Уродина

–　Эй, вот это я помню!　– радостно воскликнула она.

–　А еще что-то помнишь из того, что было до операции?　– прокричала Тэлли поверх шума реки.

Шэй и Тэлли одновременно пригнулись, влетев в тучу брызг.

–　Конечно, дурочка.

–　Ты меня возненавидела. За то, что я увела у тебя Дэвида. За то, что я предала Дым. Помнишь?

Шэй несколько секунд молчала. Слышался только рев речных порогов и свист ветра. Наконец она наклонилась к самому уху Тэлли и задумчиво проговорила:

–　Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но это были всего лишь уродские глупости. Безумная влюбленность, ненависть и необходимость бунтовать против города. Подростковые дела. Но ведь со временем люди взрослеют, понимаешь?

–　Ты повзрослела из-за операции? Тебя это совсем не удивляет?

–　Это не из-за операции.

–　Из-за чего тогда?

–　Просто было так замечательно оказаться дома, Тэлли. Я сразу поняла, как глупо было все, что связано с Дымом.

–　Но ведь ты же брыкалась и кусалась, когда тебя забирали.

–　Ну… Через несколько дней я успокоилась и все поняла.

–　До операции или через несколько дней после нее?

Шэй молчала. «А можно ли разговорами помочь человеку, у которого основательно покопались в голове?» – в отчаянии думала Тэлли.

Она вытащила из кармана куртки навигационный прибор. Судя по координатам, до пещеры еще оставалось полчаса пути. Оглянувшись назад, Тэлли не увидела погони. Аэромобили так и не появились. Если все четыре скайборда разлетелись в разные стороны, да вдобавок все дымники бросили трекеры в разных местах, то чрезвычайникам придется здорово поломать головы.

Кроме того, были еще Декс, Сасси и Эн, которые пообещали, что постараются уговорить как можно больше поднаторевших в шалостях уродцев отправиться нынче ночью на прогулку на скайбордах. В небе над зеленым поясом сейчас должно быть тесновато.

«Интересно,　– гадала Тэлли,　– многие ли видели огненные буквы в Нью-Красотауне? Многие ли из уродцев знали, что такое Дым? Или теперь в Уродвилле все придумывают самые разные истории о том, что все это значило?» Какие легенды они с Дэвидом породили своим «небольшим» отвлекающим маневром?

Когда они добрались до более спокойного течения реки, Шэй снова обратилась к подруге.

–　Ну, Тэлли?

–　Что?

–　Почему ты так хочешь, чтобы я тебя ненавидела?

–　Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела, Шэй,　– со вздохом проговорила Тэлли.　– А может быть, хочу. Я предала тебя, и из-за этого чувствую себя последней сволочью.

–　Дым не мог стоять вечно, Тэлли. Не имеет значения, сдала ты нас или нет.

–　Я вас не сдавала!　– выкрикнула Тэлли.　– Не нарочно, по крайней мере. И с Дэвидом все вышло случайно. Я не хотела сделать тебе больно.

–　Конечно не хотела. Ты просто запуталась. И ничего не понимаешь.

–　Я ничего не понимаю?　– простонала Тэлли.　– Это ты ничего не…

Она умолкла. Разве Шэй может осознать, какие перемены в ней произвела операция? Откуда ей знать, что она получила не только лицо, но и мозг красотки? Больше ничем невозможно объяснить такое быстрое перевоплощение и то, что она с радостью променяла их всех на балы и горячий душ, что она отреклась от своих друзей, как в свое время, несколько месяцев назад, сделал Перис.

–　Ты его любишь?　– спросила Шэй.

–　Дэвида? Я… может быть.

–　Вот и славненько!

–　Это не славненько! Это то, что есть!

–　Так почему же тогда ты этого стыдишься?

–　Я этого не…

Тэлли запнулась. На время она перестала следить за полетом, и «корма» скайборда накренилась слишком низко. Их с Шэй обдало фонтаном брызг. Шэй взвизгнула и теснее прижалась к Тэлли. Тэлли стиснула зубы и взлетела выше.

Нахохотавшись вдоволь, Шэй заявила:

–　И ты еще говоришь, что я ничего не понимаю!

–　Послушай, Шэй. Есть кое-что, о чем я знаю точно и что не дает мне покоя. Я не хотела предавать Дым. Меня шантажировали и отправили туда шпионкой, а когда я вызвала чрезвычайников, то это вышло случайно, правда. Но мне очень жаль, Шэй. Мне ужасно стыдно, что я разрушила твою мечту.

Тэлли сама не заметила, как из ее глаз потекли слезы. Они бежали по щекам, а ветер высушивал их. В темноте замелькали верхушки деревьев.

–　Я просто рада, что вы с Дэвидом вернулись к цивилизованной жизни,　– негромко произнесла Шэй, крепко обнимая Тэлли.　– И мне вовсе не жаль, что так случилось. Если тебе от этого легче.

Тэлли задумалась об изменениях в мозге Шэй, о крошечных язвочках или ранках, или чем там они еще были, эти микротравмы, о которых сама Шэй понятия не имеет. Но они где-то там таятся и изменяют мысли, извращают ее чувства и подгрызают корни ее личности. И еще они заставили ее простить Тэлли.

–　Спасибо, Шэй. Но нет. Мне от этого не легче.

ПЕЩЕРА ЗА ВОДОПАДОМ

Тэлли и Шэй добрались до пещеры первыми.

Через несколько минут без предупреждения появился Крой. Он вместе со своим скайбордом пролетел сквозь занавес водопада, взметнув тысячу брызг и выпалив примерно столько же ругательств. Пошатываясь, он сделал несколько шагов в темноте и покатился по каменному полу.

Тэлли, держа в руке фонарик, подползла к нему.

Крой покачал головой и простонал:

–　Я оторвался от них.

Тэлли устремила взгляд на вход в пещеру. Вода, словно плотная штора, отгораживала ночное небо.

–　Надеюсь. Где остальные?

Не знаю. Мэдди велела нам добираться разными дорогами. Я полетел один, поэтому для начала промчался над всем зеленым поясом, чтобы запутать чрезвычайников.　– Он запрокинул голову, тяжело дыша, и, разжав пальцы, выронил на пол навигационный прибор.

–　Да… Слушай, ты очень быстро долетел!

–　Вот-вот. Да еще без магнитных напульсников.

–　Как я тебя понимаю,　– сочувственно проговорила Тэлли.　– Но хотя бы ты не был босиком. За тобой никто не гнался?

Крой кивнул.

–　Я трекер постарался не выбрасывать как можно дольше. Вот за мной и погналось большинство чрезвычайников. Но над зеленым поясом оказалась целая уйма скайбордистов. Ну, городская ребятня. Вот тут чрезвычайникам туго пришлось. Не развернешься.

Тэлли улыбнулась. Декс, Эн и Сасси сработали на славу.

–　С Дэвидом и Мэдди все в порядке?

–　Даже не знаю, годятся ли тут такие слова,　– негромко проговорил Крой.　– Но они полетели прямо следом за вами, и вроде бы в эту сторону никто из чрезвычайников не рванул. Мэдди сказала, что они полетят прямиком к Ржавым руинам. Мы должны встретиться с ними там завтра ночью.

–　Завтра?　– переспросила Тэлли.

–　Мэдди хотела немного побыть с Дэвидом наедине, понимаешь?

Тэлли кивнула, но сердце у нее сжалось до боли. Она была нужна Дэвиду. По крайней мере, она на это надеялась. От мысли о том, что он переживает смерть отца, а ее нет рядом с ним, ей стало совсем тошно.

Конечно, рядом с Дэвидом сейчас Мэдди. Эз был ее мужем, если на то пошло, а Тэлли с ним всего раз встречалась. И все-таки…

Она горько вздохнула, попробовала вспомнить последние слова, которые сказала Дэвиду, и пожалела о том, что не сумела сказать ничего более утешительного. У нее даже не было времени обнять его. После вторжения чрезвычайников в Дым Тэлли и Дэвид не разлучались – только на час в грозу, и все, а теперь ей предстояло не видеться с ним целые сутки.

–　Может быть, мне все же стоит отправиться к развалинам. Я бы могла добраться туда и сегодня.

–　С ума не сходи,　– посоветовал ей Крой.　– Чрезвычайники все еще рыщут по округе.

–　Но вдруг Дэвиду с Мэдди что-то нужно…

–　Мэдди велела строго-настрого запретить тебе сегодня высовывать нос из пещеры.

Примерно через полчаса прибыли Астрикс и Райд. Они влетели в пещеру изящнее Кроя и поведали собственные истории о том, как улепетывали от аэромобилей. Им удалось запутать погоню. Чрезвычайники явно были обескуражены всем, что произошло за ночь.

–　Но они таки не смогли нас нагнать,　– похвастался Астрикс.

Райд покачал головой.

–　Они были повсюду, просто повсюду…