Страница 56 из 65
— Листвичка! Медуница!
Услышав голос отца, Листвичка мгновенно сорвалась с места и понеслась на зов.
— Ежевика собирает охотников, — объявил Огнезвезд. — Бегите к нему.
— Разве я не должна помогать Пепелице? — удивилась Листвичка.
Огнезвезд посмотрел на целительницу и покачал головой.
— Раненых у нас нет, больных тоже, только несколько котов до сих пор не могут оправиться от испуга. Пепелица сказала, что сама справится.
— Ладно, — кивнула Листвичка и вместе с Медуницей бросилась к Ежевике.
— Как чувствует себя Березовик? — поинтересовалась она, пробегая мимо Тростинки.
— Отлично, — улыбнулась королева и посмотрела на небо. — Но если пойдет снег…
При виде Листвички Березовик прищурил глазенки и вдруг заплакал:
— Почему Коди не пошла вместе с нами? Это ты ее прогнала, да?
Листвичка удивленно повела ушами.
— Нет, что ты! Просто у нее есть свой дом, вот она и ушла.
— Она была такая хорошая! Мне с ней было весело!
— Когда мы доберемся до своего нового дома, милый, тебе опять будет весело, — ласково проурчала Тростинка.
— Если доберемся, — процедила Медуница и отошла от них.
— Разумеется, доберемся, — сказала Листвичка, нагоняя ее. «Хорошо бы еще самой хоть немножко в это верить!» — мрачно подумала она про себя.
Завидев их, Белочка быстро кивнула и прошептала:
— Ежевика сейчас покажет вам, как охотятся коты в горном клане. Думаю, их приемы могут нам пригодиться.
— Запомните главное — во время охоты в горах умение оставаться неподвижным гораздо важнее проворности, — говорил Ежевика, обращаясь к сидевшим перед ним котам.
— Но мы не горные коты, и живем не кланом, а племенем! — возразил Сероус. — С какой стати мы должны подражать чужакам?
— С такой, что мы не в лесу, а в горах, — взорвался Ежевика. — Если ты не научишься сливаться с местностью, дичь сразу тебя заметит. Здесь нужно уметь ждать и подолгу оставаться неподвижным. Только тогда дичь осмелеет и подойдет ближе.
— Как же, станет она сама подходить к охотнику! — недоверчиво фыркнула Медуница.
— Я рассказываю вам то, чему меня научили горные коты! — сверкнул глазами Ежевика. — Если не хотите голодать, вам придется охотиться по-новому, — он раздраженно махнул хвостом. — Иди сюда, Паучок, ты пойдешь со мной. Белочка, ты отправляешься с Сероусом, а вы обе, — он посмотрел на Листвичку с Медуницей, — будете охотиться вместе.
— Где нам охотиться? — уточнила Листвичка, опасливо обводя глазами долину, с ее многочисленными каменными склонами и тенистыми расщелинами. Внезапно она с дрожью подумала об огромном хищном коте, которого убила Ласточка. — Здесь безопасно?
— Безопасно, если вести себя с умом, — устало ответил Ежевика и махнул хвостом в сторону зазубренного каменного выступа, нависшего над их головами. — Для начала попробуйте там.
Медуница кивнула и принялась карабкаться вверх по склону. Струйки песка и мелких камней посыпались из-под ее лап на головы стоявших внизу котов. Листвичка брезгливо отряхнула шерсть и полезла следом за подругой. Измученные лапы ныли от усталости, но она упорно лезла вверх, пока не очутилась на карнизе.
Медуница еле заметно качнула хвостом, приказывая ей замереть, и Листвичка мгновенно почувствовала знакомый мышиный запах. Она присела возле Медуницы и уставилась на кустик жесткой травы, торчавший из трещины в каменном выступе. «Оставайтесь неподвижными!» — советовал Ежевика, но где взять столько терпения, когда в животе сосет от голода?
Когда заросли зашевелились, Медуница медленно поползла вперед. Внезапно трава расступились, мышка выскочила на открытое пространство и помчалась в сторону трещины в скале. Медуница прыгнула — и перелетела через край выступа.
«Великое Звездное племя! Нет!» Перед глазами Листвички промелькнуло крошечное тельце Дымушки, исчезающее в темной пасти провала. На слабеющих лапах она подошла к краю и посмотрела вниз. К счастью, Медуница пока что была жива. Воя от страха, она кубарем катилась вниз по склону. В следующий миг она с размаху врезалась в колючий куст боярышника, который содрогнулся от удара, но остановил ее дальнейшее падение.
— Медуница! — закричала Листвичка. — Ты цела?
Грозовая кошка подняла голову, глаза ее были огромными и круглыми от страха.
— Кажется, да, — пролепетала она. — Только лапы поцарапала, — она выбралась из куста и начала снова подниматься на склон.
Из-за камня выскочил Ежевика, напуганный потоком камней, обрушенных падением Медуницы.
— Что тут у вас случилось?
— Ничего! — слегка заикаясь от пережитого страха, ответила Медуница. — Я просто немного поскользнулась.
— Нужно под ноги смотреть, — прошипел Ежевика и вдруг, резко остановившись, уставился куда-то за спину Листвички.
— Что там?! — обмирая от страха, обернулась Листвичка и даже покачнулась от облегчения. Ежевика всего-навсего заметил мышку, которая с любопытством выглядывала из трещины в скале.
— Замри, — шепотом приказал полосатый воин.
— Да я ее одним прыжком накрою! — возмутилась успевшая подняться к ним Медуница.
— Стой, где стоишь, — прорычал Ежевика.
И тут Листвичка услышала над головой негромкое хлопанье крыльев. Подняв голову, она заметила, что прямо над их головами кружит какая-то здоровенная коричневая птица. Листвичка судорожно сглотнула и сжалась в комок. Кого высматривает эта хищница — их или мышку?
В следующий миг орел сложил крылья и беззвучно, словно звездный воин, полетел прямо на них.
— Если нам повезет, — еле слышно проговорил Ежевика, не сводя глаз с птицы, — он схватит мышку, а мы схватим его и зададим настоящий пир своему племени.
— А если не повезет? — пролепетала Медуница. Ежевика не ответил.
Снизу казалось, что крылья орла раскинулись шире реки, которая когда-то разделяла территории Грозового и Речного племени. Листвичка отчаянно боролась с желанием поджать хвост и броситься наутек. Птица подлетала все ближе и ближе, уже были отчетливо видны перья на ее крыльях и блестящие злые глаза, похожие на мокрую речную гальку.
— Тихо, тихо, — не разжимая зубов, прошептал Ежевика.
Птица опустилась еще ниже, так что Листвичка разглядела каждый ее желтый коготь, пролетела над их головами и, не обращая внимания на мышь, понеслась в сторону долины, где отдыхали коты!
Ежевика со всех лап бросился к краю выступа.
— Берегитесь! — что было силы заорал он.
Листвичке показалось, будто куча золотисто-бурых перьев обрушилась с небес на котов, которые, вереща от страха, бросились врассыпную. Только воины остались на своих местах и, привстав на задние лапы, полосовали воздух выпущенными когтями. Орел бешено забил крыльями и отпрянул. Но когда он начал подниматься в воздух, Листвичка заметила, что в его длинных когтях зажат крошечный комочек меха. Тоненький жалобный писк пронесся над долиной.
— Грязнуля! — завизжала Алоцветик. — Нет!
Внезапно Бурый выпустил когти и подпрыгнул так высоко, что Листвичке показалось, будто он взлетел. В самый последний момент он вцепился в страшные когти взлетающего орла и с боевым кличем царапнул врага. Орел закричал и стряхнул отважного воина вниз. Бурый кубарем покатился по земле, но его отчаянный удар заставил орла на миг разжать когти, и похищенный котенок шлепнулся на землю возле своего спасителя.
Листвичка, забыв обо всем, соскочила с выступа, неуклюже грохнулась об землю и покатилась в долину, больно цепляясь когтями за камни. Ежевика с Медуницей бросились следом, огибая торчащие скалы, чтобы тоже не свалиться. Но Листвичка уже не могла остановиться и если бы не встретившийся на пути куст, прокувыркалась бы до самого дна долины. Тонкие ветки с силой хлестнули ее по спине, но Листвичка, не обращая внимания на боль, вскочила на лапы и кинулась бежать.
— Посмотри, что там с Бурым, — крикнула она Медунице. — Я займусь Грязнулей.
Алоцветик склонилась над крошечным тельцем, распростертым на камнях. Тростинка участливо прильнула к Сумрачной королеве, пытаясь успокоить ее.