Кобольд

Они шли долго. Поляна, к которой они подошли, оказалась не слишком большой, а развалины древнего храма похожи на груду обычных камней, в беспорядке наваленных кем-то. Они не будили ни страха, ни радости. Камни как камни! Не будь на поляне толпы разодетых крестьян, Люси бы не поверила, что здесь должно совершиться какое-то таинство.

У костерков, разожженных у самых камней, суетились какие-то люди, звучал рожок, жарилось мясо. Смешки, шутки, возгласы, песни… Все было обычным, ничто не могло испугать. Их пустили в кружок, дали хлеба, налили вина, оно сразу ударило в голову. Скоро Люси вообще перестала жалеть, что пришла. А потом начались танцы, Кесси пошла в хоровод. Люси тоже хотелось плясать, но любовник ее удержал.

– Посмотри на них, – вдруг сказал спутник, кивнув на крестьян. – Они здесь веселятся, не думая, что совершают какой-то грех. А «Трибунал чистоты» был бы рад изничтожить их всех за «гулянку». Неважно, что старый обряд стал игрой, простым поводом вместе попить, погулять, поплясать…

– Ну и что? – удивленно спросила его Люси.

– Все разговоры о проклятой крови для этих крестьян пустой звук. Им неведомо, что людям нужно травить тех, кто чем-то на них не похож. Для них зло – это град, бьющий хрупкие всходы, мороз, мор скота… И им хочется как-то задобрить тех духов, которые могут помочь. Песней, пляской, простым подношением в виде стекляшки, куска хлеба, ленточки. Ведь Святой слишком далек и возвышен, его не волнуют такие дела…

– Нам-то что? – недовольно заметила Люси. (Ей очень хотелось плясать, а любовник не думал об этом, он явно решил почесать язык.)

– Да ничего. Мы живем, полагая, что если мы следуем правилам, то нас не тронут. Мы рвем контакт с теми, кто в чем-то отличен от нас, обрекая его на смерть… Разве нам важно, что это наш друг, брат, возлюбленный или ребенок?…

– Ты что, перебрал? – перебила его Люси. (Ей показалось, что в длинной, не слишком понятной тираде скрывается некий подвох.)

– Скол – тот знак, по которому мы различаем своих и чужих. Это наша защита и наше оружие… Признаки «satanos rubinos» – только начальный этап в этой жесткой системе отбора. Системе, которая нас отвлекает от истины… Девять особенных знаков присутствия Зла и семнадцать отличий Добра… Ищи их у себя и других, чтобы мир стал простым и понятным…

– Кончай нести чушь! – прервала его Люси. – И хватит пить, дай сюда эту кружку!

– Ты любишь монеты? – как будто не слыша ее, спросил спутник. – Ведь любишь? А ты бы могла разделить золотой на две части так, чтобы у плоских кусочков осталась одна сторона? Без другой? Не получится, да? Так и в жизни! Нет «brilliant soul» без «satanos rubinos». Они едины, одно переходит в другое… Чудовища вовсе не там, где их ищут, они меж Сияющих… Все безупречно красивы, изысканны, очень воспитаны… Тело с душой – словно две стороны на монете… Ты думаешь, здесь настоящие шабаши? Здесь жрицы вымерших культов? Нет, все они в высшем кругу, среди «brilliant soul», Сияющих… Юные девушки, чей облик может служить образцом всех семнадцати признаков, чей род уходит корнями в глубь прошлых веков…

Люси не поняла, когда Кобольд успел так набраться, что сам перестал понимать бред, который нес. Нервный блеск глаз, дрожь в тонких руках, пот, покрывший виски, очевидно давали понять, что он был не в себе. Люси вдруг захотелось вернуться в поселок, однако она понимала: тащить через лес его будет не слишком легко. «Хорошо еще, что с нами Кесси, вдвоем с ней мне будет попроще,» – мелькнула случайная мысль.

Парень просто уже не стоял на ногах.

– Давай сядем, чуть-чуть отдохнем, – убеждала его Люси. – Все хорошо… Сядем рядом… Сюда, на корягу… Послушаем, что там поет местный хор…

Под фанфары рожков исполнялась какая-то песня о смелом герое, которому духи стихий разрешили второй раз прожить свою жизнь, помня все, что с ним было.

– Счастливец! Ему даровали мечту всех живущих! Он вновь пришел в мир, зная, как поступать! Он знал каждый свой шаг! Знал, кто друг, а кто враг! Знал, что будет с ним завтра, чего ждать ему через год! И он знал свою смерть!

– Идиотство! – сквозь зубы сказал спутник, стиснув плечо Люси.

– Нет, мечта каждого, – быстро ответила Люси, не слишком-то вдумавшись в смысл.

– Если бы только этот тупица, придумавший песню, побыл в его шкуре, то

понял бы: новая жизнь – не подарок, а тяжкий груз… Знание – это огонь, выжигающий радость… Ты больше не можешь жить так, как другие. Ты знаешь, чего стоят дружба, любовь, верность принципам… Помнишь, что плата за верность – насмешка и смерть… Всюду ложь, лицемерие, догма… И ты идешь в мир, неся груз озлобления против людей, зная, что самый главный закон – твоя прихоть, твое удовольствие, так как закон и обычные нормы морали – удобная ширма для тех, кто желает тобой управлять, оставаясь в тени…

Люси стало действительно жутко. В мужчине, сидящем с ней рядом, уже ничего не осталось от юного мальчика, так привлекавшего Люси. С ней рядом был странный, чужой, обозленный на мир… Человек?

– Может, ты вправду Кобольд, дух шахт? – севшим голосом тихо спросила его Люси, чувствуя, как сердце падает вниз, превращаясь в холодный ком льда.

– Не зови меня Кобольдом, я человек, – усмехнулся мужчина, не глядя на Люси. – Такой же, как ты. Просто я знаю то, чего мне нельзя знать…

– Я… Не верю тебе, Кобольд.

– Эдгар… Мое имя Эдгар.

– Зачем ты дурачил меня, говоря, что ты дух шахты?

– Так… Захотел поиграть в две игры: в любовь Кобольда с девушкой и…

Эдгар вдруг замолчал.

– Кто такая Сибилла? – спросила его Люси, чувствуя, как его руки смыкаются крепким кольцом вокруг талии.

– Лучше забудь о Сибилле, она… Монстр под маской Сияющей. А ты другая. Ты добрая, Люси. И я тебе нравлюсь? Ты хочешь опять быть со мной? Прямо здесь, в лесу?

Люси совсем не хотела. Желание, раньше толкавшее к Кобольду, сгинуло. Она не верила ни одному слову Эдгара, она боялась его еще больше, чем прежде. Сейчас Люси много дала бы за то, чтобы все было лишь страшным сном, а она бы спала в своей комнате, с Хартом. Однако они были среди шумящей толпы.

– Пойдем, Люси, – сказал Эдгар, крепко ее обнимая за талию. – Пойдем в лес.

Он стоял на ногах очень крепко, как будто совсем протрезвев. Впрочем, был ли он так пьян, как ей показалось? Быть может, он просто играл? Притворялся? Хотел что-то выяснить? Люси, поняв, что не может сбежать, покорилась.

– В последний раз! Лишь бы вернуться в поселок живой! Он не Кобольд, он псих! – пронеслось в голове, когда Эдгар повел ее в чащу. – И пусть мне поможет Святой!

– Скажи, Люси, ты хочешь вернуться назад, в большой город? Жить в собственном доме? Иметь лошадей и карету? Служанку? – спросил Эдгар, гладя ее по бедру.

– Я? Хочу. Надо быть полной дурой, чтобы не захотеть, – равнодушно откликнулась Люси.

Ее страх немного утих, но и радости не было. Что-то ушло, растворилось, рассыпалось после нелепых признаний любовника. Он перестал волновать, стал таким же, как все остальные мужчины, которых она знала. В эту проклятую ночь он настолько ее измотал своей страстью, что Люси смотреть на него не могла.

– У тебя есть какие-то деньги? – спросил Эдгар.

– Деньги? Откуда? – зевнув, безразлично промолвила Люси, хотя внутри вся напряглась. (Вопрос ей не понравился. Очень.)

– Купи на них сколы. На все. Сколько сможешь. До вечера этого дня. Лучше крупные камни, чем «крошку»… За них скоро будут давать сумасшедшие деньги. Приехав в столицу, ты выручишь в десять раз больше, чем вложишь.

– Ага! Так и буду возиться я с этим добром! Делать мне больше нечего, – с сильной досадой ответила Люси. – С чего это ты озаботился, как мне потратить мои гроши?

– Ладно, не трать. Но потом не жалей, – сказал Эдгар с насмешкой, вставая с земли. – Пойдем, пока не совсем рассвело, а то хватятся. Ты ведь живешь не одна?

Когда Люси вернулась домой, Харт еще спал. (Отвар не подвел.) Торопливо раздевшись, она прилегла на кровать, но сна не было. Сколы… Зачем Эдгар это сказал ей? К чему они Люси? Как их продавать? И кому? Деньги – все-таки деньги, а камни… За них ведь пристукнут! Зачем Эдгар ей посоветовал так поступить? Чего он от нее хочет?