Стриптиз-клуб «Аллигатор»

– Не полуживого, а мертвого, – прохрипел он.

Я без труда разжал его пальцы, вытащил сумку из воды и сорвал у него с плеча ремешок.

Эти три действия совершенно обессилили меня, и я повалился ничком, обняв обретенное сокровище.

Лишившись тяжелой ноши, Джин перекатился на спину и начал жадно втягивать воздух, широко разевая рот. Все лицо у него было в каких-то темных потеках прямо из-под бейсболки с надписью «Флоридский летчик».

Я бы, конечно, добавил кое-что, но уж ладно!

– Ты не подавал признаков жизни, – вякнул он. – Пульса не было, даже не дышал. Я подумал, у тебя шея свернута. – Джин взглянул на небо. – Богом клянусь, командир!

Я резко нагнулся к нему и ахнул от боли. Моим сломанным ребрам резкие движения, видимо, были противопоказаны. Я это принял во внимание, когда осторожно вытащил у него из кармана куртки мятую пачку «Мальборо».

В целлофановой обертке сигареты не намокли, но я достал всего одну – для себя – и закурил.

– Я был жив, а ты меня бросил! – укорил я Джина.

– Потому что ты был как мертвый! – огрызнулся он.

– Будем считать, что я воскрес и пришел за своим золотом, – усмехнулся я. Маленький, но увесистый медный навесной замочек воспрепятствовал моим попыткам расстегнуть «молнию» на сумке-мешке.

– Дай мне ключ! – протянул я руку.

– Ключа нет, – покачал головой Джин. – Замок кодовый.

– Отлично! – кивнул я, выдыхая дым. – Значит, я забираю всю сумку.

– Ну и куда ты с этой сумкой двинешь, командир?

– В Мексику.

Он выдавил улыбку.

– Тебе туда не добраться! Посмотри на себя…

– Это ты посмотри на себя! Я, по крайней мере, хотя бы могу стоять.

Он покачал головой.

– Попробуй протащить этот мешок минут пятнадцать, и ты не сможешь стоять. – Он помолчал. – Да, кстати, в каком направлении ты собираешься топать с этим драгоценным грузом?

– Туда. – Я ткнул пальцем через правое плечо.

– Интере-е-е-е-сно, – протянул он, поморщившись.

Я закурил еще одну сигарету. Во рту ощущался привкус крови и амфетамина. Я сплюнул. Сгусток слюны напоминал сгусток крови.

– Что, командир, спекся? – заметил Джин. – Внутреннее кровотечение?

– Язык прикусил, только и всего! – нашелся я.

Джин вздохнул.

– Командир, я паршиво себя чувствую. Мне сейчас не до шуток. Вот что я тебе скажу! В одиночку тебе не выбраться отсюда ни сегодня, ни завтра, вообще никогда. И мне тоже. Хотя, возможно, ты и выберешься, если бросишь золото, но тогда зачем тебе было приезжать в нашу великую страну! Не так ли? Можешь, конечно, где-нибудь спрятать сумку, но как ты ее потом найдешь? А самое главное, как только ураган стихнет, сюда нагрянут спасатели. Они будут искать пассажиров и экипаж самолета, который висит на дереве. Поэтому слушай мое предложение. Хочешь его выслушать?

– Выкладывай, – усмехнулся я.

– Давай пойдем вместе. Поделим все, что в сумке, пополам и будем держать курс на запад, – он кивнул налево, – к федеральной автостраде номер девяносто два. Потом можешь делать что хочешь. Код замка – восемь-ноль-восемь. Принимай решение, командир!

Я открыл замок, расстегнул «молнию», зачерпнул пригоршню монет. Джин, бледный, следил за мной, с трудом переводя дыхание.

– Можешь, конечно, взять все, что сможешь унести, и идти дальше один, но мне кажется, это неразумно. Здесь тебе не Гайд-парк, короче – ни тропинок, ни дорожек. Повернешь не туда, и поминай как звали! Командир, даже я не рискнул бы выбираться отсюда в одиночку, а я знаю эти места как свои пять пальцев. Так что… тебе решать.

Джин думал, что я повелся на его стеб. Он, видите ли, принял меня за мертвого! Вот и сейчас он пытался развести меня, вешал лапшу на уши, а всего-то старался спасти свою жалкую шкуру. Он явно получил тяжелую травму, хотя крови не было видно, и, конечно, выбился из сил, таща по болоту тяжеленный мешок с золотом. Несфокусированный взгляд, короткое дыхание говорили о низком кровяном давлении. Может, у него внутреннее кровотечение? Все может быть… Не дай бог, окочурится! А ведь когда я валялся без сознания на полу его «чероки», он меня бросил, а сейчас в аховом положении оказался он сам. И теперь рассчитывает на мою помощь, а как только поймет, что выкрутился, кинет меня, это уж точно! Но, с другой стороны, я слабо ориентируюсь на местности, а он, готовясь к полету, наверняка вдоль и поперек изучил окрестности.

Я наполнил монетами подобранный мною кожаный саквояж, поднялся и сказал:

– Ладно, потопали!

Каждый шаг давался нам с огромным трудом. Мы брели по колено в грязной жиже, и нас тормозил ветер, вновь набравший силу. Через каждые десять шагов я падал, Джин через каждые пять. Наше золото, добытое весьма сомнительным путем, казалось, сговорилось с ураганом похоронить нас в болоте. Мы задыхались и потому тащилась молча. Когда один из нас падал, другой не помогал подняться. Я видел, что Джин держится из последних сил. К тому времени, как мы добрались до заболоченного рукава речушки, протянувшегося до залива, порывы ветра достигли такой силы, что мы еле плелись. Джин надвинул бейсболку на лоб и ткнул пальцем в сторону речушки. Я остановился и сразу услышал, как в воде плещутся аллигаторы. Впрочем, за сутки я пережил столько всего, что даже не испугался. Дойдя до узкого деревянного мостика, перекинутого через речушку, я насторожился. На досках лежала длинная толстобрюхая тварь и молотила хвостом по воде. Я огляделся, нет ли поблизости чего-нибудь, чем можно было тварюгу спугнуть.

– Чего такое? – прохрипел Джин, поравнявшись со мной.

– На мосту аллигатор. Нужно чем-нибудь его шугануть. – Я нагнулся, собираясь зачерпнуть болотной жижи.

Джин покачал головой.

– Хорошо бы запустить в него камнем, – сказал он. – Но на болоте камней нет. – Он постучал пальцем по своей голове, со свистом втягивая в себя воздух, как альпинист, впервые поднявшийся на горную вершину. – Пошевели мозгами, командир!

Я подошел к аллигатору.

Ё-мое! А какую скорость он способен развить, да и вообще жрал ли он сегодня?

– Пошел на хрен с моста! – гаркнул я, со всей силы топнув по доскам.

Аллигатор медленно повернул ко мне плоскую бронзовую башку, слегка распахнул пасть и зашипел.

Я поспешил отскочить подальше.

– Убирайся, тварь поганая! – крикнул я во все горло.

На этот раз аллигатор на мой выпад вообще не отреагировал.

– Сразу видно, что ты на крокодилов не охотился, – заметил Джин, подойдя ко мне.

– Ты, что ли, охотился? – огрызнулся я. – Валяй, прогони его!

– Надо бросить в него чем-нибудь тяжелым, – вздохнул Джин.

– Издеваешься?! – сплюнул я. – Грязью, что ли?

Джин порылся в сумке и протянул мне капсулу с «Орлами».

– Вот, возьми! В этих монетах меньше золота, чем в других.

Я уставился на Джина, потом перевел взгляд на упаковку с золотыми монетами.

– Ты что, на полном серьезе?

– А у тебя есть варианты?

Капсула с монетами весит около трехсот граммов. Если прицелиться хорошенько, то удар будет весьма ощутимым! Я прицелился аллигатору в лоб и промахнулся. Капсула упала в болото, издав громкий всплеск.

– Облом, – объявил я. – Давай другую.

– Не понял! – прошипел он.

– Давай еще капсулу, мать твою! – ощерился я. – Я пристреливаюсь.

Джин широко, почти как аллигатор, разинул пасть.

– Ты что, кинул всю капсулу сразу?! – рявкнул он. – Слабоумный кретин! Твоя скребаная пристрелка обошлась нам в тридцать шесть тысяч баксов! Тупарь недоделанный…

– От такого слышу! – оскалился я. – Давай еще капсулу!

– Разбежался! – хохотнул Джин.

Я достал капсулу из своих запасов, вытащил монету и метнул ее в трехметровую тварь. От броска у меня свело ребра, но дело того стоило. Монета угодила хищнику между глаз, и его передернуло. Он глянул на меня и снова зашипел, но на сей раз я твердо стоял на ногах. Я бросил в него еще одну монету, которая попала ему в нос и вызвала еще одно сердитое шипение.

Умора! Если швырять золотишко в людей, они только спасибо скажут, а вот аллигаторы рассвирепеют. Наверное, поэтому мы пользуемся благами цивилизации, а у них не жизнь – а сплошная трясина!