Победить страх

В дверях конференц-зала показался Глен Чемпион.

– Все в сборе, – сообщил он. – Я зашел уточнить маршруты.

– Отлично, – Лукас жестом пригласил его войти. – Давай с тобой взглянем вот на этот район.

Глен подошел к столу и тоже склонился над картой.

– В нашем списке как минимум восемь частных владений, – начал объяснять он. – У нас пять поисковых групп. Если вы захотите присоединиться к поискам, то шесть.

– Люк, я предлагаю тебе и Саманте ехать с Гленом, а я отправлюсь с какой-нибудь другой группой, – торопливо сказала Джейлин.

– Но я же не полицейский, – сказала Саманта.

– Ничего страшного, назначить вас добровольным помощником – дело трех секунд, – не очень уверенно произнес Глен.

Саманта едва заметно улыбнулась:

– Не думаю, что ваши коллеги будут в восторге от этой мысли.

– Я беру Саманту под свою ответственность, – заявил Лукас. – Думаешь, сможешь что-нибудь уловить?

– Не знаю. Попробую. Для нас главное – охватить как можно большую площадь. Я бы поехала в другом направлении, чтобы подстраховать вас. – Она повернулась к Глену: – Это можно устроить?

Тот посмотрел в свой блокнот.

– Присоединяйтесь к группе Джона Прескотта. Кстати, его мать доверяет экстрасенсам, да и он сам не раз защищал вас, мисс Берк.

– Вот как? – Саманта искренне удивилась.

– Не все же считают вас ведьмой, – честно ответил Глен.

– Приятно слышать, – Саманта подмигнула ему. Лукас хохотнул.

– Тогда, Глен, если ты не возражаешь, мы с Самантой поедем с тобой.

– Я не против. Откуда начнем искать?

От двери послышался неуверенный, чуть дрожащий голос Кейтлин Грэм:

– Я бы тоже хотела поехать с вами.

Оставалось меньше шести часов.

Уайата прошиб пот. Помещение было холодным и влажным, но пот струился по всему его телу, стекал со лба на виски, заливал глаза, пропитал волосы.

Шериф старался не смотреть на часы, но они висели прямо над ним и отвернуться от них было невозможно.

Вот осталось пять с половиной часов.

Каких-то пять с половиной часов.

Красная секундная стрелка неумолимо бежала по кругу, с каждым мгновением укорачивая его жизнь.

«Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…» – машинально считал Уайат.

«И это все?!» – хотелось заорать ему. Часы казались монстром, бесстрастным и равнодушным, методично отсчитывающим последние мгновения его жизни. Он был бессилен сделать хоть что-нибудь для своего спасения.

Им овладело отчаяние. И еще дикий, разрывающий все его нутро ужас.

Он вдруг подумал: а нужно ли ему бороться с накатывающим на него страхом, не давать ему выхода? Может, послать к чертям собачьим неуместную сейчас гордость и перестать подавлять его в себе?

«Ведь если Лукас, как он утверждает, улавливает чужой страх…»

Стиснув зубы, Уайат бормотал под нос ругательства. Нет, он не мог заставить себя испугаться, это противоречило его натуре. К тому же ему казалось, что, если он расслабится, похититель одержит над ним полную победу.

Он взглянул на поблескивающий нож гильотины и, стиснув зубы, снова предпринял попытку освободиться.

– Я не уверена, – робко заговорила Кейтлин, – В смысле, если предположить, что записку мне на самом деле оставила Линдси, все равно сомнительно, чтобы район поисков ограничился только одним местом, тем, что я знаю.

– Не волнуйся, мы прочешем весь район, – ответил Лукас. – Твоя информация ничем не хуже нашей.

– Но я никогда не бывала здесь. Просто однажды получила от Линдси открытку с видом какой-то здешней местности. В ней сестра писала, что недавно отлично отдохнула и покаталась на лыжах где-то в районе ручья Шести Вершин. Я запомнила название, уж очень оно показалось мне экзотическим. Вот и все объяснение.

– Может быть, написав «тебе известно больше, чем ты думаешь», она имела в виду именно этот ручей? – предположила Саманта.

– Почему же она не написала просто: «Уайат находится неподалеку от ручья Шести Вершин»?

– Они никогда так не пишут, – пробормотал Лукас.

– Вселенная не позволяет? – предположила Саманта. – Не желает облегчать задачу?

– А почему бы и не облегчить? – спросила Кейтлин.

– Вот Вселенной и задай этот вопрос, – улыбнулась Саманта, – лично я могу сказать, что иногда то, что я вижу, скорее усложняет мне жизнь, чем упрощает ее. Постепенно к такому привыкаешь.

– Возле ручья находится старая мельница. Она очень давно не используется, но когда я катался там на лыжах, заметил, что она до сих пор цела и невредима, – сказал Глен, привыкший иметь дело с обычными земными вещами, а не с паранормальными явлениями. – Под ней есть вырубленный в граните огромный подвал. Раньше, насколько мне помнится, там хранили продукты. Теперь мельница пустует.

– В любом случае эта мельница – идеальное место, чтобы кого-то спрятать. Далеко от города, кругом – лес. Странно, что в нашем перечне ее нет. Я бы начал поиски именно с нее.

– Полицейский, агент ФБР и двое гражданских, – заметила Саманта. – Журналисты взвыли бы от восторга, узнав о таком составе поисковой группы.

– Слава Богу, не узнают, – отозвался Лукас. – Они продолжают толкаться у главного входа. С ними работает пресс-группа, в основном отвлекает их внимание. Не хватало еще, чтобы за нами потащилась кавалькада из репортеров.

– Да, дорога нас ждет кошмарная. – Глен вздохнул, сжимая руль. Асфальт давно кончился, они ехали по проселку, залитому громадными лужами. – В здешних местах как-то прятались два уголовника, сбежавшие из тюрьмы. Несколько лет скрывались.

– Полагаю, что и убийца об этом осведомлен, – произнес Лукас. – Он не зря выбрал именно Голден – глухие места, много заброшенных строений, отсутствие нормальных дорог, все это ему на руку. Он все распланировал заранее и уверен, что удачно завершит свое черное дело.

– Какое дело? Еще кого-нибудь похитит? – спросила Кейтлин, сидевшая на заднем сиденье рядом с Самантой.

– В его понимании все происходящее – игра, – ответил Лукас. – Каждая его жертва для него всего лишь доказательство, что он умнее остальных.

– Господи, да он же чокнутый! – прошептала Кейтлин.

– Психика у него действительно не в порядке, – подтвердила Саманта. – Знать бы, что именно так на него повлияло, если, конечно, он не уродился уже таким. Лукас, какие еще выводы ты сделал из того письма, что он прислал тебе утром?

– Он считает, что контролирует ситуацию. Его уверенность граничит с высокомерием. У меня создается впечатление, что он уже считает себя победителем и начинает расслабляться. В данный момент он разыгрывает комбинацию под названием «Догадайся, что я тебе приготовил». В любом случае игра продолжается.

Саманта немного помолчала.

– Почему он захватил именно шерифа?

– Чтобы расшевелить муравейник.

– Ясно. Похитить полицейского высокого ранга из-под носа у всех – это круто, – нахмурилась Саманта. – Линдси оказалось недостаточно? По-моему, он повторяется. Он понял, что ты разгадал его суть и включился в игру. Как ты думаешь?

– Мне так не кажется. – Лукас заерзал на сиденье. – Ладно, допустим. Но почему именно шериф? Если он повторяется, значит, на то есть причины. Может быть, что-то личное?

– Не знаю, – рявкнул Лукас.

– Прекрасно. Вот с таких позиций и нужно пытаться влезть в чужое подсознание, – подчеркнуто вежливо произнесла Саманта.

– Можешь не стараться. Больше тебе не удастся вывести меня из себя.

– Ты так считаешь?

– Вы все экстрасенсы? – удивилась Кейтлин.

– Только Лукас. И то иногда, только когда захочет. В обычном своем состоянии он зажат. Боится, – съязвила Саманта.

– Слушай, прекрати!

– Видишь, как он злится? Это значит, что я права. Кстати, обычно он называет меня Сэм. Полное мое имя он произносит, только когда начинает заводиться. – Она хихикнула.

Лукас, стараясь не обращать внимания на ее слова, посмотрел на часы.