он того и хотел. Девушка чувствовала себя абсолютно несчастной, скучала по нему, изводилась.

Он тоже по ней скучал. Она это знала. Он за ней наблюдал. Каждый день наблюдал и иногда даже следил. Поэтому надежда снова возродилась в душе амазонки. И этим утром она решила совершить ещё одну попытку. Она была воительницей. Ей в любом случае не следовало так легко сдаваться. Но ещё до того, как она смогла самостоятельно отправиться на его поиски, её сюда перенесли.

– Этот мужчина не для тебя, – прошептал тихий голос. – Он любит другую.

Делайла замерла. Это могла быть лишь одна из богинь, никто другой. Голос был женским, мягким и чарующим. Она уже слышала его несколько раз перед некоторыми испытаниями.

– Нет. Я не верю тебе, – затрясла головой амазонка.

– Ты отказываешься верить, даже когда видишь его сейчас? – удивлённо спросила богиня. – Даже, когда слышишь, что он говорит?

Даже несмотря на это. Она уже слишком хорошо изучила причины его упрямства. Он всё ещё цеплялся за своё прошлое, и не потому, что до сих пор был привязан к жене, а потому, что до сих пор терзался от чувства вины за то, что не спас её.

– Я ему нужна.

Повисла звенящая пауза.

– Что заставляет тебя по-прежнему хотеть его? – спросила, наконец, богиня.

– Я люблю его.

И это была истинная правда. Он стал её частичкой. Он был самозабвенным и страстным, несущим в себе одновременно свет и тьму. Он был сильным и преданным, воином до мозга костей. Он был её второй половинкой. С ним она могла обрести покой, который так давно искала.

– Твоя сестра подводила меня раз за разом. А значит, вся надежда на тебя. И я не позволю вышвырнуть себя из Атлантиды, потому что тебе вздумалось влюбиться, амазонка! – и на этот раз в голосе богини не было смущения. Он звенел злостью. – Он тебя отвлекает. А ни ты, ни я не можем допустить, чтобы тебя что-либо отвлекало.

Вышвырнуть из Атлантиды? Делайла ничего не понимала. Как кто-нибудь мог запретить такому могущественному существу появляться там, где ему бы этого захотелось?

– Да, он отвлекает меня от вашей жестокой игры, но мне всё равно. Я люблю его, и не откажусь от него. Пожалуйста, верни нас назад. Мы этого не заслужили. Что бы ни препятствовало твоему пребыванию в Атлантиде, я помогу тебе найти путь сюда. Я клянусь.

Богиня холодно рассмеялась.

– Всё равно, говоришь? Зря, а должно быть не всё равно! Я ни за что не проиграю. А значит, ты ни в коем случае не смеешь проигрывать.

Не проиграет? Что она могла проиграть? Насколько Делайла знала, состязались только атланты между собой, но боги не принимали участия в игре. Однако обдумать эту информацию девушка не успела. Ужасная боль согнула её пополам. Пылающий жар вспыхнул внутри её тела, и все мышцы внезапно свело. Было ощущение, что из неё что-то выдирают, царапая все внутренние органы, разрывая жилы. А потом, вдруг… всё прекратилось. И амазонка почувствовала себя свободной. Абсолютно свободной.

Все её эмоции – пропали. Все её чувства к Лайелу – исчезли. Она его не любила, но она его и не ненавидела. Делайла попросту не испытывала к нему ничего. Она вообще ничего не испытывала. Девушка нахмурилась. Амазонка ожидала от себя хоть какой-то реакции, смущения, злости, может, даже облегчения, ведь её одержимость вампиром прошла. Но ничего.

– Однажды ты поблагодаришь меня за это, ведь я только что обеспечила нам победу, – сказала богиня.

«Со мной что-то не так», – подумала Делайла, но у неё не было ни малейшего желания докопаться до истины, ей это попросту стало безразлично.