Страница 4 из 91
— Сударыня, а какие у вас красивые картинки на теле! Сами придумали или кто помог?
Несколько пар глаз устремились в ее сторону.
Когда до народа дошло, что это такое, по саду прокатилась волна хохота. Стэн так вообще опустился на траву и громко всхлипывал, давясь от смеха.
Достав маленькое зеркальце, Диурея увидела, что мы там наваяли. Осознав, над кем смеется добрая половина придворных, она из красной превратилось в темно-бордовую. Из ушей «красотки» повалил пар, сделав ее похожей на готовящийся к отправке локомотив. Диурея вылила на нас весь свой словарный запас. Неплохо. Уважаю! От некоторых слов даже у меня уши свернулись в трубочки. А после того, как Рэй заверил ее, что в ближайшее время смыть эти картинки ничем не удастся, я поняла: вот и пришел нам четверым конец. От неминуемой гибели нас спас оклик старого мага:
— Нарин! Вот ты где! Я тебя уже битый час разыскиваю по всему дворцу! Почему ты ушла?! — Затем его взгляд переместился на моих «подельников». Нахмурившись, Анастеос добавил. — Пойдем скорее! Тебя ожидает королева!
Глава третья
Иногда новые знания слишком сильно бьют по психике.
Королева опустилась в глубокое резное кресло, оббитое темно-зеленым дамастом, и устало прикрыла глаза. Золотистая прядь упала на лицо, нежным шелком коснувшись белой кожи. Ресницы дрогнули, и по щеке скользнула хрустальная слезинка.
Она могла бы считаться удивительной красавицей, если бы горечь и печаль не омрачали эти прекрасные черты. Рука правительницы машинально поглаживала большую черную собаку, устроившуюся около ее кресла. Та тихо поскуливала, чувствуя беспокойство и тревогу своей хозяйки.
В дверь постучали. Получив разрешение войти, перед королевой предстал советник Зоррен. "Единственный, кому я могу доверять, — горестно вздохнув, подумала она. — Кроме сына, конечно".
Королева жестом подозвала советника и взяла в руки свиток. Послание было от командира тайного отряда, посланного на разведку к границам Темного Королевства. Быстро пробежавшись взглядом по бумаге, она подняла на Зоррена сверкающие лазурью глаза.
— Ты читал это?
— Да, Ваше Величество. — Советник потупился, боясь встретиться взглядом с королевой.
— Да как он мог?! — Женщина вскочила и нервно прошлась по кабинету. — Мы же заключили перемирие!
— Будущему Владыке оно не нужно было. Он просто дал нам отсрочку… — советник глубоко вдохнул, собираясь закончить фразу, — …перед смертью.
— Как Дорриэн может обвинять нас в заговоре против Шерэтта? Он должен понимать, что никто из людей и полукровок не способен убить эмпата. Тем более Владыку!
— Из людей — нет, но в нашей стране сейчас достаточно наемников других рас. — Зоррен помедлил, прежде чем продолжить. — К тому же отец Дорриэна был убит в нашем королевстве и нашем дворце. У будущего Владыки есть все основания полагать, что Нельвия имеет к этому отношение. И этого ему достаточно, чтобы объявить нам войну.
— Дорриэн — не дурак. Он знает, что не в моих интересах было убирать Шерэтта и рушить и без того хрупкий мир между нашими королевствами. — Теора посмотрела на советника полным отчаяния взглядом. Так обычно смотрит загнанная лошадь на своего хозяина, моля его поскорее покончить с ее страданиями.
— Возможно, кто-то очень постарался его в этом убедить. Одно из двух, или заговор был составлен в Драгонии, с целью свергнуть Шерэтта, или же существует некто, очень жаждущий начала войны между нашими королевствами. И нам необходимо выяснить правду как можно скорее.
Теора еще быстрее заходила по кабинету, то и дело наталкиваясь на попадающие под ноги предметы. Зоррен весь внутренне сжался, прекрасно зная, что в таком состоянии правительница способна на многое.
— Я полностью с тобой согласна. Но у нас очень мало времени до того, как Дорриэн официально сделает предложение эльфийской принцессе…
— А до свадьбы о войне он объявлять не станет. Конечно! — Зоррен начал понимать, отчего королева так занервничала. — Сейчас будущий Владыка не станет рисковать армией Темного Королевства, а женившись на наследнице Долины Звезд, он автоматически заручится поддержкой ее отца. И вместе с эльфийским войском… они сотрут нас с лица земли!
— Мы не сможем раскрыть заговор, сидя в Нельвии. Нужно послать человека к его двору. — Устав ходить из угла в угол, Теора опустилась в кресло и потрепала по холке дремлющую собаку.
— Это невозможно, — вкрадчиво произнес Зоррен. — В лучшем случае Дорриэн просто выкинет его из своего замка. В худшем — мы получим голову посланника как ответ на наши действия.
— Значит, надо найти человека, которого Дорриэн НЕ ВЫКИНЕТ! — Нервы королевы были на пределе. — Зоррен, иди. Мне нужно спокойно все обдумать. Вечером я сообщу тебе, кто поедет в Драгонию.
Низко поклонившись, советник вышел, в тайне радуясь окончанию столь непростого для него разговора. В гостиной Ее Величества он заметил придворного мага, в нерешительности застывшего посреди комнаты.
"Что еще нужно этому старику от Теоры? Ей сейчас не до его безумных идей!" — с раздражением подумал Зоррен.
Холодно кивнув магу, советник удалился.
— Ваше Величество, — Анастеос откашлялся и с опаской посмотрел на королеву. "Кажется, я не вовремя", — пришла в голову мысль, прежде чем их взгляды встретились. Вздрогнув от непривычного холода, скользившего в лазурных глазах Ее Величества, старик продолжил. — Простите, что отвлекаю вас от важных дел…
— Что ты хотел, Анастеос? — раздраженно сказала Теора, недовольная появлением мага. Мысли ее сейчас витали далеко. Далеко за пределами Нельвии — в тех краях, где жестокий Владыка готовился решить судьбу ее королевства. Готовился его уничтожить…
— А у меня тут… э-э… девушка, — заметив удивленный взгляд правительницы, он неловко добавил, — в лабораторию… упала…
— Упала?
— Ну вы меня поняли… — еще больше побледнел Анастеос, — …кажется, история повторяется.
Какое-то время королева ошарашено смотрела на мага, не веря его словам. Не может быть! А она-то думала, что ничего подобного больше не повторится. И тут девушка!
Старик повторил попытку привлечь внимание правительницы и снова начал тихонько покашливать.
— Ваше Величество, что мне прикажете с ней делать?
Теора вернулась в кресло. Проведя рукой по черной лоснящейся шерсти своего любимца, она прикрыла глаза и прошептала:
— Веди ее ко мне, Анастеос. А там посмотрим…
Нарин
Услышав от Анастеоса, что мы идем на прием к королеве, я чуть не завизжала от восторга. Это ж надо, увидеть настоящую королеву! Взяв «дедушку» под локоток, я прошла мимо опешившей Диуреи и, подмигнув своим новым знакомым, начала засыпать мага вопросами.
— Скажите, а зачем правительница хочет встретиться со мной? Вы ей все рассказали? — Я пытливо посмотрела на мага.
— Да. Теора — мудрая женщина. Думаю, она сможет тебе помочь.
Мы шли бесконечными коридорами и залами. Дворец был огромен! Сначала я пыталась считать, сколько комнат мы прошли, но потом плюнула на это дело. Наверное, чтобы научиться ориентироваться здесь, нужно прожить во дворце не один день.
Каждый зал поражал своим великолепием и красотой. Столько дорогих предметов искусства я видела до этого разве что в музеях. "Интересно, за сколько можно будет «толкнуть» на черном рынке этот симпатичный подсвечник? — подумала я, провожая взглядом золотой канделябр на восемь свечей и жадно косясь на остальные предметы роскоши. — Надо будет прошвырнуться здесь как-нибудь ночью". Где-то внутри заворчал противный голос совести, но я его быстро заткнула. Думаю, как и у меня дома, деньги здесь занимают не последнее место. А чтобы выжить в этом чужом мире, мне придется переступить через свои принципы и забыть значение слова «совесть».