Сезон огненных дождей

— Лучше это сделаем мы, чем «Архангел». Не сомневайся, они сразу просекут, что Источник на Воларде. Морунги сработают как индикаторы. Они перестанут нуждаться в пище и это тут же заметят. Излучение Источника мигом накормит их всех.

— Ну, найдешь ты его, а дальше что? — Марк представил себе фонтан голубого огня, бьющего в одной из мрачных расщелин. Именно так по рассказам Николая должен был выглядеть легендарный артефакт. — Уничтожить Источник Жизни невозможно, находиться вблизи смертельно опасно. Один выход — оцепить территорию в пару тысяч акров и удерживать ее до прихода подкрепления. Правда, тут один или даже нет, два маленьких нюанса. Если собрать всех беженцев с «Новой Невады» и «Призрака», у нас вряд ли окажется более двухсот человек. И второе — подкрепление ждать неоткуда.

— Все верно, — Строгов острым когтем поскреб по своему бронированному затылку. — А представь себе что будет, если «Архангел» наладит производство морунгов прямо здесь, на Воларде! Газодобывающие месторождения Агавы до сих пор остаются в их руках, да и звездолеты тоже пока не перевелись.

— Тогда остается одно — притаиться и гадить «Архангелу» где и как только можно. Короче партизанская война.

— Хорошая мысль, — Мастер саркастически улыбнулся. — Только и в этом случае расклад остается прежним. Как ты думаешь, сколько времени двести партизан могут противостоять многотысячной армии, оснащенной авиацией и тяжелой бронетехникой? А у нас, если ты не забыл, только стрелковое оружие и весьма скудные припасы.

Марк задумался. Неловко признаваться в этом даже самому себе, но иногда на него накатывала чуть ли не высшая мудрость. Именно в такие мгновения он мысленно восклицал: «Да я просто гений!». Вот и сейчас в голове разведчика что-то щелкнуло, и ответ родился как бы сам собой:

— Этот поезд, — лейтенант ткнул в ту сторону, где ржавел подземный экспресс. — Кто-то его приласкал, и приласкал немилосердно. Выходит, на планете есть оружие, причем довольно мощное. Поезд то был длиной в полкилометра, а остались от него рожки да ножки. Заполучив такую мощную штуковину, мы сможем значительно повысить свою огневую мощь, а, может даже, чем черт не шутит, сравняемся в силах с военным контингентом Амарилло. Вот тогда будет весело. Вот тогда мы с ними поговорим!

Строгов смерил приятеля уважительным взглядом, а затем уставился в пустоту перед собой. Марк не без тщеславия наблюдал за выражением лица друга, на котором читалась недюжинная мыслительная работа. Все-таки, что ни говори, а приятно обскакать самого Великого Мастера. От этой мысли настроение стало стремительно улучшаться. Прошлое уже не выглядело таким уж тусклым, а будущее засветилось интригующими грозовыми зарницами. Все-таки для настоящего мужчины главное это драка! Не важно с кем. С коварными врагами, с глупостью и тупостью несовершенного мира, или просто с самим собой. Вот тогда он живет, тогда он именуется сильным и мужественным, тогда его уважают и любят.

— Это самое оружие еще следует отыскать, — Николай принял предложение Грабовского. — И желательно, чтобы оно не рассыпалось в прах спустя столько-то лет.

— Шансы есть. Вспомни наши «Сахаи». После тысячи лет хранения они работали как часики.

Грабовскому и самому вспомнились грозные боевые шагоходы со странными самурайскими именами «Сахай-47». Привиделись они такими, какими Марк увидел их в первый раз… там, на Эктегусе, на затерянной среди гор, технической площадке двести шесть. Серые двуногие великаны стояли в две шеренги. Хотя смертоносные аннигилирующие излучатели и скрывали колпаки бронированных блистеров, однако принять эти машины за безобидные гражданские механизмы, было просто невозможно. Дух свирепых хищников угадывался в каждой линии, в каждой грани закованных в молекулярную броню тел.

— Волард не Эктегус, и за порядком здесь следят отнюдь не трудолюбивые эктоны, а пыль и песок.

— Можно подумать, что я тебя уговариваю, — Марк справедливо возмутился. Такая замечательная идея, а Николай еще смеет раздумывать!

— Предложение принимается, — Мастер прочитал мысли друга. — Если ты еще не понял, то мы уже приступили к обсуждению деталей.

— Тогда повоюем! — Грабовский протянул руку ладонью вверх.

— И я того же мнения, — Мастер хлопнул по пятерне друга. — Ну, раз мы с тобой такие умные, то сперва должны придумать как выбраться из этой чертовой пустыни. Припасов у нас дней на десять, воды на неделю. Если за это время не доберемся до места, искать это твое таинственное оружие придется уже кому-нибудь другому. Ведь мы к нему потеряем всякий интерес.

— Пешком не выберемся, — после этого вердикта энтузиазм Марка быстро улетучился.

— Это точно. Необходим транспорт.

— А может кликнешь кого-нибудь из наших сотоварищей? Не все же спасательные шлюпки грохнулись на другом конце континента. Наверняка есть и те, кто приземлились сравнительно недалеко от нас.

— Нет, — Строгов сказал, как отрезал. — Те, кого я позову, будут обречены. Не хотел вас пугать, но час назад в сотне километрах к северу прошло звено «Вампиров». Пилотировали морунги. Я их хорошо чувствую.

— Сто километров?! — у Грабовского противно засосало под ложечкой. — Получается мы на самой границе их поиска!

— Так точно, — Николай горько вздохнул. — Откапывались непозволительно долго, да и ползли как черепахи.

Минут пять длилось тягостное молчание. Офицеры должны были отыскать тот самый, единственно верный выход. Не подыхать же здесь, в этом проклятом туннеле, как затравленные в норе кролики.

— Транспорт, который имеется в наличии, это либо планетоход, либо поезд. — Строгов первый нарушил молчание.

— Я не ослышался? Ты серьезно причисляешь эту груду хлама к транспорту? — Разведчику не пришлось объяснять, что именно он окрестил словом «хлам».

— Не причисляю, а перечисляю то, что чисто теоретически может двигаться.

— Двигаться?! Этот волардийский паровоз? Ты шутишь! — Марк с недоверием поглядел в темноту, как бы пытаясь представить силу, способную сдвинуть с места железную полукилометровую змею.

— Нам не нужен целый состав. От него можно отделить небольшую секцию, — Строгов прикинул в уме. — Шесть точек захвата монорельса должно хватить. Больше оставлять нет смысла, возрастает как масса, так и трение.

— А толкать платформу что будет? — Марк уже давно хотел задать этот вопрос. — Кроме велосипедных педалей на ум больше ничего не приходит.

— Двигатель есть на планетоходе… — Мастер произнес это весьма робко, как будто стесняясь собственной идеи.

— О, Ник, нет! Как бы мы не старались, как бы ни хотели, но реактор перетащить не удастся! А если бы даже и произошло чудо… то что в нем проку? Передавать вращение все равно некуда, колес то у этого инопланетного локомотива нет, и никогда не было. — Грабовский умолк, удовлетворенный тем, что прозрение пришло именно сейчас, а не после того, когда будет затрачены силы, временя и энергия. — Видишь, значит, затея с поездом с самого начала была тупиковая. Разогнать его может разве что…

Мозг пронзила яркая вспышка. Второе озарение за сегодня! Ощущая как над головой поднимается лавровый венок, Марк вспоминал кадры старой любимой кинокомедии. Железнодорожный переезд. На путях вместо поезда замерла черная, поставленная на колеса ракета. Нарисованная на ней зубастая акулья пасть злорадно ухмыляется. Под стать этой ухмылке, лучезарные улыбки двух пилотов. Затянутые в кожаные летные костюмы они позируют перед объективами фотокамер. Оно и понятно, событие ведь незаурядное! Знаменитый профессор Фэйт, вместе со своим верным помощником, намеривается побить мировой рекорд скорости. И сработало! Марк старался не вспоминать окончание этого смелого эксперимента, его вполне устроила первая стадия — реактивный снаряд пулей помчался по рельсам.

С криком «Нажми кнопку, Макс!» Грабовский кинулся обнимать, душить и пинать своего обалдевшего от неожиданности друга.

— Вы что тут делаете? — Луиза стояла невдалеке и удивленно разглядывала двух барахтающихся у стены приятелей.