Невеста вампира

– Я уже достаточно взрослая, чтобы взять себе раба, – заявила Лили, гордо вздёрнув подбородок. – И у меня уже есть один. Его зовут Брэнд. Он дракон. Я заставила его постирать мою одежду и подать мне завтрак сегодня утром. Могу договориться с моей матерью, чтобы взять тебя вместо него.

Нимф поджал губы. А Шивон едва сдержал улыбку.

– Нет уж, спасибо, – ответил Дориан. – Может, в другой раз.

– Лили! – прикрикнула Крейя, и девочка подпрыгнула на месте.

– До скорого! – хмыкнула она, повернулась и побежала к сёстрам. Стройный ряд воительниц расступился и поглотил девочку, сомкнувшись за ней, будто и не бывало.

Валериан уже начал терять терпение. Мускул дёргался у короля под глазом.

– Где вы держите этих мужчин? Они обладают информацией, которая нам нужна, – спросил он, возвращая всех к насущному вопросу.

– Этой информацией располагаю и я. Я, конечно, поделюсь ею с тобой, но лишь потому, что намереваюсь однажды потребовать у тебя плату за неё. Полагаю, Валериан, ты беспокоишься о своих пропавших воинах. Их забрали на один удалённый остров, – ответила Крейя. – Мои пленники рассказали о месте, где днём на небе сияет солнце, а ночью всё освещает луна. О месте, где океан омывает волнами песчаный пляж, в его водах плавают русалки, а боги в открытую являются атлантам и демонстрируют свою божественную силу. Всё то время, что они отсутствовали, их подвергали безжалостным испытаниям. Твои нимфы были живы, когда вампира Зейна и дракона Брэнда доставили ко мне.

Валериан обеспокоенно взглянул на Шивона и снова посмотрел на королеву.

– Что это за остров?

– Они не знают.

– Ты же понимаешь, что обе армии, как вампиров, так и драконов, явятся сюда, если ты станешь удерживать этих мужчин, не так ли?

– Да, – довольно улыбнулась амазонка. – Пусть приходят. Если ты не слышал, амазонки любят хорошую драку.

– Я в союзе и с теми и с другими. Если мои союзники попросят меня, я стану сражаться на их стороне и сделаю всё, что в моих силах, чтобы повергнуть тебя.

Это заявление ничуть не умерило легкомысленного настроя амазонки. Она окинула насмешливым взглядом всю нимфийскую армию и улыбнулась.

– Только памятуя о приятно проведённой когда-то неделе с тобой, я дам один совет. Даже не пытайся, Валериан.

«Итак, они были любовниками. Любопытно», – подумал Шивон. Когда-то нимфы путешествовали по Атлантиде от одного королевского двора к другому в поисках наслаждений у самых разных народов, нигде подолгу не задерживаясь, и лишь не так давно основали постоянную резиденцию. Тем не менее, нимфы всегда избегали амазонок. Эти свободолюбивые воительницы не хотели видеть в мужчинах равных партнеров, им были нужны невольники для забавы на время. Подчиняться же было не в характере нимфов. По крайней мере, не за пределами спальни.

– Ошибка молодости, – вздохнул Валериан. – Крейя, я сделаю то, что должен, несмотря ни на какие воспоминания.

– Ты всегда делаешь то, что должен, – мягко улыбнулась королева. – Ну что ж, давай. Нападай на нас. Брачный сезон как раз близится.

Неожиданно вдалеке раздался звук горна, отвлекая от словесных баталий, и все амазонки как одна замерли. Нахмурившись, королева бросила взгляд через плечо, и тогда горн протрубил ещё раз.

– До скорого… – коротко бросила она Валериану и шагнула назад к своим воительницам. Амазонки тут же отступили ровным строем, а потом вдруг исчезли, будто растворились в воздухе.

– Алиса, – позвал Шивон.

Вампир без лишних слов поняла, чего он хотел от неё, прижалась к возлюбленному ещё теснее и взлетела вместе с ним над вершиной утёса. Нимф посмотрел вниз и увидел, как амазонки друг за другом спрыгивали с края утёса в волнующиеся воды озера у его подножья, ныряли в воду с всплеском, а потом появлялись над поверхностью и плыли к берегу, жеманно махая ему рукой на прощанье.

– Сначала бросают вызов, а потом бегут с поля боя, – пробормотала Алиса. – Странные они.

И они вернулись обратно к нимфийским воинам.

– Где же может быть этот остров с солнцем, луной и русалками?… – вздохнул Валериан, а потом вдруг поджал губы и склонил голову на бок. – Постойте-ка. Кажется, я знаю, где это может быть. За мной.

И нимфы, развернувшись, на полном скаку помчались в сторону нимфийского дворца так быстро, как только кентавры были способны их нести. Королева Валериана ожидала их по прибытии. Спешившись, король нимф подбежал к своему Лунному Лучику, подхватил её и закружил, подставляя лицо под поцелуи жены.

На верхней ступени лестницы стояла Бренна и, заламывая руки, высматривала Иоахима в море воинов. Тёмные волосы развевались вокруг прелестного лица женщины, и Алиса при виде её инстинктивно прикусила плечо Шивона. «Он мой. Только мой», – звенело в сознании. В это мгновенье Иоахим, протиснувшись сквозь ряды воинов, схватил свою хрупкую миниатюрную возлюбленную на руки, и Бренна облегчённо вздохнула.

Шивон повернулся и внимательно посмотрел Алисе в лицо.

– Я люблю тебя, – сказал он ей. – Только тебя. И всегда буду любить.

Её черты смягчились, а клыки втянулись.

– Эта человеческая женщина ничего для меня не значит, я клянусь, – добавил нимф, но Алиса отвернулась.

– Однако ты едва не переспал с ней в тот день. Ты хотел переспать с ней.

«Каким же дураком я был», – подумал мужчина.

– Давай забудем прошлое, любимая. Мы же начали с чистого листа, ведь так?

– Я так понимаю, мне придётся выбрать кого-нибудь другого вместо неё, чтобы убить, – пробормотала девушка в ответ.

– Да, уж, пожалуй, – ухмыльнулся нимф.

– Сюда, – позвал Валериан.

Шивон спешился, помог Алисе спуститься с кентавра, и они устремились вслед за Валерианом через залы нимфийского дворца. От бесконечных инкрустированных драгоценными камнями стен рябило в глазах. То и дело попадались парочки, занимающиеся любовью в каждом укромном местечке. Стоны и вздохи преследовали их всю дорогу, отдаваясь эхом от стен коридоров, даже когда они начали спускаться вниз по лестнице, которая, как оказалось, вела в какую-то пещеру.

Валериан нажал на зазубренный камень в верхнем углу одной из стен, и та открылась. Два огромных валуна скользнули в разные стороны, являя их взору захватывающий дух вид на океан. В тёмных водах кружили русалки, бросая призывные взгляды в сторону нимфов и пытаясь привлечь их внимание.

Король повернул другой камень и извлёк небольшое круглое стекло, будто на какой-то странной руке вытянувшееся прямо из стены. Нимф склонился и заглянул одним глазом прямо в центр этого стекла. Воины с нетерпением ждали, что же будет дальше, переминаясь с ноги на ногу.