Рождение любви

– А сэр Хью – худший из них.

– Точно, малыш. Он зарежет младенца прямо на груди у матери и даже глазом не моргнет. Интересно, какой идиот посвятил его в рыцари?

– Хью спас жизнь одному влиятельному человеку, и тот посвятил его в рыцари. Надо же было как-то отблагодарить.

– Правильно. Такие вещи нельзя оставлять без внимания. Это похуже, чем посвятить в рыцари такого подонка, как сэр. Хью.

– Хью может победить? – тихо спросил Филан.

– Боюсь, что да. Мы уже сейчас готовы отступить к крепости, сдав стены и двор. Кое-кто из детей ушел подземным ходом, но мы не можем отправить сразу всех – это будет заметно. Долго мы не продержимся. У нас слишком много раненых, правда, убитых, слава Богу, пока мало. – Тэвиш поморщился. – Кто знает? Может, было бы лучше, если бы они погибли на стенах. Когда Карайдленд падет, сэр Хью не даст нам умереть легкой смертью.

– Не даст, – прошептал Филан, – этот человек обожает пытки. Люди лорда Элдона сыты по горло его издевательствами, но что они могут сделать? Теперь их хозяева – сэр Хью и леди Мари. К тому же у них обоих есть личная охрана, которая помогает им удерживать власть и жестокостью насаждать свои порядки. А что ваши люди, которые ушли в Асдару? От них нет известий?

– Ни звука. Ладно, малыш, иди разноси воду. Люди хотят пить. Будем уповать на Господа. Теперь все только в его руках.

Сэр Хью с жадностью осушил бокал вина, который подала ему леди Мэри. Он страшно устал и хотел только одного – скинуть с себя тяжелые доспехи, раздеться и окунуться в ванну. Бой был слишком горячим, а Мак-Лаганы продержались гораздо дольше, чем он предполагал, да и людские потери превзошли все его ожидания. С каждым часом становилось все труднее посылать людей на штурм Карайдленда. Гора трупов росла, и живые утрачивали решимость. Бойцы не хотели идти на верную смерть, тем более что им самим это ничего не давало. Даже страх наказания уже не мог заставить их подчиняться приказам. Почувствовав растущее недовольство в войсках, сэр Хью подтянул поближе свою личную охрану. Интересно, что там, в Карайдленде? Как жаль, что он не видит сквозь стены! Сейчас Хью мог лишь догадываться, где у Мак-Лаганов самые слабые места, и надеяться, что крепость падет раньше, чем его воины восстанут против него самого.

– У тебя была уйма времени, чтобы победить Мак-Лаганов.

Хью окатил леди Мэри свирепым взглядом:

– Думаешь, это так просто? Попробуй сама, миледи!

– Смею сказать, что хуже, чем ты, я бы при всем желании воевать не смогла бы.

– Если тебе кажется, что шотландцы, увидев тебя, попадают со стен от желания, то ты ошибаешься.

– Хью, ты становишься утомителен.

– Послушай, женщина, делай то, что умеешь, – убивай и развлекайся в постели, – прошипел он, – но что ты смыслишь в войне? Для тебя сражение – просто возбуждающее зрелище, при виде которого ты становишься мокрой от желания. Эта каменная громадина служит не только для того, чтобы в ней ели и спали. Она построена как раз на случай такого штурма, и строили ее искусные мастера.

– Тогда попробуй взять крепость по-другому.

– Другой способ только один – осада. Тебе хочется торчать здесь несколько месяцев?

– Чтобы сломить их, не понадобится несколько месяцев, – сказала леди Мэри, с явным отвращением оглядывая окрестности.

– Понадобится, миледи. И мы настрадаемся куда больше, чем они: скоро зима, они будут сидеть в тепле, а мы – прозябать на холоде. Уверяю тебя, в их проклятом замке большие запасы еды и воды. Я не могу сказать, сколько еще они продержатся, но чем дольше мы тянем, тем сильнее вероятность того, что вернется вторая половина их войска, а мне не хотелось бы с ней повстречаться.

Леди Мэри вынуждена была признать его правоту. Она забыла, что сейчас в распоряжении Мак-Лаганов только половина всех воинов, а вторая половина может в любой момент вернуться из Асдары. Да, она действительно плохо разбиралась в военных делах и боевой тактике, но решила как можно скорее восполнить этот пробел, чтобы больше ни один мужчина не смел разговаривать с ней в таком унизительном тоне. – Постарайся не угробить всех наших бойцов, когда будешь штурмовать крепость, – сказала она с кривой ухмылкой и вернулась к своей двуколке.

Глядя в спину любовнице, сэр Хью смачно выругался. Он ударил ее по больному месту и прекрасно понимал, в каком она сейчас состоянии. Ничего, он пригладит птичке перышки, а до тех пор придется следить за ней в оба и тщательно проверять всю еду: пусть из неразумной черной злобы, но она вполне могла решить избавиться от него.

Хью обратил гневный взгляд на Карайдленд. Крепость и ее защитники оказались крепким орешком. Его армия таяла на глазах, а победа была по-прежнему далека. Если он и дальше будет терять людей такими темпами, то очень скоро утратит свое численное преимущество. Надо еще немного подождать с атакой. Он знал, что шотландцы сильно устали. Пусть расслабятся. Вот тогда он и ударит вновь. Утратив боевой запал, они уже не смогут драться. Надо только правильно рассчитать время. Если повезет, Мак-Лаганы уже скоро окажутся у его ног.

Оторвавшись от своих размышлений, Хью приказал своим людям ехать охранять дорогу в Асдару. Он поступил неразумно, убрав оттуда посты. Сейчас только не хватало, чтобы враг ударил с фланга! Если его зажмут с двух сторон, на победу можно не рассчитывать.

– Что делает этот сукин сын? – спросил Колйн, подойдя к стоявшему на стене Тэвишу.

– Ждет.

– Чего?

– Я думаю, он ждет, когда на нас навалится усталость.

– Что ж, он прав. Мы и впрямь чертовски устали.

– На наше несчастье, этот человек кое-что понимает в боевой тактике. Судя по всему, он знает, что предпринять и когда. – Тэвиш оглядел мужчин, в изнеможении лежавших вдоль стены. – Скоро им будет трудно поднять меч.

– А этот подлец англичанин ворвется сюда и позаботится о том, чтобы никто из них уже никогда его не поднял. Давно я не видел подобной резни и не хотел бы ее видеть до самой смерти.

Вскоре Хью возобновил атаку. Мак-Лаганы храбро отбили первую волну англичан, которая пыталась перевалить через стены Карайдленда. Однако это дорого им обошлось. Независимо от того, сколько английских жизней он унес с собой в могилу, каждый убитый шотландец приближал разгром Карайдленда. Им уже нечего было метать со стен, они лишь продолжали сталкивать вниз приставные лестницы, но и для этого оставалось все меньше рук.

После очередной короткой передышки сэр Хью предпринял новую атаку, и Тэвишу довелось вкусить горечь поражения. Англичане подкатили к стенам Карайдленда покрытый кожухом таран. Из всех осадных орудий он нравился Тэвишу меньше всего.

Стрелы шотландцев не могли пробить толстый кожух. Крики людей и звон стали потонули в неумолчном гуле машины, которая грозила вот-вот пробить ворота.

Тэвиш с холодной яростью сознавал, что им не удастся остановить таран. Услышав пугающий треск раскалывающегося толстого дерева, он отдал приказ отступать. Англичане оглашали окрестности радостными криками. Они верили, что скоро станут победителями.

Когда Тэвиш вместе с двумя другими воинами ворвался в башню, Шторм вскрикнула от удивления. Она быстро поняла, что значит их появление, и сердце ее затрепыхалось в горле от страха. Сэр Хью прорвал оборону, его люди заняли или скоро займут двор!

У Мак-Лаганов остался последний оплот – крепость. Люди, которых Шторм успела полюбить, еще на шаг приблизились к гибели. Девушка отчаянно боролась с подступавшими рыданиями. Мужчины сейчас измотаны до предела, им не хватает только женской истерики.

– Беги через потайной ход вместе с другими женщинами, малышка, – приказал Тэвиш и с болью подумал, что, возможно, видит ее в последний раз.

– О Боже, – простонал воин, стоявший у окна, – этот английский пес привел свежие войска!

– Не может быть! – крикнул Тэвиш и подбежал к окну, отказываясь верить в такую жестокость судьбы. – А может, это наши вернулись из Асдары?

– С юга, наши? Нет, это англичане. Свежие и готовые ринуться в бой. Послушай, как они кричат.