Страница 26 из 91
Внезапно сердце кольнула неприятная догадка. А что станет с тем мужчиной? Стэнтон завладеет ключом и отопрет мою клетку. Я буду спасена, и эта тварь, непрестанно шипящая над ухом, не сможет причинить мне вред. А та, другая змея в клетке мага? Что сделает она со своим пленником?
Воллэн
Я стоял как громом пораженный, не желая верить в то, что сейчас начнется. Как можно было быть такой идиоткой и согласиться помочь эльфу?! Она что, не понимает, какому риску подвергла себя?! Ведь и дураку ясно, что через несколько минут на поле останутся лежать четыре трупа.
Как вообще могли позволить проводить меногонию?! Или устроители соревнований не хотят расставаться с обещанной победителю сферой, или же эту игру придумал сумасшедший!
Последний раз, когда я был свидетелем меногонии, победителя не оказалось. Тогда погибли все, кто находился на арене. Что за демон?! У меня уже складывается ощущение, что смерть и Нарин — две неразлучные подружки. Одна постоянно норовит встретиться с другой.
Я посмотрел на игроков. Хорошо, что в этот раз мы сели на верхних трибунах, иначе из-за этих проклятых стен ничего бы не смогли увидеть. Глаза мальчишек были полны решимости победить. Ни один, ни второй ни за что не уступит сопернику. Идиоты! Разве они еще не поняли, что эти состязания рассчитаны не столько на владение магией и силой, сколько на умение разобраться в ситуации?! Еще немного и они сами себя погубят!
Эльф уже почти добрался до конца лабиринта. Еще пара минут, и он схватит ключ. Нужно вмешаться! Хоть это и запрещено. Я прикрыл глаза и создал мысленное послание. Надеюсь, он примет его. Чему-то ведь его должны были научить в школе! Послание понеслось по энергетическим потокам… но цели не достигло. Его перехватили! Я посмотрел на виновницу, нарушившую передачу. Нарин!
Нарин
Мысли о маге в клетке заставили меня задрожать. Умирать самой страшно, но в том, чтобы стать свидетельницей смерти другого, приятного тоже мало.
В который раз пришла в голову мысль, что Вол бы на моем месте не растерялся и что-нибудь придумал.
Перемахнув через последнюю преграду, отделяющую его от заветного ключа, Стэн оказался в центре лабиринта. Парень весь светился в предвкушении скорой победы. А я опустила голову и зажмурилась. Не хочу видеть, что будет дальше!
Откуда-то из далека послышался слабый голос Воллэна. Демоны! Надо остановить эльфа!
Я что есть мочи закричала:
— Стэн! Отдай сопернику ключ!
Парень замер с протянутой к ключу рукой.
— Зачем? — донесся из-за стен удивленный голос. — Я ведь победил!
У него еще оставалось пару минут, чтобы вернуться к клетке и, отперев ее, стать победителем соревнований. Посмертно.
— Нет времени объяснять! Просто отдай ему ключ!
Эльф упрямо замотал головой. Схватив металлический предмет, он прижал его к груди и поспешил ко мне.
— Пожалуйста, не делай этого!
Не знаю, кричала ли я или просила его мысленно. Опустившись на землю, я с ужасом смотрела на змею. Та начала медленно ползти вниз по прутьям, приближаясь к моему лицу. Как только Стэн отопрет клетку, эта тварь задушит меня. А потом его. Эльф не понял, что победитель — не тот, кто смог преодолеть все препятствия, а тот, кто в первую очередь смог преодолеть свое собственное «я» и свое честолюбие.
Прислонившись спиной к решетке, я прикрыла глаза, чувствуя, как по телу начинают бежать электрические разряды.
— Пожалуйста, — в последний раз обреченно прошептала я.
Эльф остановился. Я чувствовала все, что сейчас творится в его душе. В нем происходила борьба между жаждой победы и решением уступить моим мольбам.
Время пока эльф раздумывал, казалось бесконечным. Я вновь повернулась лицом к арене и встретилась с ним взглядом. Сделав еще один шаг навстречу, Стэн внезапно развернулся и кинул ключ своему сопернику. Поймав его, парень помчался к клетке. А я следила за падающими песчинками. Только бы он успел! Одна, вторая, третья…
Толпа восторженно зааплодировала. Клетки исчезли, арена приняла прежний вид. К остолбеневшему Стэну уже спешили седобородый маг и несколько мужчин в таких же мантиях. Последний держал в руках кристаллическую сферу пророчеств.
Ничего не понимающий эльф принял из рук мага приз, да так и остался с ним стоять.
Я кинулась обнимать друга.
— Ты победил!
— Правда?
Он еще раз глянул на сферу и, радостно закричав, закружил меня по полю.
— Но как? Я ведь отдал ключ!
— А если бы ты этого не сделал, никто бы из нас не выжил. Ты должен был пожертвовать победой ради спасения совершенно чужого для тебя человека. — Я взъерошила волосы приятеля. — Иногда нужно проиграть, чтобы стать победителем.
— Но откуда ты узнала, как нужно поступить?
— Я…
О-оу! Я приняла послание от Вола! И теперь он… Я посмотрела на трибуны. Расталкивая ни в чем не повинных зрителей, к нам спускался взбешенный эмпат. Я тихо застонала. Вот и закончилась моя игра в посланницу.
Глава двеннадцатая
Вот бы нагуляться и напиться,
Главное потом не заблудиться.
Воллэн
Мы шли вдоль узких улочек к набережной. Так вот почему она могла блокироваться от меня! И этим объясняется ее обморок. Нарин затратила слишком много энергии, чтобы связаться с эльфом.
— Почему ты не сказала мне, что умеешь просматривать души и связываться телепатически?
— А ты бы тогда согласился везти меня в Драгонию?
Было видно, что девчонка нервничает. Похоже, я раскрыл ее главный секрет!
— И вовсе я не телепат! Никогда прежде ни с кем не связывалась!
— Тогда как же ты связалась с эльфом и смогла услышать меня?!
Я затащил ее в маленький трактирчик. Мальчишек отправил вместе со сферой в гостиницу, чтобы у нас было время спокойно поговорить. Хотя спокойным разговор точно не будет.
— С чего ты взял, что я с кем-то связывалась?
Опять этот несчастный взгляд побитой собаки. Долго еще она будет со мной играть?!
Я прищурился и прошипел:
— Если ты сейчас же не расскажешь мне правду, завтра в Драгонию я поеду без вас! И больше ни один нельвийский посланник не переступит через нашу границу…до окончания войны. Правда, тогда Теоре уже некого будет посылать.
Она помолчала несколько секунд, видимо обдумывая, что рассказать, а что утаить.
— Когда я впервые увидела королеву, то случайно просмотрела ее душу. Не знаю, как так получилось. Честно! Теора заметила это и решила помочь мне и научить меня управлять своим даром.
— Чтобы сделать своей шпионкой, не так ли?
Нарин сверкнула глазами.
— Не шпионкой! Она хочет найти виновного в смерти вашего Владыки.
— Виновного вместо себя? — Что бы ни говорила эта девчонка, Теора все равно была у меня под подозрением.
— Почему тебе так хочется считать королеву причастной к гибели Шерэтта? — Она легонько ударила рукой по столу. — Разве нельзя допустить, что кто-то из эмпатов был в этом замешан?
— Это невозможно!
— А вы просматривали приближенных Шерэтта?
— Нет. Эмпаты прячут друг от друга свои мысли. — А может она права? Впервые мне пришло на ум, что не всегда кровная клятва верности может удержать эмпата от преступления. Ведь Эрот плевал на любые клятвы, хоть и был эмпатом.
— Вол, Теора послала меня не следить за вами, а найти убийцу. Не знаю почему, но она уверена, что его нужно искать в Драгонии. Никому и в голову не придет, что человеческая девушка обладает таким же даром, как и эмпаты. И у меня будет немного времени, чтобы все разузнать. — Выпалив все на одном дыхании, она замолкла в ожидании моего решения.
— Зачем тебе это? — Я подался вперед и заглянул в колдовские карие глаза. Что-то странное промелькнуло в них. То ли смирение перед неизбежностью, то ли страх перед чем-то неизвестным.