Хлопотный выигрыш

Под навесом за колченогим столиком восседала целая бригада — молодой орк с неподъемным ящиком инструментов на широченном плече, оливковый лопоухий (как и положено гоблину) гоблин среднего возраста, и мало чем уступающий орку негр, в хламиде, заляпанной краской — видать, маляр.

Они сидели, вкушая пиво из здоровенных кружек.

— Доброго здоровьичка, мастера! — бросил Ноккоя, подходя, придав лицу как можно более простецкое выражение. — Как насчет немного подзаработать?

Услышав предложение, троица дружно поставила кружки на стол, и, спрятав руки, стали подозрительно шебаршить под столом. Юноша даже начал сразу нервничать, а не прячут ли они ножи и не готовятся ли его грабить. Но вдруг наступила пауза, и негр изрек:

— Извиняемся, хазяина. У нас не хватает монетки заплатить трактирщику. Одолжите нам один плюн, а мы уж вам все отработаем по самой низкой цене. Мы все умеем и все можем.

— Вспашем-подоим-построим, — поддержал его гоблин.

— Ага, — взрыкнул орк, — вы посмотрите, какие мы сильные!

И он начал играть тем, что, наверное, было мускулами, под обильной шерстью.

Студент так устал, что решил пожалеть их и себя и прекратить поиск мастеров. К тому же обещание отработать все задешево показалось ему очень выгодным. Он рассчитался за выпитое, велев работникам завтра поутру явиться в «Удачу». Перед расставанием Ноккоя спросил, как зовут работничков.

— Рамшут, — отозвался орк.

— Джавшан! — прошепелявил гоблин.

— Тасимба! — стукнул себя кулаком в грудь негр. — И не смущайтесь, хазяина, что Тасимба чёрный. Он не какой-то дрову, он человека. Мы тут из местных, вы не волнуйся хазяина, мы уже давно работаем здеся.

— Три года как с гор сошли и теперь уже облагородилися, — заявил гоблин.

— Все знаем и умеем. Ты нам понравился хозяина, — довольно пророкотал Джашан. — Наш дом — теперь твой дом. Наш баран — твой баран. Твоя жена — наша жена…. Э-э-э, я хотел сказать… Мы все сделаем, только скажи как…

Ноккоя кивал в ответ, все сильнее сомневаясь, а не прогадал ли он?

Впрочем, философски подумал парень, какая разница, кто учинит очередной погром в отеле? Хоть орк, хоть даже и чернокожий… Не зря в народе говорят: один ремонт трем пожарам равен…

Оторвав взор от ветхих страниц, девушка невольно встряхнула головой.

Напоминает сказку или скверный роман ужасов. Но только вот, похоже, это истинная правда. Разве что старая карга подрастеряла силы, коль скоро простой маг-студент сумел её скрутить. Или Ноккоя не так прост, как это кажется с виду?

Отпихнув от себя толстый том, блондинка печально вздохнула.

Ну и ну, вертелось у неё в голове. Как же этот призрак спровадить из отеля?

"Может, выдать старуху замуж, чтоб успокоилась? Но за кого? За другого призрака? Но ведь не захочет, да и где найдешь в Каруле подходящего призрака? Таких, как Иррона, днем с огнем не сыскать!

Что же делать? Хоть вызывай с того света дух Гервега и венчай их по закону, как она и хотела! Придумала тоже! Мало того, что ни один священнослужитель такого обряда не проведет, так еще и мастера, умевшие вызывать души покойников, слава Творцу и богине, перевелись, как говорят, даже на Туманном берегу.

Да если бы и не перевелись, не дело тревожить мертвых. К тому же неизвестно еще, согласилась бы Иррона на такой брак после стольких-то лет одиночества.

Может быть, еще раз попробовать договориться с привидением?

С этой мыслью Лерна покинула библиотеку.

А через минуту сидевший в углу одноглазый гном отложил газету и выскочил следом за мистрис Антео.

Едва Лерна вышла из храма премудрости, в её сумочке задребезжал экстрафон. Посмотрев на экран, блондинка удивилась. Номер ей был незнаком. Тем не менее, нажала кнопку ответа.

— Да?

— Ты как, — донесся из трубки жизнерадостный голос её временного секретаря, — управилась уже со своими делами?

Откуда он знает ее номер, насторожилась эльфинарка. Вроде бы, она ему его не давала. Хотя за этих несколько сумасшедших дней случилось много такого, от чего память отшибить может.

— Да, а что? Есть какие предложения?

— Не предложения, а приглашение, — ответил паренек. — Я приглашаю тебя совершить экскурсию по нашему городу.

Лерна фыркнула.

— Нашел время для развлечений! Дел по горло. Ремонт, обслугу нанять нужно. И вообще, я есть хочу! В отличие от богов и привидений я святым духом не питаюсь…

— Вот-вот, — перебил её юный нахал. — И я о том же. В общем, никуда не уходи от библиотеки. Я через пять минут буду.

Послышались короткие гудки отбоя. А сыщица снова озадачилась. Как студент мог узнать, что она в это самое время находится у выхода из библиотеки?

Этот вопрос она и задала Ноккое прямо в лоб, когда ровно пять минут спустя длинноволосый блондин нарисовался возле неё.

— Ты не знаешь Карулы, — хитро улыбнулся юноша. — «Лужа», это наша своеобразная биржа труда, расположена на том конце площади.

Махнул рукой, показывая направление.

— Я заметил, как ты вошла в библиотеку. Ну, и когда вышла, тоже.

— Глазастый, — хмыкнула эльфинарка, однако ледок недоверия растаял. — Вместо того чтобы подсматривать за работодателем, лучше бы делом занимался.

— А я и занимался, — лучились теплым светом синие глаза паренька.

От этого сияния душа Лерны плавилась, как кусок сахара под струей кипятка. Еще немного, и она бросится студенту на шею. Ведь если по правде, то соскучилась она по нему жутко. Хотя кому нужна такая правда? Стыдно ведь признаться себе самой, что она, похоже, начинает втрескиваться в малолетку по самые полуэльфийские уши.

— И как, успешно? — попробовала напустить на себя строгий вид.

— Естественно! — хвастливо выпятил грудь мажонок. — Бригада отделочников готова приступить к работе с завтрашнего утра.

— Ух, ты! — восхитилась блондинка. — И как ты умудрился только так быстро провернуть дело?

— С людьми уметь общаться надо, — самодовольно хихикнул паренек. — По-моему, я заслужил награду.

И, подскочив к Лерне, сжал её в крепких, как по его субтильной комплекции, объятиях и попробовал поцеловать.

— Ишь, какой прыткий! — посопротивлялась для виду эльфинарка, но, в конце концов, позволила студенту небольшую вольность.

Заслужил.

— А что с персоналом? — отдышавшись после затянувшегося лобзания, поинтересовалась хозяйка отеля.

— Вот с этим пока полный ноль, — набежала легкая тень на раскрасневшееся лицо Ноккои. — Ни в какую не желают идти работать в дом с привидением. Но я постараюсь решить проблему в ближайшее время.

— Вдруг объявление поможет? — без особого энтузиазма сказала девушка. — Кстати, что это за экскурсию ты мне решил предложить?

Мажонок вновь оживился и засиял своей очаровательной теплой улыбкой.

— Я хочу пригласить тебя в небольшое путешествие…

— Никуда не поеду! — закапризничала Лерна. — Я голодная. Есть хочу!

— Это путешествие особого рода, — поднял указательный палец вверх юноша. — Кулинарное.

— Кулинарное?! — сделала большие глаза блондинка. — Это как?

— Мне кажется, тебе, как начинающему ресторатору, будет полезно познакомиться с нашей кухней. Прошвырнемся по лучшим заведениям города, отведаем того, сего, а?

Эльфинарка с радостным визгом повисла у него на шее, впиваясь губами в губы, произнесшие столь заманчивую пропозицию.

Стоящий неподалеку гном с чёрной повязкой на глазу осуждающе сплюнул, наблюдая подобное бесстыдство.

— Согласна?

— Еще спрашиваешь! Веди, конечно!

Перед карульской едой Лерна капитулировала сразу.

Кухня тут была всем кухням кухня! Эльфинарка даже прикинула, что как только какой-нибудь предприимчивый богач решит открыть в Вардаре сеть карульских ресторанчиков, то всем прочим кабатчикам и трактирщикам останется разве что удавиться. Её просто заворожила эта кастрюльная алхимия с ее двадцатью сортами блинчиков, чечевичной похлебкой с креветками, тефтелями с молотыми орехами, отшибающими память пряностями и нежным соусом из кокосового молока