Звездная ночь

— Это нормально. Нам всем время от времени требуется живая кровь.

— Я постоянно говорю себе, что это не хуже, чем съесть чизбургер, бывший когда-то коровой.

— Правильно. — Балтазар помедлил и спросил: — А Лукасу ты об этом уже рассказала?

— Да, — соврала я.

Конечно, я рассказала ему далеко не все, но у меня и возможности такой не было. Кроме того, я же не собиралась говорить Балтазару о вампирском могуществе, которое обрел Лукас.

— Он понимает, что скоро ты станешь настоящим вампиром? Он готов мириться с этим?

— Я не стану настоящим вампиром до тех пор, пока не убью человека, а это случится еще не скоро, понятно?

— Я никогда не встречал никого, похожего на тебя, Бьянка. В смысле, рожденного, чтобы стать вампиром. Насколько я понимаю, ты не можешь откладывать это вечно. Раньше или позже тебе придется убить.

— Выбор должен быть обязательно, — настаивала я. — А ты знаешь, что случится, если я никогда никого не убью?

— Нет. — Я не сомневалась, что он сказал правду. — А ты?

— Я знаю только одно: Лукас любит меня независимо от того, что я такое.

Балтазар сжал губы и завел двигатель.

— Давай покончим с этим, — пробормотал он и нажал на газ.

Когда мы подъехали к кинотеатру, Лукас уже стоял там, засунув руки в карманы пальто. Он поднял голову и улыбнулся, а потом увидел Балтазара и мгновенно насторожился, напрягшись всем телом. Я улыбнулась, желая показать, что все в порядке, но Лукаса это не убедило.

— Привет! — воскликнула я, подбегая к нему. — Все нормально. Балтазар нам помогает!

— Это с какой же стати? — Лукас прищурился.

Балтазар скрестил руки на груди:

— Всегда рад быть полезным.

— Слушайте, ребята, прекратите, — сказала я.

Огоньки на козырьке кинотеатра вспыхивали красивым узором, а на афише красовались Боги и Бэколл[5] из «Иметь и не иметь». Я легко чмокнула Лукаса в щеку, и он наконец-то перестал злобно смотреть на Балтазара.

— Мы с Лукасом отойдем на минутку, хорошо, Балтазар?

Лукас не пришел в восторг, заметив, что я спрашиваю у Балтазара разрешение. Я торопливо взяла его за руку и отвела в сторону. Балтазар, вскинув бровь, прислонился к машине. Когда мы оказались на углу улицы, я прошептала:

— Я сейчас все объясню.

— Из всех людей на свете ты рассказала вот этому...

— Я ему не рассказывала. Он случайно узнал. Собственно, он застукал меня, когда я возвращалась с нашего прошлого свидания. Но Балтазар не выдал нас, Лукас! Он даже готов помочь нам с тобой встречаться — если мы поможем ему с Черити[6].

— С какой благотворительностью? Типа собрать на что-то деньги, что ли?

Я забыла, что он не знает ее имени.

— Девушка-вампир в Амхерсте.

— Погоди... Черити? Ее так зовут? Ты даже сумела выяснить, кто она такая? — Он улыбнулся с такой гордостью, что все напряжение между нами исчезло. — Я влюбился в гения!

— Не совсем так. Я знаю, как ее зовут, только потому, что Балтазар — ее брат.

— Что?!

Я рассказала ему ровно столько, сколько Лукас мог понять: как они жили в колониальной Новой Англии, как их убили вампиры и как Балтазар настаивает, что ему необходимо найти Черити и позаботиться о ней, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Чью безопасность? — спросил Лукас. — Ее или людей вокруг нее?

— Ее, конечно. Я же говорила тебе, что она не убийца.

— И я тебе поверил. Однако эта девушка — эта Черити — везде таскается с вампирами, которые совершенно определенно являются источником крупных неприятностей.

— Ну, если она связалась с плохой компанией, Балтазар ее оттуда заберет. Во всяком случае, он так думает. И если мы ему в этом поможем, он готов помогать нам. Он расскажет нам все, что знает, про вампиров и про привидения...

— Эй, эй, притормози! Привидения? А они тут откуда взялись?

— Привидение поселилось в академии «Вечная ночь» и никому не дает покоя. — Я увидела выражение лица Лукаса и невольно улыбнулась. — Ну да, и как раз тогда, когда казалось, что веселее уже некуда.

— Черт побери!

— Я тебе об этом потом расскажу, ладно? Смысл в том, что Балтазар может снабдить нас информацией, которую нам больше неоткуда получить. И даже готов помочь мне уходить из кампуса, чтобы встречаться с тобой. А взамен хочет получить возможность отыскать свою сестру. Ведь мы можем ему с этим помочь, правда?

— Мне всегда казалось, что этот парень меня на дух не переносит, — произнес Лукас после долгого молчания.

— Ну да, он не член твоего фанклуба. Но слово свое сдержит.

— И как же он помогает тебе уходить из «Вечной ночи»? Что, Балтазар знает какие-нибудь потайные ходы оттуда?

Вот теперь мы подошли к самой сложной части.

— Ну, в общем, он старше и очень ответственный, и мы сделали вид, что он учит меня, как быть вампиром, и тогда мои родители и миссис Бетани ему разрешили. — Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: — Мы вроде как убедили всех, что у нас роман.

Тишина. Лукас уставился на меня настороженным взглядом.

— У нас нет романа. Вообще никаких отношений. Ведь ты понимаешь, да? Потому что я-то понимаю, и Балтазар, конечно, тоже. — Во всяком случае, я очень надеялась, что Балтазар понимает.

— Да, я понял. — Что-то голос у Лукаса совсем не уверенный. — Но он всегда на тебя заглядывался. И я помню, как он вел себя на том Осеннем балу. Как собственник. Совершенно по-хозяйски.

— Ну, на самом деле на том Осеннем балу он был моим кавалером, помнишь? Потому что ты в Ривертоне вышел из себя и ужасно меня напугал.

— Всю свою жизнь я улаживаю все дела кулаками, Бьянка. Когда охотишься на вампиров, это самый надежный способ остаться в живых.

Я подошла вплотную к Лукасу, так близко, что почувствовала запах его кожи.

— Я понимаю. Но и ты, пожалуйста, тоже пойми. Это единственное, что мы смогли придумать.

Он прерывисто вздохнул:

— Я не хотел так бурно реагировать. Клянусь. Прости меня, Бьянка. Просто... я так сильно по тебе скучаю, и у нас нет возможности обо всем этом поговорить, и меньше всего я ожидал сегодня вечером услышать, что какой-то другой парень проводит с тобой массу времени, а я этого делать не могу.

— Значение имеешь только ты. Только ты. — Я взяла его лицо в свои ладони и нежно поцеловала. — Договорились?

— Договорились. — Он расправил плечи. — Хорошо, я буду любезен с Балтазаром, и тогда мы сможем уйти отсюда, так?

— Так.

Мы вернулись к кинотеатру, держась за руки. Балтазар так и не отошел от машины. Заметив нас, он выпрямился и вальяжной походкой направился в нашу сторону. Я чуть не фыркнула, увидев это, да только Лукас повел себя точно так же.

— Балтазар, — протянул Лукас, — когда мы виделись в последний раз, ты врезал мне в живот.

— Когда мы виделись в последний раз, ты чуть не сломал мне нос. Нам здорово повезло, что сейчас приходится действовать вместе.

— Мне повезло или тебе? — Судя по самоуверенной ухмылке, Лукас считал, что крупно повезло именно Балтазару: встреться они сейчас в темном переулке, тот бы так легко не отделался. — Кстати, отличная тачка. На такой только по банкам и родительским собраниям разъезжать. Сразу видно, что тебе больше сотни лет.

— Это учебная машина. — Балтазар стиснул зубы, словно пытаясь проглотить кучу обидных слов.

Я предостерегающе взглянула на Лукаса. Мне очень хотелось, чтобы он заткнулся, но он по-прежнему вел себя так, словно должен был что-то доказать.

— Что, после того, как твой «студебекер» сломался, у тебя уже не было ни одной самодвижущейся повозки?

Балтазар улыбнулся:

— Вообще-то моя последняя машина — это красный «мустанг» GT триста девяносто шестьдесят восьмого года, фастбэк.

Я представления не имела, что это означает, но Лукас понял. На его лице вместо презрения отразилась зависть.

— Круто.

— Да. — Балтазар вздохнул, на время забыв о враждебности.

5

Хамфри Богарт и Лорен Бэколл — звезды американского кино.

6

Черити (англ. Charity) — благотворительность, а также женское имя.