Страница 19 из 58
Бран
Мы уже на месте?
Бран никогда не произносил этих слов вслух, но они часто были готовы соскользнуть с его губ, пока их оборванная компания устало тащилась через рощи древних дубов и мимо башен серо-зеленых страж-деревьев. Мы уже рядом? спрашивал мальчик , когда Ходор взбирался по каменному склону или спускался в темные овраги, где грязные снежные заносы трещали под его ногами. Далеко еще? думал он, когда огромный лось с всплесками переходил полузамерзший ручей. Долго еще? Так холодно. Где же трехглазая ворона?
Покачиваясь в своей плетеной корзине на спине у Ходора, мальчик съеживался, наклоняя голову, когда огромный помощник конюха проходил под веткой дуба. Снова пошел снег, мокрый и тяжелый. Ходор брел, с одним глазом закрытым из-за мороза, его густая спутанная борода покрылась инеем, сосульки висели на концах его больших усов. В его руке, одетой в перчатку все еще был зажат ржавый железный меч, который он подобрал в криптах под Винтерфеллом. Время от времени он набрасывался на ветви, сбивая вниз рыхлые сугробы. "Ход-д-дор", бормотал он, стуча зубами.
Этот звук странным образом успокаивал. Во время пути из Винтерфелла до Стены, Бран и его друзья укорачивали мили болтая или рассказывая сказки, но здесь все было по-другому. Даже Ходор чувствовал это. Его выкрики стали более редкими, чем когда они двигались на юге от стены. В этом лесу стояла такая неподвижность, которой Бран еще никогда не встречал. Перед тем как снег снова пошел, северный ветер вился вокруг них и кучи коричневых мертвых листьев поднимались над землей с легким шелестом, напоминавшим ему беготню тараканов в шкафу для посуды, но теперь все листья были погребены под белым покрывалом. Время от времени над головой пролетал ворон, хлопая большими черными крыльями в холодном воздухе. Но в остальном, мир был безмолвным.
Прямо перед ним шел, покачиваясь, лось с опущенной головой, его огромные рога покрылись коркой льда. Странник сидел верхом на его широкой спине, грозный и молчаливый. "Холодные Руки" – такое прозвище дал ему Сэм, потому что хоть его лицо и было бледным, его руки были черными и твердыми и холодными как железо. Остальные части его тела были закутаны в шерсть и вареную кожу, черты скрывались в тени капюшона его плаща, а нижняя часть лица была обмотана черным шерстяным шарфом.
Позади странника Мира Рид обхватила руками брата, чтобы уберечь от ветра и холода, согревая его теплом своего тела. Сопли под его носом застыли коркой и время от времени он сильно дрожал. "Он выглядит таким маленьким", подумал Бран, когда увидел как тот качается. "Меньше меня, и слабее тоже, а ведь я – калека."
Лето замыкал их маленькую группу. Дыхание лютоволка замораживало лесной воздух, когда он шел по их следам все еще прихрамывая на заднюю ногу, в которую попала стрела в Короне Королевы. Бран чувствовал боль в старой ране каждый раз, когда соскальзывал в шкуру большого волка. В последние дни Бран проводил больше времени в его теле, чем в своем собственном: хоть мороз и покусывал волка несмотря на его густой мех
но он мог видеть дальше и слышать лучше и чуять больше запахов, нежели мальчик в корзине, спеленутый как младенец.
Иногда, когда он уставал быть волком, Бран входил в тело Ходора. Кроткий гигант хныкал, когда чувствовал его и мотал головой из стороны в сторону, но не так яростно, как в первый раз, в Короне Королевы. "Он знает, что это я," успокаивал себя мальчик. "Он ко мне уже привык". Но даже так, ему никогда не было удобно в теле Ходора. Большой помощник конюха никогда не понимал что творится, и Бран ощущал вкус его страха. В шкуре Лето ему было лучше. "Я – это он, а он – это я. Он чувствует то же, что и я."
Иногда Бран ощущал как лютоволк обнюхивает лося, размышляя – удалось ли бы ему свалить этого громадного зверя. Лето привык к лошадям в Винтерфелле, но это был лось, а лось – это добыча. Лютоволк чувствовал как теплая кровь струится под его лохматой шкурой. Даже одного запаха лося было достаточно, чтобы слюна закапала с его клыков и когда это происходило, рот Брана тоже наполнялся при мысли о вкусном темном мясе.
На ближайшем дубе каркнул ворон и Бран услышал как другая птица, хлопая крыльями, спустилась рядом на землю. В дневное время только полдюжины воронов оставалось с ними, перелетая с дерева на дерево или сидя на рогах у лося. Остальные улетали вперед или задерживались позади. Но когда солнце опускалось они возвращались, спускаясь с неба на черных как ночь крыльях, пока каждая ветка каждого дерева не была покрыта ими на сотни ярдов вокруг. Некоторые прилетали к страннику и что-то бормотали ему, и Брану казалось, что странник понимает их карканье и вскрики. Они его глаза и уши. Они его разведчики, и шепчут ему об опасностях впереди и сзади.
Как сейчас. Лось внезапно остановился и странник мягко спрыгнул с его спины на землю, погрузившись по колено в снег. Лето зарычал на него, его шерсть ощетинилась. Лютоволку не нравился запах Холодных Рук. Мертвая плоть, сухая кровь и едва уловимый запах гнили. И холод. Холод прежде всего.
"Что случилось?" спросила Мира.
"Позади нас", - сказал Холодные Руки, его голос заглушался шарфом обмотанным вокруг носа и рта.
"Волки?" - спросил Бран. Они знали уже несколько дней, что те следуют за ними. Каждую ночь они слышали скорбный вой стаи и, казалось, что каждую ночь волки становятся все ближе. Охотники, и голодные. Они способны чувствовать, насколько мы слабы. Часто Бран мучался бессоницей, дрожа, задолго до рассвета, слушая звуки их переклички вдалеке в ожидании восхода солнца. Если есть волки, то должна быть и добыча, думал он, покуда до него не дошло, что они и есть добыча.
Странник покачал головой.
- Люди. Волки всё еще держатся в стороне. Эти люди не такие пугливые.
Мира Рид сняла свой капюшон. Мокрый снег, покрывавший его, упал на землю с тихим шумом.
Сколько человек? Кто они?
Враги. Я разберусь с ними.
"Я пойду с тобой."
Нет, ты останешься. Мальчика нужно защищать. Впереди замерзшее озеро. Когда выйдете на него, поворачивайте на Север и двигайтесь вдоль берега. Выйдете к рыбачьей деревне. Укроетесь там пока я не нагоню вас.
Бран подумал, что Мира хотела возразить, но её брат сказал:
-Делай как он говорит. Он знает эту землю.
Глаза у Жойена были темно зелёными, цвета лишайника, тяжёлыми от усталости, которую Бран никогда прежде не видел в них. Маленький дедушка. К югу от Стены, мальчик из болотных поселений казался мудрее своих лет, но здесь он был таким же растерянным и напуганным как и все остальные. Несмотря на это, Мира всегда прислушивалась к нему.
Сказанное было правдой. Холодные-Руки изчез между деревьями, назад по пути, которым они шли, и четыре ворона устремились за ним. Мира наблюдала за его удалением; её щеки покраснели от холода, дыхание шевелило ноздри. Она натянула капюшон назад и подтолкнула лося; их переход продолжился. Не пройдя и двадцати метров, она обернулась за ними и произнесла: