Хлопотный выигрыш

— Ну, что вы, я же не на войну собралась, — очаровательно улыбнулась блондинка. — Мне бы чего-нибудь такого…

— О, не извольте беспокоиться, госпожа, новейшие модели! Извольте посмотреть — новый вардарский каталог. Получили совсем недавно, а у нас уже есть все представленные в нем новинки! — гордо произнёс приказчик. — Особо рекомендую вот эту линейку спиньолей! Чего греха таить, у нас на дорогах нет-нет, да пошаливают, и лучше нету такой вот штуки!

Есть однокурковые с передвижным замком и капсюлями закрывающимися сдвижными крышками — обычные армейские «Скорпионы». Вот "Двурогая Змея" — с двумя переворачивающимися стволами — один над другим, и каждый рассчитан на шесть зарядов.

Вот «Дракон» — с двенадцатью ударниками. Последовательно взводите их, ставите на предохранитель, а потом жмете на кнопку у каждого. Вещь громоздкая слегка, но надежная. Вот «Беглец» — в нем движется не замок, а ствол с помощью винтовой резьбы. Вот "Флейта Ургота" — новейшая разработка, секционная модель. Видите, секции боевой каморы соединяются на резьбе, а заряженный ствол вставляется в медный кожух. Конечно, перезарядка слегка затянута — нужно развинтить камору и зарядить в каждую свой патрончик, но зато проста и легко может быть освоена даже дамой.

При этих словах Лерна невольно нахмурилась.

— О, — тут же спохватился продавец, — десять тысяч извинений! Я забыл, что госпожа, видимо, знакома с оружием не хуже её ничтожного слуги! В таком случае предложу вам одну вещицу… Досталась исключительно по случаю.

В руках его появился блестящий сталью и полированным черным деревом агрегат.

— Вообще-то её вроде как и не положено продавать так просто, но ведь мы в Каруле, да и хотя и изготовлена по вардарскому образцу, но гномами… Вот, полюбуйтесь. Это… "Барабан Смерти"!

Сыщица мысленно зааплодировала хозяину. Тот с таким непринужденным видом предлагал оружие морской пехоты Вардары, да еще её грозной и невидимой Тайной Стражи, виденное ею разве что в фильмах, что поневоле хочется спросить, не попала ли она по ошибке в магазин "Всё для разбойников"?

Но этот вопрос, так же, как и второй: "На каком складе всё это украдено?", разумеется, остался незаданным.

— Обратите внимание, оба ствола заряжаются специальным патроном, в котором заряды упакованы в гильзу и разделены огнеупорными пыжами. Внутри гильзы пропитанный селитрой шнур, который поджигается с верхнего конца одним нажатием курка, после чего и все пули вылетают одна за другой — все шестнадцать. Такая вот очередь может скосить сразу всю шайку. Двойная зарядная камора крепится простым надежным замком. Извольте видеть, госпожа, новейшая техническая система, — торжественно объяснил продавец. — Непревзойдённое гномье качество. Цена всего лишь сотня империалов. Скидка только ради вас.

— Качество, конечно, удивительное, — покупательница любовно разглядывала пистолет. — Только вот… Посмотрите, почтеннейший, — обратилась она к продавцу. — Видите, какой огромный, а толку чуть. Вот где ствол начинается, — держа в руке пистолет, она оттянул курок назад, — а и три четверти его составляет зарядная камора. И получается, что эффективной длины ствола совсем немного.

— О-о-о!! — на этот раз уважение в голосе было неподдельным. — Госпожа великолепно разбирается в нашем деле! Но в таком случае даже не знаю, чем бы наше скромное заведение могло бы помочь столь взыскательному покупателю?

— А нет ли у вас многоствольников? — деловито осведомилась эльфинарка.

— Что, боевых? — испуганно отшатнулся негоциант.

— Нет, что вы, гражданских! Ну, например, чего-то вроде «аггроса».

Признаться, она загорелась надеждой, что сможет купить тут редкостную модель, которую она вместе с кодами и номерами счетов, а также малоценной частью агентуры передала месяц назад своей компаньонке.

Конечно, многоствольник долго заряжать, но двенадцать выстрелов в компактном оружии, которое можно спрятать в карман, возможность выпустить их по очереди или одновременно, и отличный магический запал.

— Увы! — развел руками продавец. — Но… я, кажется, знаю, чем вам помочь.

Он исчез "за кулисами" и появился с неприметной картонной коробкой.

Раскрыв её, Лерна довольно сдвинула брови. Внутри оказался «шершень» предпоследней модели. Короткие стволы один над другим — все десять, наподобие маленького органчика, рукоять-кастет, надевающаяся на руку, и гашетка под большой палец. Никаких излишеств, хромированная сталь и дубовые щечки накладок. Заряжание, правда, через дуло, и магический запал самый простой, как в зажигалке, без функции залповой стрельбы. И даже возможности выпустить весь десяток пуль одной очередью. Но зато удобный, легкий, и главное — его можно спрятать под одеждой без проблем.

— Беру! — коротко сказала, доставая кошелек. — Кстати, а каких-нибудь боеприпасов против привидений у вас нет?

Торговец виновато развел руками.

— Эй, Ноккоя, тебя тут наше дорогое умертвие еще не съело? — весело бросила эльфинарка, распахивая дверь, да так и обмерла.

Первое, что увидела Лерна, переступив порог, был роскошный дубовый резной фриз со второго этажа.

Правда почему-то лежал он в гостиничном холле и был варварски разломан, как будто над ним потрудился какой-то из древних богатырей. В центре холла валялась куча тюков и мешков с неясным содержимым.

Осторожно она прошла вперед, обошла вдоль стен захламленный холл. Затем двинулась по коридору первого этажа.

Увиденное могло бы уложить менее крепкого человека на месте.

Запущенный, но в общем симпатичный и аккуратный отель представлял собой ужасающее зрелище. Кругом валялись грязные тряпки, сбитая штукатурка, к тому же в воздухе пахло каким-то наркотическим дымком. Из-под взломанных досок паркетного пола выбирались, важно шествуя, огромные матерые тараканы.

Тут же щедро была раскидана труха, щедро сдобренная мышиным пометом

Некоторое время эльфинарка стояла в растерянности, пытаясь сообразить, что же произошло тут в её отсутствие? Мысли её колебались в промежутке от нового визита лже-полицейских, до того, что привидение окончательно слетело с катушек и решило превратить место своего пребывания в руины (где и положено проживать порядочному призраку).

— Эй, кто тут? Выходите! Что вы творите, мать вашу орочью! Это хозяйка отеля, — на всякий случай уточнила она.

Никто не ответил

— Выходите немедленно!

Тишина.

— Я сейчас стражу вызову! — завизжала блондинка.

Неведомые мерзавцы не отреагировали и на это.

— Эй, — вне себя выхватила она только что купленный пистолет, — считаю до десяти — потом стреляю на поражение!

Мысленно посчитала до десяти, потом еще раз.

Никакой реакции.

Да что ж это такое?!

— Ну, все! — со змеиными обертонами в голосе пообещала Антео разорителям её имущества, с громким щелчком снимая «шершень» с предохранителя. — Я иду! Запасайтесь гробами, недоноски!

Тут вспомнила, что не зарядила пистолет. Но отступать было поздно, и она двинулась вглубь здания, натыкаясь то на раскуроченную гостиную, то на сорванный светильник.

Виновников разгрома нашла уже на втором этаже. Компания в дюжины полторы рабочих, возглавляемых знакомой ей троицей, побледневших и тихих, с многочисленными синяками и ссадинами, выглядывавшими из-под разорванных одеяний, выстроилась у стены, стоя на коленях. А перед ними важно расхаживала Иррона, постукивая по голенищу дамского сапога измочаленной на конце палкой.

— Ну что, макаки заморские, — завершила она разговор. — Поняли? Чтобы через пять дней все было исправлено и сияло как у кота…

Увидев торчавшую в дверях Лерну, так и не опустившую пистолет, рявкнула на собравшихся.

— Ну, что стали! Кланяйтесь госпоже хозяйке!!!

За три часа до вышеописанного.

Ноккоя был настроен уж слишком благодушно. Видимо поэтому, приняв рапорт от троицы нанятых рабочих, осмотревших отель, он отправился чуть передохнуть.