Тайна птичьего рынка

— Устал? — с умилением пропела женщина. — Ну подыши, подыши.

Но кролик решил радикально изменить свою судьбу. Он мягко выпрыгнул из рюкзака и исчез под ногами пассажиров.

— Ай! Крыса! — истошно завопила сидящая впереди женщина и с неожиданной легкостью выпрыгнула навстречу бредущему по проходу продавцу газет. Тот повалился на колени пассажирам, щедро усыпая их свежайшей прессой.

— Борька, стой! — Женщина в кедах ринулась ловить своего любимца.

Несколько добровольцев принялись ей помогать.

— Лови кроля! — азартно заорал мужик в кепке.

Народ заволновался.

На шум из тамбура выглянуло круглое лицо в темных очках и тут же исчезло. Тема охнул и тихо сполз на пол.

— Куда ты?! — спросил друг. — Сиди! И без тебя кролика поймают!

— Там бритоголовый!

— Попались! — прокомментировал Лешка.

Электричка вылетела на станцию. Повскакивали с мест пассажиры, не принимавшие участия в ловле Борьки, и стали пробиваться к дверям, отчего свалка получилась еще больше. Друзья скрючились в три погибели, чтобы их не заметили, и пошли к выходу.

— Ой, пропустите болезных! — запричитала какая-то сердобольная старушка.

Из дверей электрички повалил народ. Тема и Лешка, вынесенные волной, побежали по перрону.

— Я его вижу! — крикнул на бегу Лешка. — Гонится за нами!

Бритоголовый пытался разглядеть в толпе убегающих кладоискателей. Он несся гигантскими прыжками, размахивая зажатым в руке радиотелефоном. Полы летнего пиджака развевались за его спиной.

Позади него семенил Китаец. Он не видел ребят, и ему приходилось ориентироваться на бритоголового.

Электричка зашипела. Лешка схватил друга за рукав, втащил в вагон, и двери захлопнулись.

— Что догнал?! — веселились друзья, глядя на бритоголового. Со зверским лицом, беззвучно ругаясь, тот колотил ладонями по стеклу.

— Вот я тебя! — Лешка сделал вид, что хочет ткнуть его двумя пальцами. Бандит отшатнулся, налетел на урну и исчез из поля зрения.

Поезд отправился. Отряхнувшись от окурков, бритый взялся за радиотелефон и стал докладывать Фале результаты поиска.

— Раззява! Балда стриженая! — кричал «капитан Хорошавцев», вызывая изумление пассажиров. — Ладно… Никуда они не денутся… Поезжай на следующей электричке! Оставайся на связи, я сообщу, на какой станции они выйдут. Там жди дальнейших указаний, лопух.

Бритоголовый с треском задвинул антенну и подошел к стенду с расписанием. Следующий поезд ожидался через двадцать минут. Делать было нечего.

Ругаясь, бандит походил по пустынной платформе, заросшей по краям густыми пыльными кустами. За ними возвышалась водонапорная башня. На самой вершине белыми кирпичами был тщательно выложен год изготовления этого славного сооружения.

Больше на станции никаких достопримечательностей не было, кроме железного щита с девочкой, гуляющей зачем-то ночью по шпалам. Позади нее красиво горели огни надвигающейся электрички.

Бритоголовый купил в одиноком помятом ларьке банку пива и уселся в тени на лавку.

Было тихо, жарко. Пахло горячей смолой. Блестели раскаленные рельсы. Бритоголового разморило, он выпил еще глоток и тупо уставился на противоположную платформу.

В кустах позади него беззвучно возник Китаец.

Сначала он хотел проследить за противником и через него выйти на сбежавших кладоискателей. Но время шло, поезда все не было, а бритый затылок так заманчиво маячил, что злодейская душа Китайца не выдержала искушения. Он достал телескопическую дубинку со свинцовым шариком, обтянутым резиной, на конце, не спеша раздвинул ее и, осторожно приблизившись, легонько стукнул конкурента по голове.

Пиво брызнуло на белый пиджак. Пустая банка покатилась по перрону. Бандит томно закрыл глаза и раскинулся на скамейке, будто заснул.

Китаец с сожалением убрал дубинку.

Вдалеке показалась электричка. Китаец вытащил из кармана противника радиотелефон и спокойно направился к первому вагону.

ВЕЛИКОЕ ЭКОЛОГИЧЕСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

— Да где они? — прошипел Лешка, дергая друга за рукав. — Я так и знал! Ох, недотепа! Тебя даже с билетами оштрафуют!

— Были! Точно были! Я их в карман положил. Может, выпали, когда мы от бритого убегали? — оправдывался Тема, глядя на контролера в синей фуражке, который поигрывал компостером недалеко от них возле растерянного толстяка. Толстяк выворачивал карманы, оттуда сыпались какие-то бумажки.

— Штраф будем платить или как? — интересовался контролер с профессиональной скукой в голосе.

— А может, объясним ему все, как есть? Что мы билеты потеряли?..

— Ну ты даешь! Он таких сказок знаешь сколько слышал! Пробираемся к выходу! — скомандовал Лешка.

Друзья успели выскочить из вагона до встречи с контролером. Фаля вышел вместе с ними. Он сообщил напарнику по рации название станции, и подивился, что голос у бритоголового стал вдруг тонким и визгливым. Может быть, это помехи в эфире?

Наступил большой перерыв в движении электричек. Спешить было некуда, и друзья спустились по железной лестнице на привокзальную площадь.

Ряды деревянных серых домиков разбегались от станции вниз, где начинались чистые поля и река, уплывающая в кучу белых облаков, сваленных у горизонта. По другую сторону, возле стен старинной крепости, стояли пустые прилавки привокзального рынка. Посреди него топталась запряженная в телегу лошадь. Свесив ноги, на телеге лежал мужик с бутылкой на груди.

Из-за газетных киосков приплыл запах жареного мяса, и ребята вспомнили, что они давно уже ничего не ели.

— Эх, а бутерброды-то я и не взял! — вздохнул Лешка.

— А вот если бы я их забыл, ты бы сейчас меня съел! — заметил Тема.

Шашлыки стоили слишком дорого. Да Тема и не стал бы пробовать подозрительное мясо, которое нанизывал на шампур могучими руками усатый жизнерадостный человек, доставая его из ведра с вещей надписью «Больница».

Кладоискатели закупили в магазине хлеба, сыра и несколько помидоров. Тема помыл их тут же возле станции под струей холодной воды из колонки. Мальчик с удовольствием нажимал отполированный руками холодный рычаг, из клюва чугунной башенки с шумом обрушивалась вода, забрызгивая ноги.

Друзья устроились неподалеку от перрона, на зеленом пригорке. По дороге неутомимый Лешка успел забраться на забор и сорвать пару яблок. Если бы Тема не удержал его, он, наверное, полез бы в чей-нибудь огород за картошкой, в коровник за молоком, в курятник за яйцами и так далее — планы у него были самые грандиозные.

Тема расстелил чистый носовой платок, достал из рюкзака знаменитую фляжку с лимонной водой. Лешка вытащил остро отточенный нож и раскромсал весь хлеб и сыр. Кроваво-красные помидоры сами лопались от спелости.

На десерт были яблоки. Кидди тоже с удовольствием поклевал свою дольку.

— Хорошо! — расчувствовался Лешка, откусывая кусок бутерброда. — Природа!

Патриархальную тишину нарушило мерное цоканье копыт. Мимо ребят медленно проехала пустая телега, которую волочила меланхолического вида лошадь.

— Вот и такси до Завидово! — засмеялся Лешка.

— А где же водитель? — удивился Тема.

— А! Наверное, тот мужичок с бутылкой! — догадался Лешка. — И телега, стало быть, его.

— Чего же она сама по себе ездит? Давай вернем, заодно и прокатимся!

— Давай!

Тема подхватил клетку, опасливо подбежал к лошади. А Лешка лихо вскочил на телегу, будто всю жизнь на ней ездил, и потянул вожжи.

— Н-но! Заворачивай!

Лошадь ничуть не удивилась неожиданным седокам. Она равнодушно развернулась и побрела обратно.

Тема свесил ноги, как тот мужичок, по-хозяйски свистел и понукал лошадь, которая не обращала на него никакого внимания. Немногочисленные прохожие останавливались и пристально смотрели на ребят, особенно выделяя из общей панорамы клетку с попугаем. А тот приветствовал всех хриплыми криками:

— Здрррасьте! Всех на ррею!

— Кажется, они не верят, что это наша лошадь! — воскликнул обиженный такой недоверчивостью Лешка.