Сладостная ярость

— Отец! — стонала она, как раненое животное. — Отец!

Сэм не знала, минуты или часы прошли, прежде чем ее рыдания сменились легкими всхлипами, каждый из которых причинял ей невыносимую боль. Первое, что она почувствовала, когда немного успокоилась, это руки Трэвиса, поглаживающие ее вдоль спины. Она вслушивалась в его низкий голос, который бормотал утешительные слова любви. Он прижимал ее к своему сердцу, и ей страстно захотелось навсегда остаться в его объятиях, укрыться в них от невыразимой тоски. Но в ее голове уже роились вопросы, и она понимала, что не может далее уклоняться от ответов на них. Медленно, осторожно она высвободилась из объятий Трэвиса и повернула голову, отыскивая своего брата.

Хэнк стоял возле нее на коленях. Элси нерешительно переминалась с ноги на ногу, держа в руках стакан с бренди. Ее лицо выражало сострадание.

— Вот, милочка, — сказала она, протягивая ей спиртное. Это тебе немного поможет.

Когда Сэм потянулась дрожащей рукой к стакану, бренди расплескалось на пол. С помощью Трэвиса ей удалось сделать большой глоток, отчего она чуть не задохнулась.

— Как это произошло, Хэнк? — прошептала она, умоляюще глядя на брата. — Расскажи.

— Все из-за той старой раны в плече. Она никак не заживала, наоборот, становилась все хуже и хуже. Доктор сказал, что в ней остался кусочек свинца еще с тех пор. Он вытащил его, но уже было слишком поздно. Отец уже был весь отравлен, Сэм. Доктор уже ничем не мог помочь ему.

Услышав это, Сэм еще больше побледнела:

— Господи, Хэнк! Это я убила его! Я убила! Это я виновата!

— Нет, Сэмми! Нет! Не смей так думать! — Хэнк сжал ее руки.

— Но это так и есть! — рыдала она. — Это я не увидела кусочек от пули, когда вытаскивала ее из его плеча. Это я во всем виновата. Я просмотрела ее!

— Сэмми, прекрати! — Голос Хэнка стал грубым от горя и боли. — Ты сделала, что могла. Ведь ты же не доктор, Сэмми. Ты сделала все, что было в твоих силах.

— Да, — Сэм невесело рассмеялась, — сделала, да не слишком удачно. А ведь отец доверял мне, Хэнк, а я его подвела. Из-за меня он и умер. — И слезы с новой силой хлынули по ее измученному лицу.

— Папаша совсем так не считал, Сэмми, — спокойно сказал Хэнк. — Он догадывался, что ты можешь такое подумать, и он хотел, чтобы мы передали тебе, чтобы ты не казнила себя. Он велел сказать тебе, что это он сам во всем виноват, и никто другой. Во-первых, он подставился по своей собственной неосторожности, так он и сказал. Его убила случайная пуля, Сэмми, а вовсе не ты. Папаша ни в чем не винил тебя. Он любил тебя, до самого конца.

Трэвис отошел в сторону, предоставив брату и сестре утешаться в объятиях друг друга, и приблизился к судье Эндрюсу, который все еще так и стоял в гостиной. Судя по выражению его обычно сурового лица, он чувствовал себя весьма неловко.

— Извините за этот вечер, судья Эндрюс, — попросил прощения Трэвис.

— Ничего, Трэвис. С этим ничего не поделаешь. Мне бы следовало выйти отсюда на цыпочках и предоставить вас самим себе. Это семейное дело, а я, выходит, лишний.

— Вы не правы, судья, — ответил Трэвис, качая головой. — Напротив, я бы хотел просить вас остаться еще немного, если вы не против. Видите ли, это брат Сэм по имени Хэнк, он тоже входит в банду Даунингов. Он пришел сюда, чтобы сообщить Сэм о смерти их отца, но он пришел также и для того, чтобы сдаться властям, по крайней мере, он так сказал. Похоже на то, что вместо сбежавшего арестанта на нас свалился другой, и мне бы хотелось рассчитывать на вашу помощь в этом деле.

Судья тяжело вздохнул.

— Видимо, завтрашний дилижанс уедет все-таки без меня, — пробурчал он себе под нос.

В другом конце комнаты Хэнк утешал Сэм:

— Он не слишком страдал, Сэмми. Я правду говорю. Могло быть куда хуже. Все это могло продолжаться гораздо дольше. Билли удалось повидаться с ним перед смертью, и это ему очень облегчило последние минуты.

При этих словах Трэвис навострил уши. Он внимательно прислушался к вопросу, который задала Сэм:

— Туда приехал Билли? У него все в порядке? Хэнк кивнул головой:

— Лучше не бывает. Мисс Нола тоже в порядке. Папаша очень обрадовался, когда увидел Билли и понял, что виселица больше не грозит ему. А когда Билли рассказал ему о тебе и что у тебя будет беби и вообще, лицо папаши прямо-таки сияло, как в Рождество! Он был счастлив, Сэмми, что ты наконец устроила свою жизнь, что у тебя все в порядке. Когда он узнал, что такой человек, как начальник полиции, теперь заботится о тебе, с его плеч свалился огромный груз.

— А Том? Как он?

Первый раз за все время Хэнк широко улыбнулся, улыбка осветила его темные глаза.

— Кажись, я забыл сказать, а тебе откуда же и узнать о хороших новостях. Том и Нэн окрутились! Их обвенчал мексиканский священник прямо в той комнате, где лежал папаша, так что он ничего не пропустил.

Сэм открыла рот, но если это известие лишило ее дара речи, то Трэвиса поистине поразило как громом.

— Они поженились? — громко повторил Трэвис.

— Том и Нэн Такер? — воскликнула Сэм, наконец обретя голос.

— Наша Нэн Такер? — эхом повторила Элси. И толстенькую экономку начало трясти от смеха. — Подумайте только, какова оказалась наша скромница, маленькая учительница! Представить себе невозможно! Нэн Такер вышла замуж за бандита!

Сверкнув в сторону Элси грозным взглядом, Сэм напомнила ей:

— Это то же самое, как когда я вышла замуж за Трэвиса, Элси.

Все еще смеясь, Элси махнула рукой:

— Ах, не обижайся на меня, Сэм. Мне просто смешинка попала. Это же надо, после стольких лет Нэн заполучила-таки себе мужа. А теперь, — сказала она, коварно глядя на Трэвиса, — вопрос в том, кого заполучил Трэвис?

Это замечание всех, как-то сразу отрезвило и напомнило о том, что если Билли и Том на свободе, то Хэнк эту свободу потерял. С того момента, как он появился в доме и сдался Трэвису, он официально становился арестованным. Хотя и неприятно было это Трэвису, но он обратился к своей жене:

— Дорогая, прости меня, мне очень жаль, но мне придется допросить Хэнка, и я предложил судье остаться и послушать, что он скажет. Мы можем заняться этим прямо здесь или же, если ты против, я могу отвести Хэнка в полицейский участок.

Вдруг, впервые после прихода Хэнка, Сэм вспомнила о судье Эндрюсе.

— Ах, Боже мой! — воскликнула она, в ужасе хватаясь за голову. — Судья Эндрюс! — Она поискала глазами и увидела, что судья стоит рядом. — Ради Бога, простите меня! Я забыла про вас!

— Это вполне простительно, юная леди, в силу обстоятельств.

— Но вы, наверное, голодны, а еда вся уже остыла.

— Когда я увидела, что здесь происходит, я поставила все обратно на плиту, чтобы ничего не остыло, — успокоила ее Элси. — Да я и не думаю, что кто-то из нас так уж и голоден, кроме разве что твоего брата, — продолжала она. — Когда ты последний раз ел как следует, парень?

Беспокойно заерзав, Хэнк пробурчал:

— Точно и не припомню.

— Тогда тебя надо как следует накормить. — Направляясь на кухню, Элси обернулась и крикнула: — Трэвис, судья Эндрюс, вы можете обсудить все ваши вопросы за столом с таким же успехом, как и в другом месте, поэтому давайте рассаживайтесь. Сэм, поставь еще одну тарелку для своего брата, а то бедняга свалится в обморок от голода.

Изумленный судья поймал взгляд Трэвиса:

— Ваша экономка всегда так командует вами?

— Нет, — последовал ответ, сопровождаемый кривой усмешкой. — Иногда она распаляется еще больше, а теперь еще и обучает Сэм всем своим штучкам.

За обедом Сэм почти ничего не ела, а только возила вилкой по тарелке. Печальное известие лишило ее всякого аппетита, чего нельзя было сказать о Хэнке. Парень с такой скоростью уничтожал пищу, будто боялся, что она может исчезнуть, прежде чем он утолит свой голод. Глядя на него, Сэм пыталась угадать, когда же он ел в последний раз.

Сидящий напротив нее Трэвис задавался тем же вопросом. Неужели Хэнк преодолел все расстояния от мексиканской границы без всякой еды? Когда он видел, как Хэнк буквально набрасывается на пищу, заталкивая ее себе в рот, без всякого понятия о том, как следует вести себя за столом, Трэвис вспомнил не столь далекие времена, когда и Сэм вела себя точно так же. Сейчас он понял, как сильно изменилась Сэм с тех пор, сколько усилий пришлось ей приложить, чтобы стать другой, — и все ради него. Хотя эта мысль была ему приятна, Трэвис все же надеялся, что перевоспитание Сэм пошло и ей на пользу.