Филогенез

Мак-Канн не мог удержаться от обсуждения вопросов стратегии даже во время небольшой прогулки, где уместна была бы простая беседа.

— Ваша оперативная группа очень хорошо бы укрепила наши позиции в двенадцатом секторе. В течение последних двух месяцев мы оказались там слабее, чем мне бы хотелось.

— Оперативная группа? — переспросила Хааджаджапрокс, повернув к нему свою голову в форме сердца.

— Один дредноут и корабли эскорта, прибывшие с ним вместе,— ответил Мак-Канн, улыбнувшись. «Интересно,— подумал он,— понимает ли почтенная самка транкса такое выражение лица».

— Дорогой вы мой фельдмаршал Мак-Канн, кл!ррик, это не оперативная группа, а разведывательная. После окончательного подтверждения, полученного от вашего правительства, в течение нескольких дней сюда будет направлена значительная часть флота Главного Улья. Останутся на своих позициях только те силы, которые необходимы для адекватной защиты Ульдома, Трикса, Ивовицы и Прохладного Очага. А-анны, конечно, ждут не дождутся, когда вы ослабнете, но нашей слабостью воспользуются с куда большим энтузиазмом.

Мак-Канн посмотрел на Йиргйза. Тот пребывал в молчаливом экстазе.

— Значит, мы можем рассчитывать на помощь несколько большего количества ваших военных кораблей?

— Мы пришли к выводу, что для прорыва обороны пайтаров необходимо значительное изменение баланса сил. Иначе это будет пустая трата энергии.

Генералы немедленно согласились, повторив, что любая помощь их армаде будет воспринята с благодарностью, вне зависимости от ее размера.

Спустя шесть дней в окрестностях системы Двух Миров вышли из плюс-пространства двести шестьдесят пять боевых кораблей транксского космического флота.

Глава двадцатая

Прибытие столь мощных сил транксов, которого не ожидал никто, было встречено общим ликованием людей, составлявших экипажи кораблей армады. Они прониклись к транксам очень теплыми чувствами. Реакция Земли и колониий не отличалась таким единодушием. К благодарности за предложенную помощь примешивалась изрядная доля подозрительности.

Оппозицию возглавляли ксенофобы, которых всегда было хорошо видно и слышно. Идея равноправного сотрудничества с гигантскими жуками вызывала у них серьезные сомнения, а перспектива бок о бок сражаться с ними, а в будущем, возможно, встать на их защиту, приводила этих людей в ярость. Некоторые из них, наиболее экстремистски настроенные, устраивали демонстрации протеста, оказывая активное сопротивление силам правопорядка. Мировому правительству не без труда удавалось сохранить происходящее под контролем, но, несмотря на все старания, средства массовой информации не обошли вниманием эти события. Бурные споры насчет того, что получит и что потеряет человечество в результате подобного союза, продолжались даже тогда, когда боевые корабли транксов уже приготовились идти в бой вместе с кораблями армады.

Реакция транксов тоже была неоднородной, хотя и более сдержанной. Но в конце концов возобладали воля и рассудок правительств обеих рас, которые четко решили: корабли транксов станут сражаться вместе с кораблями землян.

И вот настал переломный момент в истории двух рас, когда соединение, состоящее из боевых кораблей обеих рас, получило первый приказ о наступлении. Несколько десятков кораблей начали пробную атаку на достаточно широком, даже с астрономической точки зрения, фронте. Их перемещения координировались и управлялись с помощью наспех организованной системы боевой связи. Земляне беспокоились даже больше, чем обычно. Никто не знал, насколько успешно пойдут совместные боевые действия людей и транксов.

Действия в обычном пространстве неизбежно делали корабли объектом контратаки пайтаров. Вести бой в плюс-пространстве было просто невозможно, ведь там не только не срабатывали обычные законы физики — сами понятия материи и энергии теряли привычное значение. Бой же в обычном пространстве в течение нескольких минут превращался в полную неразбериху. Различные виды оружия действовали так сокрушительно, что многие корабли получили бы повреждения или были бы полностью уничтожены. Это обошлось бы атакующим в тысячи жизней. Приблизиться на дистанцию эффективного бомбометания в плюс-пространстве тоже было невозможно, поскольку гравитационное поле планеты исказило бы поле корабля, используемое для движения в плюс-пространстве, и при выходе в нормальное пространство судно разорвало бы на куски.

Поэтому силы союзников разгонялись до максимально возможной скорости, рассчитывая на то, что пайтары не смогут перегруппировать свои силы быстрее, чем они это обычно делали. Компьютерные системы управления оружием находились в полной готовности. Им предстояло координировать траектории полета ракет с термоядерными боеголовками и выстрелы лучевого оружия. Экипажи заняли боевые посты. Как случалось и раньше, атака проводилась в пространстве между первым из газовых гигантов системы и поясами астероидов. Однако все надеялись, что эта битва не станет похожа на предыдущие.

Обнаружив атакующие корабли, пайтары, как обычно, бросили в контратаку силы, достаточные для отражения нападения. Приборы дальнего обнаружения зарегистрировали это, и на место предполагаемого боя была направлена еще одна группа кораблей, до того скрывавшаяся с другой стороны солнца. Пайтары обнаружили и ее, немедленно послав на перехват достаточное количество своих военных судов.

В течение одного часа армада, усиленная флотом транксов, пришла в движение. То же самое сделали и все силы пайтаров. Происходящее очень походило на гигантскую шахматную партию с сотнями фигур разной силы, одновременно двигавшимися в межпланетном пространстве. На борту «Тамерлана», как и на всех остальных кораблях армады, надеялись, что это станет последней и решающей битвой, в которой земляне при поддержке флота транксов наконец-то смогут сокрушить оборону пайтаров.

Но такого не случилось.

Глядя на постоянно меняющиеся показания приборов и тексты информационных устройств на боевом посту флагмана, все люди, начиная от последнего солдата и кончая генералами вроде Йиргиза и Мак-Канна, не верили своим глазам. Приборы, намного превосходившие чувствительностью органы чувств человека, были немедленно проверены на предмет возможной ошибки. Но все функционировало нормально, и запасной комплект приборов подтвердил ранее полученные показания.

С поверхности двух обитаемых планет одна за другой вылетали светящиеся точки. Они набирали высоту и скорость, чтобы присоединиться к остальным силам, защищавшим систему. Сил сконцентрировалось много. Не настолько, чтобы ошеломить своим количеством, но многовато. Пайтары держали достаточное количество кораблей в резерве, не используя их ни для патрулирования, ни для замены несущих боевое дежурство. Такие суда предназначались для создания внутренней линии обороны, о существовании которой никто даже не догадывался. В сложившейся ситуации, когда силы землян оказались существенно больше, чем ожидали обороняющиеся, им пришлось послать их в контратаку.

Мак-Канн не собирался ждать дальнейших подтверждений от высокочувствительных приборов. Сосчитать эти движущиеся точки было сложно, но оценить приблизительно их количество — отнюдь нет.

Приказ об отмене атаки последовал прежде, чем корабли вошли в соприкосновение. Не было ни малейшего смысла рисковать кораблями и их экипажами ради еще одной провокации. Действенность кораблей и оружия пайтаров, а также их тактики боя уже получила известность. Никому не хотелось рисковать тысячам и жизней ради простого повторения того, что случалось уже не раз.

В ходе несостоявшейся атаки никто не погиб, но моральный удар был сокрушителен. После подготовки к решающей битве корабли не выпустили ни одной ракеты, не выстрелила ни одна лучевая пушка. Транксы нарушили статус-кво, а пайтары немедленно его восстановили. Командующий флотом транксов, старейшина, как бы извиняясь, сказал, что, безусловно, в следующий раз они будут действовать более решительно, но подкреплений ожидать не приходится. Весь остальной флот должен находиться на своих базах и защищать планеты, населенные транксами.