И вновь искушение

– Я знала, что этот проклятый бриллиант приносит несчастье.

Ричард хмыкнул:

– Не для меня. У меня будет обед вместе с тобой. Может быть, это несчастье лишь в том случае, если ты в это веришь.

– Ты, в самом деле, называешь обед со мной и двадцатью твоими ответственными работниками счастьем?

– Я прочу их на очень выгодные участки. Ты можешь надеть вот это. – Он ткнул пальцем в ее новое ожерелье.

– Отлично. Я называю его… триада? Ричард засмеялся:

– Называй, как хочешь. Ты заставляешь его блистать. Она привстала и поцеловала его в подбородок.

– Я люблю тебя, – пробормотала она. Ну, вот он и дождался.

– Я люблю тебя, Сэм.

Саманта надеялась, что ей не придется столкнуться с Брайсом Шефердом. Потому что хотя они когда-то и были друзьями и любовниками, то, что она переживала сейчас, ни с чем не сравнимо. И если придется, она свалит Брайса.

Ричард сел на один из стульев в задней части диспетчерского зала. Четверо операторов не спускали глаз с часов с красными цифрами в нижнем правом углу одного из мониторов. В восемь пятьдесят девять и тридцать секунд Крейсон начал громкий обратный отсчет. Ричард улучил момент и бросил взгляд на Саманту. Она была воплощением деловитости. Сегодняшний день был важен для него, потому что он имел возможность оплатить счет и дать место для престижной выставки и открыть ее бесплатно для публики. Что касается Саманты, то она могла выйти из тени. И затем включить это в свое резюме, если все завершится благополучно.

– Три… два… один, – пропел Крейсон. – Старт. Саманта нажала кнопку на своей рации.

– Откройте ворота, Херви.

– Слушаюсь, – ответил голос охранника. – Вот это да! Такое впечатление, что выстроилась очередь на фильм «Звездные войны»!

– Нападение туристов, – пробормотала Саманта. – Путешествие на Темную Сторону.

Ричард и два охранника хмыкнули.

– Вы только помните, что без них выставка не состоится, – заметил Крейсон.

– О, я готова забыть об этом, Джейми! Пусть твои всадники остаются на этой стороне озера. Я хочу поймать любого из заблудших, прежде чем они проникнут на луга.

– Будет сделано.

Ричард встал и поцеловал Саманту в висок. – Ты уверена, что хочешь сидеть здесь, в подвале, и наблюдать все по монитору?

– Я не хотела бы увидеть, что произойдет, если любой из нас станет бродить среди этой толпы.

Он тоже этого не хотел.

– Давай отправимся на крышу, – предложил он. Саманта поджала губы, как бы оценивая все плюсы и минусы смены местоположения. И в этот момент она выглядела дьявольски сексуально.

– Ладно. – Саманта хлопнула Крейсона по плечу. – Со мной будет рация, – добавила она.

Как только они оказались в центральной части подвала, вдали от охранников, Ричард взял ее за руку.

– Я никогда еще так не нервничала, – призналась Саманта, когда они поднимались по лестнице.

– Ну, бриллиант находится в сейфе, так что впереди сплошное везение.

Саманта искоса взглянула на Ричарда:

– Ты все еще посмеиваешься надо мной? Он приложил руку к сердцу:

– Я? Посмеиваться из-за того, что умнейшая и самая бесстрашная женщина, какую я только когда-либо встречал, вскрикивает и убегает при виде бесценного голубого бриллианта?

– Ммм… Я его боюсь.

Они поднялись на чердак. Стремянка, с помощью которой можно было взобраться на крышу, стояла в дальнем углу.

– Ты когда-нибудь крала что-нибудь такое, что было проклято или приносило несчастье?

– Однажды.

Это звучало интригующе. Ричард взобрался по стремянке первым, отпер дверь на крышу и, нажав плечом, открыл ее.

– И это все, что ты намерена мне рассказать?

Присоединившись к нему, Саманта зажмурилась. Бледное утреннее солнце превратило ее каштановые волосы в бронзовые, а зеленые глаза – в изумрудные. Ричард вздохнул.

– Это случилось всего четыре года назад, – сказала она.

– Ты предупреждаешь меня, что я могу считаться соучастником, если ты что-то мне об этом расскажешь? – высказал предположение Рик.

Саманта кивнула:

– Срок давности еще не истек. Если я провалюсь, то чем меньше ты знаешь, тем лучше.

– Думаю, я уже достаточно сделал, чтобы считаться твоим активным помощником.

– Способ испортить настроение, Рик?

– Я не к этому. Поздно сожалеть о том, что сделано.

– Спасибо за разъяснение. – Саманта одарила его быстрой ослепительной улыбкой. – Это был череп народности майя. Произошло короткое замыкание, и сработала сигнализация, после чего мой автомобиль, на котором я должна была убегать, взревел в центре Помпано-Бич, так что мне пришлось драпать на старомодной букашке. Не самый лучший момент в моей жизни.

– Уверен, что ты, тем не менее, выглядела достойно.

– Как всегда. – Внизу поток машин устремлялся через ворота, занимая покрытую гравием стоянку. – Ну и ну! Напоминает распродажу после Рождества в «Уол-марте».

– А ты когда-нибудь видела такую распродажу где-нибудь?

– Я смотрю новости, малыш. – Саманта наклонилась вперед, демонстрируя присущее ей бесстрашие. – Когда мы откроем галерею в этом крыле, мы должны либо расширить стоянку, либо ограничить количество машин, которые могут въехать за определенное время.

– Об этом мы позаботимся позже, Саманта. А пока что наслаждайся моментом. Я бы назвал это успехом.

На сей раз, она улыбнулась более раскованно:

– Я бы тоже так сказала. «Ви-энд-Эй музеум» может быть доволен. В особенности если туристы станут атаковать магазин подарков так же, как они атакуют выставку.

– Кстати, а где Генри Ларсон?

– Он расположился возле рубинов. Макколи, должно быть, знает, что он подставная фигура, потому что дала ему шпаргалку на тот случай, если кто-нибудь задаст вопрос.

– Он, по крайней мере, кажется безвредным.

– Не существует такой штуки, как безвредный полицейский, – возразила Саманта, не спуская взгляда с все прибывающей толпы. – В лучшем случае я назвала бы его некомпетентным, а это означает, что он может все испортить.

– Только в том случае, если твой мистер Шеферд снова здесь появится.

– Он не мой, и потом, через эти двери может пройти много черных шляп. Я хочу надеяться, что Ларсон не убьет кого-нибудь и не поведет дело настолько неумело, что кто-нибудь, в самом деле, сможет смыться с камешками.

– А ты встречалась с компетентными представителями силовых ведомств, ты могла бы припомнить.

Саманта пожала плечами:

– Я лишь знаю, что они существуют. Знаю также, что я нарушала закон с шести лет. Сколько наручников было сомкнуто вокруг моих запястий? Одна пара. И тут была не моя вина.

– Ладно, ладно. Я понял, что ты имеешь в виду. Ну, а тебе не приходила в голову мысль, что чем очевидней будет функция инспектора Ларсона, тем меньше вероятности, что кто-то станет покушаться на камешки, видя его стоящим рядом? И таким образом, на выставку не станут нападать.

Саманта снова с улыбкой повернулась к нему:

– Ты очень умный парень, Бритт. Подумай, может, тебе стоит заняться бизнесом.

Ричард нежно поцеловал ее.

– Спасибо за совет. Я подумаю об этом.

Они стали спускаться вниз.

– И тогда я смогу быть твоей секретаршей, сидеть на твоем письменном столе в по-настоящему короткой юбке и писать то, что ты продиктуешь.

На секунду Ричард остановился, чтобы полюбоваться, как покачивается ее спина в черном платье, когда она спускается. Саманта повернулась, чтобы робко посмотреть на него через плечо, он пошел вслед за ней.

Прижав ее к стене на лестничной площадке, он положил руки ей на плечи.

– Я предупреждал тебя, что ты не должна дразнить меня.

– А кто дразнит? – Саманта вплела пальцы ему в волосы, после чего притянула к себе его лицо и поцеловала открытым ртом.

На некоторое время Ричард сосредоточил внимание на ответном поцелуе и на мысли о приливах и отливах их страсти. Неудивительно, что они так часто сталкивались – во многих отношениях они были очень похожи.