Любовная горячка

У меня было задание, цель, которая гораздо больше первоначальной задачи найти «Синсар Дабх», о чем просила меня сестра. Я знала, что Алина никогда не думала, будто поисками книги все и закончится. Просто раньше я исходила из своих собственных эгоистичных побуждений.

От этого зависит все, сказала Алина. Нельзя позволить им завладеть ею! Мы должны первыми добраться до нее!

Ее сообщение отпечаталось в моей памяти. Я снова и снова прокручивала его в голове. Нам нужно первыми добраться до «Синсар Дабх», чтобы мы могли с ее помощью что– то сделать. Я не знала, что именно, но не сомневалась, что мое задание не будет выполнено в тот момент, когда я наконец– то найду книгу.

Вопрос: если вы являетесь одним из нескольких человек, которые могут каким– то образом решить определенную проблему, какую ответственность это на вас налагает?

То, как вы ответите на этот вопрос, зависит только от вас, и ваш ответ позволит понять, кто вы.

Я шла сквозь веселую толпу, одетая в розовое и золотое, мои черные кудряшки весело подпрыгивали, глаза сияли, замечая абсолютно все. Я впитывала запахи, наслаждалась звуками. Я никогда еще не чувствовала себя настолько живой, настолько энергичной и настолько – частью этого мира. Я решила, что по дороге домой зайду в круглосуточное интернет– кафе, прочувствую позднюю дублинскую ночь с ее крайком и загружу несколько новых мелодий в свой плеер. Теперь у меня был источник дохода. И я собиралась потратить немного сэкономленных денег.

Недавно я постучалась в дверь смерти, и я захмелела оттого, что все еще жива, вне зависимости от того, насколько плохо сейчас моему миру и насколько мерзко вздрючили мою собственную жизнь.

Я глазела по сторонам, с интересом всматриваясь в лица проходящих мимо людей. Я щедро дарила улыбки и получала улыбки в ответ. Я даже заработала несколько восхищенных присвистов. Иногда маленькие радости – это самое лучшее, что есть в нашей жизни.

Мысленно я перебирала фигуры на моей воображаемой игральной доске. Мэллис теперь окончательно вышел из игры – темная обезглавленная ладья стояла за боковой линией игрового поля. Дерек О'Баннион занял его место на темной стороне доски, которой правил Гроссмейстер.

Я все еще верила в то, что Ровена, по большому счету, на моей стороне – на светлой половине поля, – и надеялась, что Кристиан МакКелтар каким– то образом относится к «нашим». Было бы неплохо, если бы они составили мне компанию. Дэни наверняка на стороне света.

Бэрронс? Иногда мне кажется, что именно он создал эту проклятую доску и теперь двигает по ней фигуры.

До Тринити оставалось около трех кварталов, и я решила срезать путь. Именно тогда это и произошло.

Я обхватила голову руками и застонала.

– Нет. Не сейчас. Нет!

Я пыталась отойти назад, избавиться от этого ощущения, но оно меня не отпускало. Мои ноги буквально примерзли к мостовой.

Боль в голове нарастала сумасшедшим крещендо. Я сжимала виски руками, уткнувшись лицом в предплечья и покачиваясь из стороны в сторону.

Ничто не сравнится с агонией, которую вызывает «Синсар Дабх». Я прижала подбородок к груди, понимая, что через несколько секунд окажусь на тротуаре, свернусь в клубок и потеряю сознание, став легкой добычей для любого человека и любой твари, которая бродит этой ночью.

Боль невероятно усилилась, и в тот момент, когда я была уверена – моя голова вот– вот взорвется и осколки черепа шрапнелью разлетятся по улице, тысяча ледяных красных игл вонзилась в мою голову, высвобождая внутреннее давление, создавая свой собственный ад внутри меня.

– Нет, – заскулила я, пошатываясь, – пожалуйста… не надо.

У ледяных игл оказались очень острые грани, они вращались, затягивая мой мозг в свою мясорубку. Мои губы беззвучно шевелились, и я упала на колени, скатилась в борозду водосборника, а затем свалилась лицом вниз в противно пахнущую лужу, вся такая красивая, в розовом и золотом. Холодный ветер, завывающий между домами, проморозил меня до костей. Старые газеты летали над пустыми бутылками, бесполезными тряпками и осколками, словно грязные перекати– поле. Я царапала мостовую, оставляя крошки лака и кусочки ногтей на ее булыжной поверхности.

С невероятным усилием я подняла голову и посмотрела на то, что происходило на улице. Улица была практически пуста, холодный темный ветер прогнал с нее всех туристов, оставив лишь меня… и их.

Я в безмолвном ужасе смотрела на сцену, разворачивавшуюся перед моими глазами.

Спустя несколько долгих секунд боль пошла на убыль, и я прижалась щекой к грязному булыжнику мостовой, наслаждаясь тем, как отступает агония.

Еще через несколько минут я смогла вылезти из канавы и заставить себя снова ступить на тротуар, где меня вывернуло наизнанку.

Теперь я знала, где находится «Синсар Дабх». И знала, кто перемещает ее по городу.

И все же на данный момент эта информация, внезапная и ошеломляющая, заботила меня куда меньше, чем нечто другое.

Я была всего в пятидесяти метрах от Темной Книги, а это ближе, чем когда– либо раньше, я видела Книгу собственными глазами – и я не потеряла сознание.

Интересно, – сказал когда– то Бэрронс, – если уменьшить разницу между вами, будет ли отторжение столь же сильным?

«Синсар Дабх» существовала на протяжении миллионов лет, и, хотя Бэрронс говорил, что со временем реликвии Фейри могут меняться, я была твердо уверена, что эта никоим образом не могла стать лучше. Честно говоря, я думаю, что Книга способна лишь наращивать собственное зло.

Раньше она за несколько секунд лишала меня сознания. Сегодня я не только все время осознавала себя и происходящее, я приблизилась к ней на максимальное расстояние, и это могло означать лишь одно. Изменилась я сама.

СЛОВАРЬ ИЗ ДНЕВНИКА МАК

АМУЛЕТ*:note 9 Темная реликвия Невидимых, созданная самим Темным Королем для своей фаворитки. Украшен золотом, серебром, сапфирами и ониксами, создающими «клетку» для невероятной чистоты камня неизвестного происхождения. Человек, обладающий выдающимися способностями, может воспользоваться амулетом, для того чтобы повлиять на реальность. Список бывших владельцев просто ошеломляющий: в нем упомянуты Мерлин, Боудика,note 10 Жанна д'Арк, Шарлеман и Наполеон. Последним амулет приобрел уэльский богач, отдав за него на нелегальном аукционе восьмизначную сумму, но в его руках амулет пробыл недолго. В настоящее время амулет у Гроссмейстера. Эта реликвия налагает на владельца что– то вроде десятины, требуя платы за свое использование. Я смогла пробудить амулет, но не сумела выяснить, каким образом им нужно пользоваться.

БРАСЛЕТ КРУУСА: браслет из золота и серебра, украшенный красными камнями; древняя реликвия Фейри, которая, теоретически, позволяет человеку, носящему ее, «поставить щит против многих Невидимых… и других неприятных явлений». (Это по словам смертоносно– эротичного Фейри – которому верить, сами понимаете…)

БЭРРОНС, ИЕРИХОН: да ни фига я о нем не знаю. Но он продолжает спасать мне жизнь. А это уже кое– что.

ВИДИМЫЕ: «светлые», или «прекрасные», Феи, относящиеся к кругу, которым управляет Видимая Королева, Эобил. (Определение И. Б.)

В'ЛЕЙН: согласно записям Ровены, В'лейн является принцем Видимых, принадлежит к двору Светлых, входит в Верховный Совет Королевы и иногда является ее консортом. Он – убивающий сексом Фейри, который старается заставить меня работать на него и Королеву Эобил, искать «Синсар Дабх».

ГРОССМЕЙСТЕР: тот, кто предал и убил мою сестру! Фейри, но в то же время не Фейри, предводитель армии Невидимых, охотник за «Синсар Дабх». Он использовал Алину точно так же, как Бэрронс использует меня, – для того чтобы находить ОС.

ДОЛЬМЕН: одиночная древняя могила, которая состоит из двух или более вертикально стоящих камней. На камнях располагается большая плоская горизонтальная плита. Дольмены широко распространены в Ирландии, особенно в окрестностях Буррена и Коннемара. Гроссмейстер использовал дольмен для ритуала черной магии, с помощью которого создал дверь между реальностями и провел сквозь нее Невидимых.

Note9

10 – Знак * обозначает Светлую или Темную реликвию.

Note10

11 – Жена Прасутага, вождя зависимого от Рима бриттского племени иценов, проживавшего в районе современного Норфолка в Восточной Британии. После смерти мужа Боудики римские войска заняли ее земли, что побудило ее возглавить антиримское восстание.