Страница 12 из 30
Она отдернула пальцы, не в силах больше выносить его прикосновения.
— Я просто испугалась, как быстро летит время. Это совсем на меня не похоже. Наверное, все дело в мертвой тишине. У меня просто мурашки по коже бегут. — И Кэролайн демонстративно передернула плечами.
— Это в некотором роде клаустрофобия. Мне кажется, к ней можно привыкнуть часов за двенадцать. Хотя большинству людей требуются в лучшем случае несколько дней, — сказал он, и молодая женщина слабо улыбнулась.
— Еще одно доказательство того, что я не похожа на большинство людей, — тихо ответила она.
В черных глазах загорелись знакомые огоньки.
— Конечно, не похожа, — подтвердил Роберт низким чувственным голосом, от которого у Кэролайн по телу пробежала сладкая дрожь, вызванная воспоминаниями.
— Может быть, прекратишь соблазнять меня? — Она с трудом находила в себе силы поддерживать беседу.
Он наклонился и тихо сказал, удерживая ее мученический взгляд:
— Зачем? Ты же ничего не делаешь, чтобы я перестал.
Ее брови сошлись на переносице: Кэролайн снова поддалась азарту соревнования.
— Я же сказала: нет.
— Но на самом деле ты имеешь в виду совсем другое, — возразил Роберт мягко.
И это была правда.
— Тогда почему же ты остановился? — с искренним любопытством спросила молодая женщина.
Он протянул руку и провел пальцем по нежным губам.
— Потому что я, как ты говоришь, настоящий джентльмен, а ты еще не готова.
— Не готова — к чему?
— К следующему шагу, — просто ответил Роберт, и Кэролайн в смущении потупилась.
— Но ты поймешь, когда я буду, да?
Его улыбка являла собой воплощение мужской самоуверенности.
— Моя интуиция никогда меня не подводит.
Подобной наглости Кэролайн стерпеть не смогла. Даже сейчас у нее есть выбор. Он еще не победил.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — холодно заметила она.
— Кэрри, милая, между нами больше не существует «если», есть только «когда». Ты достаточно честна, чтобы признать это. Именно поэтому я и намерен продолжать игру.
Самое лучшее, что он мог сейчас сделать, это напомнить, что она всего лишь игрушка. С гримасой отвращения Кэролайн отставила чашку и поднялась.
— Знаешь что, Роберт, всякий раз, когда ты начинаешь мне нравиться, ты говоришь что-то настолько мерзкое, что мне хочется ударить тебя.
Громко рассмеявшись, он тоже встал.
— Брось! Я тебе нравлюсь даже сейчас, иначе ты бы так не злилась.
Кэролайн беспомощно вздохнула. И не просто нравится — она любит его.
— Это во мне говорит неукротимый нрав моей семьи, — усмехнулась она, но все ее показное равнодушие потонуло в его нежном взгляде.
— Называй, как хочешь, но имей в виду, что очень скоро все будет так, как мы оба об этом мечтаем.
Он и теперь не ошибся. Однако Кэролайн не собиралась признавать его правоту вслух.
— А я думаю, что самое время поставить точку. Пойду переоденусь и вернусь к твоей коллекции. Осколки, по крайней мере, всегда мне послушны и не спорят, — сказала она, и невольная улыбка появилась в уголках ее губ. Совершенно невозможно долго на него злиться, с горечью подумала молодая женщина.
— Как скучно! — возвел глаза к потолку Роберт.
Уже открыв дверь, Кэролайн обернулась и в упор посмотрела на него.
— Зато спокойно, — возразила она и быстро вышла.
Она не слышала, как Роберт смеялся, но была совершенно уверена, что именно это он сейчас и делает. С тяжелым вздохом молодая женщина стала подниматься по ступенькам.
Добравшись до спальни, Кэролайн и не подумала переодеваться. Она села на кровать и, обхватив руками подушку, погрузилась в печальные размышления.
Она поняла, что любит Роберта, и все еще не оправилась от потрясения, вызванного осознанием сего печального факта. Кэролайн подозревала, что любовь принесет с собой не только радость. Но полюбить мужчину, не верящего в любовь, на которой держится мир со времен своего основания, — что может быть горше? Конечно, Роберта тоже влечет к ней, но его чувство совсем иного рода. Никак нельзя сравнивать примитивную животную страсть с волшебным ощущением, наполняющим Кэролайн.
Он с самого начала предлагал ей небольшую приятную интрижку, чтобы скрасить уик-энд. Все и могло бы получиться легко и безобидно, если бы не оказались затронуты глубокие чувства. Теперь, когда раненное стрелой Амура сердце управляет всеми эмоциями, Кэролайн больше не может продолжать прежнюю игру. На карту поставлено больше, чем гордость и самоуважение. Одно дело завести отношения с мужчиной, к которому испытываешь физическое влечение, и совсем другое — с тем, которого любишь.
И что же теперь делать? — в отчаянии спросила себя Кэролайн. Впрочем, вариантов было всего два: спать с Робертом или не спать. Оставить себе воспоминания или нет. Рассудок твердил, что будет не так больно, если поставить точку в их отношениях прямо сейчас. Но принять такое решение у нее не хватало силы воли. Как можно отказаться от мужчины, которого она искала всю свою жизнь? И ничего страшного, что Роберт ее не любит: ведь на чувства Кэролайн это никак не влияет.
Она не сможет никуда уйти, а если и сможет, то сердце все равно останется в этом заснеженном доме. Если даже потом посчастливится встретить человека, которого она полюбит, ей все равно уже никогда не быть прежней. Да, Роберт способен подарить ей самые прекрасные мгновения в жизни, но и причинить самую сильную боль.
Так неужели будет больнее, если она пойдет навстречу их обоюдному желанию?
Роберт, любовь всей моей жизни, я хочу быть с тобой. А дальше будь что будет! — решила Кэролайн.
5
Снегопад закончился около полудня. Кэролайн находилась в кабинете, когда послышался звук подъезжающего бульдозера. Пальцы ее застыли над почти собранным кувшином. Значит, она сможет уехать завтра утром и больше никогда не увидит Роберта Кендалла? Вчера Кэролайн мечтала, чтобы снегопад поскорее прекратился, теперь же отдала бы полжизни, лишь бы метель продолжалась еще несколько дней.
Вздохнув, она снова погрузилась в работу. На столе осталось всего несколько разбитых предметов. Расстроенные чувства никак не сказались на профессиональных навыках молодой женщины, и дело продвигалось быстро. Уже большая часть разнообразных мисок, чаш и кувшинов стояла отреставрированная. Еще часа четыре — и заказ будет выполнен.
— Ланч через пятнадцать минут, — сказал Роберт, заглядывая в комнату.
Кэролайн чуть не подпрыгнула от неожиданности. Прижав дрожащую руку к сердцу, она обернулась и смерила его гневным взглядом.
— Никогда не делай так! У человека может случиться сердечный приступ от испуга, если к нему подкрадываться так бесшумно!
И только тут заметила, как великолепно Роберт выглядит. Черные свитер и джинсы, высокие ботинки на шнуровке усиливали в его облике мужественное, даже какое-то героическое начало. Делали еще сексуально привлекательнее. Увидев, как расширились зрачки Кэролайн, он с довольной усмешкой произнес:
— Рад, что тебе нравится. Я вот тоже сегодня все утро думал, как тебе идет зеленый цвет. А воспоминание о твоих ножках согревало меня, когда я расчищал снег на улице...
— А как же пальто и шарф? — съехидничала Кэролайн.
— Я говорю о возвышенном, дорогая. Пожалуйста, не забудь: через пятнадцать минут. Не заставляй меня тащить тебя к столу силой, — добавил он и исчез.
Он уже давно ушел, а на губах Кэролайн все еще играла легкая рассеянная улыбка. Было нелегко снова сосредоточиться, но она заставила себя вернуться к работе. Совершенно забыв о времени, молодая женщина увлеченно собирала по кусочкам сложный узор, когда дверь снова распахнулась.
— Ну, хватит! — твердо сказал Роберт. — Иди и поешь.
— Ты же дал мне пятнадцать минут! — возмутилась Кэролайн, которая терпеть не могла, когда ее прерывают.