Победить страх

Едва Саманта коснулась аквариума и гильотины, как сразу же…

Словно тяжелая штора, опустившись, отрезала ее от реального мира, и она погрузилась во мрак и безмолвие. На мгновение она ощутила, как неведомая сила вдруг подхватила ее и понесла куда-то. Свистел ветер, тело сдавливало так, словно она летела на громадной скорости.

Затем наступила абсолютная тишина и ощущение страшной пустоты и холода. Невесомая и, как ей казалось, бесформенная, она повисла в ледяном пространстве между миром людей и тем, что находится за ним.

Как обычно, ей не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться того, что она увидит в ярких вспышках, когда мозг ее, настроившись на нужную частоту, начнет улавливать незнакомые звуки и образы, и они обволокут ее, увлекая в странное подобие фильма.

Однако на этот раз ничего такого не произошло.

Перед ее внутренним взором замелькали знакомые картины ее собственного прошлого – яркие, отчетливые и безжалостные.

Вот он избивает ее. Сначала кулаком, потом ремнем, потом плетью. Затем он тушит об ее руку сигарету. Больнее всего было, когда он хватал ее и бил о стену, об углы мебели. Она болталась в его руках, как тряпичная кукла. Он неистово орал ей в лицо:

«…скотина тупая…

…пустышка…

…уродина…

…и не подохнет же…

…зачем ты только родилась…»

Страшная боль пронизывала все ее маленькое тельце. Она не могла держаться на ногах. Кое-как доползая до своей кроватки, дрожащая от страха, с трудом сдерживающая слезы, она забивалась под одеяло и, уткнувшись в подушку, беззвучно рыдала. Больше всего она не хотела, чтобы он слышал ее плач.

Но до кроватки после побоев она добиралась редко, чаще он хватал ее за воротник платья и бросал в крошечный темный чулан, где оставлял на долгие часы. Иногда до самого утра…

Память о перенесенном ужасе зашевелилась внутри Саманты, обдала холодом. Жуткая картина сменилась другой. Она увидела перед собой мужчину, которого никогда не встречала раньше. Высокий, сильный, он стоял, положив мощную руку на открытую дверь джипа. Казалось, он смотрит куда-то мимо Саманты.

Вдруг он нагнулся и протянул другую руку в салон машины, чтобы взять лежащий на сиденье пистолет.

Он навел его на Саманту и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела оглушил ее, в глаза сверкнуло пламя, а в грудь ударила пуля. На губах ее появились кровавые пузыри, она открыла рот, чтобы закричать, но из горла доносилось только слабое бульканье. Она жадно хватала воздух…

Мужчина что-то сказал, но она его уже не слышала. Тьма начала поглощать ее. Казалось, уход в нее длился целую вечность, а может быть, и всего несколько секунд. Она не знала. Ей вдруг все сделалось безразлично. В эту секунду мрак, безмолвие и холод лимбо начали отступать от нее.

– Сэм!

Ее пошатывало, ей было очень больно и холодно. В окутанном странным туманом мозгу мелькнула мысль о том, что он никогда больше не согреет ее. Возможно, никто не согреет… Никто…

– Сэм!

Она почувствовала свое тело, поняла, что вернулась, и медленно открыла глаза.

– Что? – спросила она, едва шевеля губами, и сама дивилась странному звучанию своего голоса.

– Как ты нас напугала! – Лукас выглядел сильно встревоженным.

– Я? И как же?

Он показал ей платок в пятнах крови и резко ответил:

– Ты почти час находилась там.

– Да? Извини. – Оглядевшись, Саманта увидела, что лежит на диване в приемной кабинета шерифа, а рядом с ней сидит Лукас. Меткалф и Кейтлин, бледная как полотно, стояли метрах в двух от них.

– Прости, Кейтлин, – сказала Саманта. – Я знала, что произойдет, но такого… – она немного помолчала, – и предположить не могла.

– Тогда какого черта ты туда полезла? – едва сдерживаясь, чтобы не заорать, процедил Лукас.

Она посмотрела на него и слегка подмигнула.

– Говори потише, у меня голова раскалывается. – Саманта вдруг почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Ее охватила страшная слабость, голова закружилась, перед глазами все поплыло.

– Слушайте, давайте отвезем ее в больницу, – донесся до Саманты голос Меткалфа. – Ты посмотри, она же белее снега.

– Доктора ей не помогут. Медицина тут бессильна, – отозвался Лукас и, нахмурившись, склонился над Самантой, прижав к ее носу платок. – Вот если кровотечение не остановится, то тогда… – Он не договорил.

Головокружение прошло, Саманта глубоко вздохнула. Подняв руку, она поднесла ее к носу и взяла платок из рук Лукаса.

– Оно прекратится, – еле слышно сказала она. – Послушай, что я тебе скажу… Убийца…

– Нам известно его имя, – отчеканил Уайат и прибавил: – Лукас вспомнил кое-что из своего прошлого. Джейлин просматривает базу данных аренды частных владений, проверяет, может быть, этот сукин сын, потеряв осторожность, где-то поблизости снял дом на свою фамилию. Лукас считает, что такое вполне вероятно.

По голосу шерифа Саманта поняла, что тому не терпится добраться до человека, привязавшего его к гильотине.

– Как видишь, напрасно ты экспериментировала, – заключил Лукас.

– Может быть, и нет, – возразила она. Опустив глаза, Саманта перевернула платок и снова прижала к носу. Охватившая ее усталость не проходила. – Ты его арестуешь, когда он будет стоять у своего джипа. Осторожнее, он вооружен. Пистолет лежит на пассажирском сиденье. Не дай ему дотянуться до него. Если он сделает хотя бы один выстрел…

Уайат присвистнул от удивления.

– Вот это да! Очень полезное предсказание.

– Это не предсказание, а факт.

– Хорошо-хорошо, пусть факт, – согласился шериф.

Она с подозрением посмотрела на него, ожидая обнаружить в выражении его лица следы сарказма, но не нашла их.

– Что смотришь? – смутился Уайат. – Можешь считать, что я перевоспитался. После того как человек несколько часов смотрит в глаза смерти, но остается живым, он многое начинает воспринимать по-другому.

– Знаю, – кивнула Саманта.

В комнату вошла Джейлин.

– Рада видеть тебя, Сэм. Ну как ты? Тебе уже лучше?

– Вроде бы. Я тоже рада видеть тебя.

Джейлин подошла к Лукасу:

– Ты как в воду глядел. Он, похоже, уверовал в свою безнаказанность. Вот, нашла. Эндрю Гилберт купил здесь два с половиной года назад участок земли. А знаешь, у кого? – Она повернулась к шерифу. – У тебя.

– Не понял, – удивленно заморгал Уайат.

– А что тут непонятного? Два с половиной года назад ты продал ему сто акров земли, некогда принадлежавшей твоим родителям. Участок находится в горах, для ведения хозяйства непригоден. Стоят на нем маленький домишко и сарай. Расположен участок в двадцати милях от города. В наших списках его нет. Недалеко от него есть пара фермерских хозяйств. Предположительно кто-то мог заметить, как он привозил аквариум и гильотину и увозил трупы.

– Это его основная база, – медленно проговорил Лукас, – Не исключено, что там стоит и его «хаммер», на котором он выезжает разве что ночью, когда соседи спят.

– Соседи могут и не обратить на него внимания. – Уайат криво усмехнулся. – Подумают, ну поселился какой-то чудак, да и черт с ним. Живет – не мешает, и ладно.

– И такое возможно, – согласилась Джейлин.

– Черт побери! – воскликнул шериф, хлопая себя по лбу. – Да я прекрасно помню этого парня. Он мне показался малость чокнутым. Говорил, что ищет, мол, уединенный уголок, всю жизнь якобы мечтал пожить в тишине, порыбачить, поохотиться. Предложил очень большие деньги, я согласился – мне все равно та земля не нужна.

– Вот почему ты оказался единственным, с кем он не разговаривал, – сказала Саманта. – Ты бы его сразу узнал по голосу.

Уайат потуже затянул ремень, поправил рубашку.

– Все. Пошли. – Он мотнул головой в сторону двери.

Саманта попыталась встать, но Лукас остановил ее.

– Лежи, – приказал он. – Ты остаешься здесь.

– Я могу посидеть в машине, – предложила Саманта, но без особой настойчивости. Она чувствовала, что еще слаба и не только не сможет помочь им схватить убийцу, но и самостоятельно стоять на ногах.