Возвращение королевы

— Ты должна отправиться в путь под королевским знаменем, — сказал Фарин.

— Меня же еще не короновали, правда? Кроме того, Корин и знамя увез с собой. — Она наклонилась поближе к Фарину и прошептала: — Зачем так много гвардейцев? До дома Илларди меньше трех миль!

— Я же говорил, на улицах слишком опасно. Многие люди Эриуса отказываются присоединиться к нам. Они могут встретиться в любом месте, и кто знает, что у них на уме!

Тамир положила руку на эфес меча, висевшего на ее поясе, и спустилась по лестнице к приготовленному для нее крупному вороному коню, упряжь которого была цвета Эриуса.

— Не зевай и держись поближе к ней, — пробормотал Фарин, когда следом за Тамир мимо него прошел Ки.

— Сам знаю! — коротко и чуть слышно бросил в ответ Ки. Что себе думает этот Фарин? Что Ки отправляется на прогулку по лесам? Куропаток пострелять от нечего делать?

Вскакивая в седло найденного для него чьего-то коня, оруженосец увидел, что Тамир вытащила из ножен кинжал. Грива ее лошади не была острижена. Тамир захватила пучок жестких черных волос и отрезала их, а потом спалила на ближайшем факеле. Это был символический жест, но более чем достойный.

— За моего родственника, — сказал она достаточно громко, чтобы ее услышали многие. — И за всех тех, кто храбро сражался за Скалу и погиб.

Краем глаза Ки заметил, как Айя улыбнулась и покачала головой.

Тамир и Ки скакали в середине отряда, с обеих сторон прикрытые вооруженными всадниками и волшебниками. Джорваи со своими людьми держался впереди, а Киман и его гвардейцы охраняли тыл. Фарин ехал рядом с Тамир, и вплотную к ним скакали двое волшебников. Балдус с маленьким узелком в руке сидел за спиной Аркониэля, испуганно озираясь по сторонам.

Основная часть Нового дворца продолжала гореть, поэтому обычный путь к воротам был недоступен. Тамир со своим отрядом пересекла погибший парк, чтобы проехать через небольшие вспомогательные ворота за уничтоженной рощей дризидов.

Им пришлось проехать мимо королевской усыпальницы. Тамир посмотрела на обгоревшие руины портика. Рядом с усыпальницей стояли на страже солдаты и жрецы, но большая часть королевских изваяний исчезла.

— Это пленимарцы разбили статуи? — спросила она.

Айя усмехнулась.

— Нет, защитники дворца побросали их на головы врагов.

— Я никогда не вернусь, — пробормотала Тамир.

— Твое высочество?

Ки понял ее. В ту ночь, когда они впервые приехали в Эро, Тамир доставила прах своего отца в королевскую усыпальницу и увидела там забальзамированное тело своей матери. То был единственный раз, когда она спустилась в подземелье, и больше никогда не ходила туда, даже в Ночь скорбного плача и в другие святые дни. Ки догадывался, что после многих лет жизни рядом с Братом у Тамир возникло особое отношение к умершим.

«Интересно, а где теперь Брат?» — подумал Ки. После ритуала разрыва связи призрак больше не появлялся. Все осколки костей, зашитые в куклу, сгорели в магическом пламени. Возможно, Тамир действительно навсегда освободилась от Брата, как и обещала Лхел.

И Брат тоже теперь свободен, наверное. Ки помнил выражение страшной муки, появившееся на его лице в последние мгновения. И несмотря на то, что Брат много лет порождал лишь страх и боль, несмотря на то, что демон не раз пытался навредить оруженосцу, Ки искренне надеялся, ради общего спокойствия, что гневный дух прошел наконец через врата загробного мира.

Глава 3

Город за стенами дворца пребывал в хаосе; гневные крики и громкие рыдания наполняли воздух. Дождь утих, но рваные облака все еще нависали над столицей. В крепости по-прежнему взвивались языки пламени, и бесконечный поток беженцев заполнил улицы. Чтобы не допустить мародерства, за воротами дворца стояли солдаты.

Тамир смотрела на всех этих людей — на свой народ. Большинство из них понятия не имели, кто сейчас проезжает мимо них. Но что бы они подумали, если бы поняли, что она покидает столицу?

— Великое Пламя, мне надоело таиться и прятаться, — пробормотала она.

Ки согласно кивнул.

Тлеющие фундаменты домов и банды грабителей были не самой страшной угрозой в разрушенном городе. Сотни тел, жертв сражений и оспы, лежали на мостовых, разлагаясь и распространяя вокруг себя заразу. А большинство членов похоронных отрядов сами были мертвы.

Охрана Тамир погасила факелы, как только отряд выехал из города, — никому не хотелось превратиться в мишени для уцелевших лучников врага. Северную дорогу заполонила темная масса людей, лошадей, телег и тележек всех размеров; шествие растянулось в ночи.

«Неужели я уже потерпела поражение?» — снова подумала Тамир.

Если Светоносному так нужна была королева, тогда почему Бессмертный выбрал столь тяжкий и смутный момент, чтобы открыть ее народу? Тамир уже спрашивала об этом жреца Афры, но ответом ей стала лишь раздражающе безмятежная улыбка Имонуса. Жрецы и волшебники были в восторге от такого поворот; событий, несмотря на все страдания и несчастья, через которые им самим пришлось пройти.

Однако сейчас Тамир видела великое множество людей, лишившихся крова, и от этого чувствовала себя маленькой и уставшей. Как помочь всем этим людям? Тяжелое бремя, свалившееся на нее, и пришедшая с новым положением неуверенность давили на нее с чудовищной силой.

— Не тревожься, — тихо сказал ей Фарин. — Утром все будет не таким мрачным. Тучи развеиваются. Я уже вижу звезды. Вон там, посмотри-ка! — Фарин показал на скопление звезд на небе. — Созвездие Дракона. Я вижу в этом доброе предзнаменование, а ты?

Тамир рассеянно улыбнулась — дракон был одним из символов Иллиора. Всю жизнь она служила Сакору, а ныне все знаки и предзнаменования, казалось, исходили от Светоносного. И тут, словно в ответ на ее мысли, где-то справа громко ухнула сова.

Имонус поймал взгляд Тамир.

— Еще один добрый знак, твое высочество. Когда мы слышим птицу Светоносного, мы салютуем богу, — И он показал ей, как именно это делается, приложив три пальца к переносице.

Тамир повторила его жест. Ки и Фарин тоже, а за ними и другие всадники, кто видел и слышал.

«Интересно, они это делают потому, что видят во всем волю Иллиора или просто повторяют за мной?»

При дворе она всегда скрывалась в тени Корина и прекрасно видела, как все вокруг подражают наследному принцу. Если теперь повторится то же самое, ей следует подавать людям пример получше, чем Корин.

Герцог Илларди со своими конными воинами встретил их еще на дороге. В жаркие летние дни Тамир и компаньоны не раз гостили у него. Герцог был приятным человеком с седоватыми волосами; Тамир он всегда немного напоминал Фарина.

— Приветствую тебя, твое высочество, — сказал он, прижимая к груди кулак и кланяясь, сидя в седле. — Безмерно рад возможности снова предложить тебе мое гостеприимство, хотя и при столь печальных обстоятельствах.

— Я тоже рада, твоя светлость. Мне сказали, ты готов поклясться мне в верности и поддержать мои права на трон?

— Это так, твое высочество. Мы принадлежим к роду Иллиора, и так было всегда. Думаю, ты найдешь немало верных людей в здешних местах. Многие будут счастливы, что пророчество Светоносного наконец сбылось.

— Кому это не понравится, тех тоже немало, — вставил лорд Джорваи, когда они вновь тронулись с места. — Последователи Сакора, те, кто пользовался благоволением короля, вряд ли будут спокойно наблюдать, как его сын лишается трона. Некоторые уже покинули город и присоединились к принцу.

— Неужели нас ждет гражданская война? — спросил Илларди.

От этого вопроса Тамир пробрало холодом. Забыв на мгновение о своих личных обидах и негодовании, она повернулась к Айе:

— Корин будет сражаться со мной за корону?

— Если рядом Нирин, который льет яд в его уши? Думаю, это весьма вероятно.

— Скаланцы выступят против скаланцев? Не верю, что Светоносный ждет от меня именно этого!